Alors que la Coupe du Monde de Cricket bat son plein, attirant des centaines de millions de spectateurs à travers le monde, il est fascinant de plonger dans l'histoire et la popularité de ce sport. Bien que souvent associé à l'Angleterre, le cricket possède des racines plus complexes et un attrait universel qui transcende les frontières.
Un Jeu qui Rassemble : La Passion du Cricket en Inde
Le coup d'envoi de la Coupe du Monde de cricket a eu lieu le 5 octobre dans le stade d'Ahmedabad, principale ville de l'État du Gujarat. Des centaines de millions d'habitants du pays le plus peuplé au monde étaient devant leurs télévisions pour suivre la retransmission des rencontres. Sur le milliard de supporters que compte ce sport dans le monde, plus de 90 % vivent sur le sous-continent indien, selon une étude réalisée en 2018 par l'International Cricket Council (ICC). En Inde, le cricket est bien plus qu'un simple sport ; c'est une véritable obsession nationale. Pour Sandhya Gajjar, critique d'art et membre de l'association de cricket de Baroda, "le cricket fait tellement partie de l'Inde qu'il est devenu une obsession nationale".
L'histoire de ce sport en Inde remonte à plusieurs siècles, et il est devenu un élément central de la culture et de l'identité indiennes. Comme le souligne P.S. Chari, directeur de théâtre, "En Inde, il existe différentes sectes, communautés et langues, mais c'est un jeu qui rassemble tout le monde". Chari a même monté une pièce sur un match historique à Baroda, ville voisine de Tankari Bandar, soulignant l'importance du cricket dans la promotion de l'unité et de la cohésion sociale.
Tankari Bandar : Un Témoignage Ancien de l'Esprit du Cricket
À Tankari Bandar, au bord de l'estuaire de la rivière Vishwamitri, on a le cricket dans le sang. L'histoire locale raconte une anecdote fascinante sur la manière dont le cricket a été introduit dans la région. Selon des récits historiques, des marins anglais ont joué au cricket à Tankari Bandar, et les habitants locaux ont été immédiatement captivés par ce jeu étrange. John Drew, un universitaire britannique, a localisé l'emplacement précis de ce récit à l'aide des journaux de bord des navires et de cartes historiques.
Downing écrit: "A plusieurs reprises, quatre ou cinq chefs sont venus de la ville à cheval sous bonne escorte", munis de lances en bambou et d'épées, Downing écrit. Mais "ils venaient en spectateurs.". "Les marins s'attendaient à une attaque mais les gens n'avaient de cesse d'aller les observer", explique John Drew. Cet historien de 84 ans, qui joue lui-même encore au cricket dans une équipe du campus universitaire de Cambridge, estime qu'il y a de "très bonnes chances" pour que des Indiens aient aussi pris part au jeu.
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Cette interaction pacifique entre les marins anglais et les habitants de Tankari Bandar témoigne de la capacité du cricket à transcender les barrières culturelles et à favoriser les échanges. "Ces étrangers semblaient dissiper les tensions en frappant les balles de leur batte". L'anecdote de Tankari Bandar illustre parfaitement la manière dont le cricket a été adopté et adapté par les différentes cultures à travers le monde.
L'Origine du Cricket : Une Question de Débat
Bien que le cricket soit souvent associé à l'Angleterre, l'origine exacte de ce sport reste un sujet de débat. Certains historiens situent les origines du cricket au XVIe siècle en Angleterre, tandis que d'autres suggèrent que des formes primitives de ce jeu existaient déjà dans d'autres régions du monde.
Une découverte surprenante a été faite dans le Pas-de-Calais, en France, où une lettre datée de 1478 mentionne un homme décédé lors d'un match de cricket au château de Liettres. Cette lettre, adressée au roi Louis XI, serait la plus ancienne trace écrite de ce sport. "Notre pays n'est pas très connu pour être fan de cricket pourtant la plus vieille trace historique de ce sport a été découverte dans le Pas-de-Calais, à Liettres." Cette découverte a suscité un vif intérêt et a relancé le débat sur l'origine du cricket.
D'autres théories suggèrent que le cricket pourrait dériver de jeux locaux pratiqués par les bergers du Kent, qui utilisaient leurs crosses pour frapper des balles. Quelle que soit son origine exacte, le cricket a évolué au fil des siècles pour devenir le sport que nous connaissons aujourd'hui.
L'Adaptation du Cricket : Un Facteur de Popularité
L'un des facteurs clés de la popularité du cricket est sa capacité à s'adapter aux différentes cultures et aux différents environnements. En Inde, par exemple, le cricket a été intégré dans la culture locale et a été adapté aux conditions climatiques et aux ressources disponibles.
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À l'époque, on jouait au cricket avec des balles et des battes de fortune, le sport anglais né au XVIe siècle n'était "pas encore sophistiqué", rappelle M. Chari. "Le cricket est devenu populaire parce qu'il ressemblait à des jeux" locaux, dit-il, vantant le "talent d'adaptation" des Indiens. Cette capacité d'adaptation a permis au cricket de se propager dans le monde entier et de devenir l'un des sports les plus populaires, en particulier dans les pays du Commonwealth.
La Structure du Cricket : Un Aperçu du Jeu
Le cricket est un sport collectif qui se pratique avec une batte et une balle. Il oppose deux équipes de onze joueurs dont le but est de marquer plus de courses que l'équipe adverse. Il se joue sur un terrain en herbe de forme ovale au centre duquel se trouve une zone d'une vingtaine de mètres de longueur, appelée « le pitch », bordé à chaque extrémité par deux guichets, formés de trois bâtons surmontés de 2 taquets qu’il faut faire tomber pour éliminer le batteur.
Une rencontre est divisée en plusieurs manches au cours desquelles une équipe batte et l’autre lance, et inversement. Une équipe possède simultanément deux batteurs sur le terrain, chacun devant l'un des guichets. Un point est notamment marqué à chaque échange de position de ces deux joueurs lorsque la balle frappée est en jeu. Quatre points sont marqués lorsque la balle quitte l’aire de jeu, et six points de façon directe.
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