Le cricket, plus qu'un simple sport, est un phénomène culturel profondément enraciné dans l'histoire de l'Angleterre. Des origines obscures aux ligues professionnelles modernes, le cricket a façonné et a été façonné par la société anglaise.
Les origines du cricket
Les origines exactes du cricket restent un mystère, mais les historiens s'accordent généralement à dire qu'il a émergé dans le sud-est de l'Angleterre au XVIe siècle. Le nom "cricket" pourrait provenir du terme anglais "cryce" qui signifie béquille. Une autre théorie suggère une origine flamande, le mot "cricket" dérivant du néerlandais "krick" (bâton).
Curieusement, la plus ancienne mention connue du cricket ne se trouve pas en Angleterre, mais dans une lettre de 1478 adressée au roi de France Louis XI, faisant état d'une querelle à propos de ce jeu dans le village de Liettres, près de Saint-Omer. Chaque année, le Challenge de Liettres 1478 commémore cet ancêtre.
Jusqu’au XVIe siècle, ce sport était pratiqué par les classes populaires et méprisé des riches.
L'ascension du cricket en Angleterre
Au XVIIIe siècle, le cricket s'est imposé comme le sport national de l'Empire britannique. Les premières parties de cricket sont disputées dans le sud de l'Angleterre, au XVIe siècle. Le cricket fut d’abord une histoire de classe sociale.
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Le Marylebone Cricket Club (MCC