Les Neptunes de Nantes, club emblématique du volley-ball féminin français, traversent une période de changements et de défis, mais restent déterminées à poursuivre leur chemin avec ambition et résilience. Cet article explore en profondeur la situation actuelle du club, ses récentes performances, les enjeux financiers auxquels il est confronté, et ses perspectives d'avenir.
Une Saison en Demi-Teinte Couronnée par une Finale
Pour la quatrième fois de leur histoire, les Nantaises se sont hissées en finale du championnat. Cependant, battues sur leur terrain au premier round (2-3), elles devront réaliser un exploit à Levallois-Paris pour espérer décrocher le trophée. Cette qualification en finale intervient après une saison marquée par des hauts et des bas, reflétant les défis auxquels le club a dû faire face.
Si l’on compare les Neptunes de la finale de la saison dernière à celles de cette année, les équipes sont totalement différentes. L’année dernière, l’équipe était stable, avec un niveau de jeu et un potentiel bien établis. Cette année, en raison des économies réalisées sur la masse salariale, l’équipe est plus jeune et moins expérimentée, mais pleine de talent. Malgré des performances irrégulières, le club a terminé à la troisième place de la saison régulière. D’ailleurs, sans les quatre points de pénalité retirés au club au motif de sa gestion financière, le club serait premier.
Le Départ de Réalités et la Réinvention du Club
Un tournant majeur pour les Neptunes a été le désengagement de leur principal actionnaire, le promoteur immobilier Réalités. Ce retrait brutal a plongé le club dans une situation financière délicate, menaçant son existence même.
La présidente du club, Monique Bernard, décrit cette période comme un véritable « cauchemar ». Réalités devait accompagner le club jusqu’en juin 2025, mais a annoncé son retrait dès juin 2024, lors d’une vision conférence. Face à cette situation d’urgence, l’équipe dirigeante a dû réagir rapidement pour assurer la pérennité du club.
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Pour se réinventer, les Neptunes ont dû examiner tous les moyens de faire des économies. Le recrutement prévoyait déjà une baisse significative de la masse salariale, et de nombreux postes administratifs ont dû être sacrifiés. Ces efforts ont permis de maintenir le club à flot et de poursuivre l’aventure.
Monique Bernard souligne l’importance de deux soutiens qui l’ont convaincue de continuer : Ali Rebouh, l’adjoint délégué aux sports de Nantes et vice-président de Nantes Métropole, a assuré l’appui des collectivités, et un autre interlocuteur a proposé de travailler sur une nouvelle piste de mécénat.
Identité et Force de l'Équipe
Malgré les difficultés financières et les changements dans l’effectif, les Neptunes ont su conserver une identité forte et une volonté de se battre. L’équipe de cette année est plus jeune et moins expérimentée que celle de la saison précédente, mais elle possède un potentiel indéniable.
Le « magicien » César Hernandez Gonzalez, l’entraîneur principal, a réalisé un travail important pour développer le talent des joueuses et créer une cohésion d’équipe. Le groupe a affiché une grande volonté de progrès, et cette détermination s’est manifestée lors de la phase finale des play-offs. La perte de la Coupe de France a également alimenté une volonté de revanche au sein de l’équipe.
L'Anticipation de l'Intersaison et les Perspectives d'Avenir
Le club a déjà anticipé l’intersaison et travaille activement à la construction de l’équipe pour la saison prochaine. L’entraîneur principal a déjà été trouvé et sera annoncé publiquement prochainement. Sylvain Quinquis, le directeur sportif, est chargé de proposer des profils de joueuses.
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Les Neptunes savent qu’elles seront européennes la saison prochaine, ce qui constitue une motivation supplémentaire pour bâtir un effectif performant. Le projet est déjà bien avancé, et le club est confiant dans sa capacité à relever les défis qui l’attendent.
Le Soutien de Nantes Métropole
Le soutien de Nantes Métropole envers le sport féminin est un atout précieux pour les Neptunes. Le partenariat avec la Ville de Nantes et Nantes Métropole remonte à l’époque du Volley-ball Nantes (VBN), l’entité qui a précédé les Neptunes. Des relations ont été tissées avec Marie-Françoise Clergeau puis Ali Rebouh, et ces échanges ont porté leurs fruits.
Les Neptunes bénéficient d’un véritable soutien financier de la part de la Métropole en direction du sport féminin. La subvention de Nantes Métropole aux Neptunes Volley s’élève à près de 594 000 € sur un budget total d’environ 2,2 millions d’euros.
Une Décision Collégiale de Continuer
Malgré le retrait de Réalités et les incertitudes financières, la décision de continuer a été collégiale. Elle appartient à tous les acteurs qui travaillent ensemble depuis des années. César Hernandez Gonzalez était au courant dès le mois de juillet dernier que l’avenir du club était incertain, mais il a choisi de poursuivre l’aventure malgré tout.
Atteindre la finale du championnat est une récompense pour tous ceux qui ont cru au projet et se sont investis toute la saison, en particulier les administratifs du club qui ont travaillé presque bénévolement.
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La Relégation Administrative et la Volonté de Rebondir
Malgré leur statut de vice-championnes de France, les Neptunes de Nantes ont été reléguées administrativement en Élite, la deuxième division du volley-ball français. Cette décision a été un coup dur pour le club, mais elle n’a pas entamé sa détermination à rebondir.
Faute de garanties financières suffisantes, le club a dû renoncer à sa place parmi l’élite. Cependant, avec le soutien de l’association, les Neptunes ne comptent pas se résigner. Dès septembre prochain, c’est en Élite qu’elles tenteront de repartir, avec la volonté affirmée de retrouver leur rang.
Pour mener à bien ce nouveau cycle, les Neptunes ont choisi de faire confiance à une figure connue de la maison : Sylvain Quinquis, ancien entraîneur de l’équipe première entre 2012 et 2018 et directeur technique du club. Le chantier est de taille, avec plusieurs départs enregistrés au sein du centre de formation.
Dans ce contexte, la formation devient un pilier central de la stratégie de relance. Malgré les obstacles, l’ambition reste claire : reconstruire une équipe compétitive, capable de retrouver rapidement la Ligue A.
Dettes Colossales et Bataille pour la Survie
En public, tout allait bien pour le club de volley des Neptunes de Nantes cette saison. Un titre de Supercoupe, une dynamique magnifique, une finale de coupe de France, une finale de championnat, un groupe soudé, inspiré, et une saison complète menée au plus haut niveau du volley féminin français. Mais l’avenir des Neptunes ne s’est pas joué sur le terrain.
En privé, le club bataille depuis des mois pour éponger des dettes colossales. La présidente des Neptunes, Monique Bernard, annonce que son club se retire du monde professionnel, car la poursuite en Saforelle Power 6 n’est plus possible.
Le club fait face depuis l’été dernier au retrait brutal de son principal actionnaire, Réalités, qui a non seulement abandonné son soutien financier prévu pour la saison à venir (800.000 €), mais a aussi laissé un passif lourd à combler d’environ 300.000 € de dettes.
Ces derniers mois, le club a bataillé pour que personne ne se retrouve au chômage et a régularisé l’ensemble des dettes laissées par Réalités, à l’exception de la créance de 155.000 euros envers sa propre association. Le club comptait sur un mécène pour régler sa créance, mais les fonds qu’il attend à l’étranger restent bloqués.
Un Nouveau Départ en Élite pour Reconstruire
Pour préserver son avenir, ses jeunes, sa structure et son histoire, les Neptunes de Nantes poursuivront leur chemin en Élite. Un nouveau départ pour mieux reconstruire.