Le cricket, souvent perçu comme un sport typiquement britannique, a conquis le monde et est devenu le deuxième sport le plus pratiqué à l'échelle planétaire. Avec plus de 120 millions de joueurs et environ 1,5 milliard de fans dans le monde, ce sport de batte et de balle fascine par sa complexité technique et son riche héritage culturel. Des terrains de village anglais aux stades bondés du sous-continent indien, le cricket a transcendé les frontières pour devenir un véritable phénomène sportif et social. La Coupe du monde de cricket, qui a débuté en Inde, est l'un des événements sportifs les plus suivis au monde.
La Coupe du Monde de Cricket : Un Événement Planétaire
La Coupe du monde de cricket se dispute tous les quatre ans, sous un format de matches se jouant en une journée (sept ou huit heures de jeu), loin du format historique des test-matches où une rencontre s'étale sur plusieurs jours. Une Coupe du monde féminine existe également, depuis 1973, soit deux ans avant les hommes. En 2019, l'International Cricket Council (ICC) avait annoncé le chiffre d'1,6 milliard de téléspectateurs.
L'événement figure dans le Top 10 des compétitions les plus regardées, aux côtés de la Coupe du monde de football, des Jeux Olympiques d'été et d'hiver, de la Ligue des champions de football ou encore du Super Bowl au football américain. Deux milliards et demi de téléspectateurs sont attendus, dont 800 millions rien qu’en Inde, la nation hôte qui ne l’avait pas organisée depuis 10 ans.
Pour la quatrième fois, l'Inde est pays hôte de la Coupe du monde. Le cricket est pratiqué là-bas depuis le 18e siècle, arrivé avec les colons anglais, et est aujourd'hui le sport le plus populaire du pays. L'Inde possède le championnat le plus relevé de la planète avec l'Indian Premier League (IPL), qui se joue sous un format de matches très courts, le Twenty20 (deux heures et demie de jeu), et attire toutes les stars internationales.
Dix équipes (Afghanistan, Afrique du Sud, Angleterre, Australie, Bangladesh, Inde, Nouvelle-Zélande, Pakistan, Pays-Bas et Sri Lanka) prennent part à la Coupe du monde, dans une poule unique. Chacune affrontera une fois toutes les autres et les quatre premières se qualifieront pour les demi-finales. Pour la première fois de leur histoire, les « West Indies » sont absents de l'événement. Le match d'ouverture sera la revanche de la finale 2019 entre l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande. La finale est prévue le 19 novembre à Ahmedabad. Quatre millions de dollars (soit 3,8 millions d'euros) seront remis à l'équipe victorieuse.
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L'Ascension du Cricket Indien
L'Inde est actuellement la meilleure équipe du monde. Elle truste la première place dans tous les classements de l'ICC : test-match, match d'un jour et Twenty20. Dans le format utilisé en Coupe du monde, elle devance le Pakistan et l'Australie. Championne en titre, l'Angleterre est cinquième. Des dix nations présentes dans le tournoi, les Pays-Bas sont les moins bien classés (14e).
L'Inde a su confirmer sa place de géant mondial en atteignant la finale (perdue contre le Sri Lanka) du mondial de Twenty20, un format de match réduit à 20 séries, soit quelques heures de jeu, contre 50 séries et une journée entière dans l'épreuve reine.
Pour l'emporter à nouveau, les Indiens pourront compter sur Mahendra Singh Dhoni, la superstar du cricket. Élu meilleur joueur de la finale il y a 4 ans, Dhoni est aussi l'un des sportifs les mieux payés de la planète, avec 30 millions de dollars de revenus en 2014, selon un classement annuel du magazine américain Forbes.
La Nouvelle-Zélande : Un Concurrent Redoutable
La Nouvelle-Zélande, qui reste sur deux demi-finales de suite et jouera tous ses matchs chez elle, sauf une éventuelle finale, est à surveiller cette année. Le match d’ouverture opposait l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande et ce sont les kiwis qui ont écrasé les « Trois lions », le surnom des Anglais.
Kane Williamson, le Néo-Zélandais, a été élu meilleur joueur du tournoi lors de l'édition 2019.
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Australie : Le Blockbuster du Cricket
L'Australie est le grand nom du cricket, sacrée cinq fois championne du monde, dont trois d'affilée entre 1999 et 2007. L'Australie est l'équipe la plus titrée en Coupe du monde.
Classés numéro Un mondial, les Australiens, qui joueront tous leurs matchs à domicile, y compris une éventuelle finale, partent favoris. Les Vert et Jaune ont déjà remporté quatre fois l'épreuve reine du cricket, dont un triplé consécutif (1999, 2003, 2007). Un record.
L'Importance du Cricket en Inde
Comme le Sri Lanka et le Pakistan, l'Inde a fait du cricket un sport à part. Lorsque vous êtes un ancien champion de cricket en Inde, rien ne vous est refusé.
Le cricket en Inde, c'est comme le football au Brésil. Même si le hockey sur gazon a le statut officiel de sport national, le cricket est largement devant. On joue dans la rue, de partout, selon les moyens dont on dispose, du plus pauvre au plus riche. Certains fabriquent les balles avec du plastique ou du caoutchouc, d'autres confectionnent eux-mêmes leur batte. Cela a un côté très artisanal parfois.
Il faut savoir qu'aujourd'hui la Fédération indienne dirige le cricket mondial. Le marché indien génère je crois 70 % des revenus du cricket dans le monde. Forcément, cela se retranscrit dans la prise de décisions. Grâce à l'Indian Premier League (IPL), championnat de franchise créé en 2008, les infrastructures se sont améliorées. Tous les meilleurs joueurs du monde viennent disputer la saison en IPL, parfois pour des sommes folles.
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En Australie, 75 % des spectateurs dans les stades pour les matchs de l'Inde sont Indiens. Ils viennent d'Inde mais aussi de la diaspora. Contre l'Australie en demi-finale, certains prédisent que 70 % du public sera indien.
Les Joueurs à Surveiller
Les stars de l'édition 2019 seront encore là : l'Anglais Ben Stokes, héros de la victoire en finale, le Néo-Zélandais Kane Williamson, élu meilleur joueur du tournoi, l'Indien Rohit Sharma et l'Australien Mitchell Starc, meilleurs batteur et lanceur il y a quatre ans. L'Inde a un autre excellent batteur avec Shubman Gill ainsi que le lanceur Mohammed Siraj. Mais le meilleur à la batte, c'est actuellement le Pakistanais Babar Azam.
Dhoni est le capitaine, gardien de guichet (le joueur situé derrière le batteur adverse lors d'un lancer de son équipe) et batteur. Il est originaire d'un petit village à côté de Ranchi, capitale de l'État de Jharkhand. Il était déjà capitaine de l'équipe lors du dernier succès indien, à la Coupe du monde 2011, à domicile. Dhoni a gagné en tant que capitaine toutes les compétitions possibles. C'est l'un des sportifs les mieux payés au monde (22e au classement Forbes des sportifs les mieux payés au monde, 30 millions de dollars de revenus). Il dispute l'IPL sous les couleurs de Chennai Super Kings.
Kohli est le vice-capitaine, originaire de New Dehli. C'est le meilleur batteur de l'équipe. Il joue aussi pour la franchise IPL des Royal Challengers Bangalore. À seulement 26 ans, il est parti pour battre tous les records à la batte à la fin de sa carrière.
Johnson est un lanceur rapide, gaucher. Il terrorise tous les batteurs. Sa vitesse de lancer est impressionnante, entre 150 et 160 km/h. Il emploie souvent une technique d'intimidation en visant la tête du batteur grâce au rebond. Les joueurs appréhendent de jouer contre lui, même s'ils n'osent l'avouer. Depuis deux ans, tout lui réussit.
Warner est un batteur qui a brisé tous les cadres conventionnels. Il n'est pas passé par le championnat des États. Il est un peu sorti de nulle part. Le sélectionneur l'a appelé lors d'un match de Twenty20 (version la plus courte du cricket) contre l'Afrique du Sud en 2008. Personne ne le connaissait, et il est désormais l'un des meilleurs batteurs mondiaux. Il est très costaud, très déterminé et se fait un malin plaisir de provoquer ses adversaires, parfois même en les insultant.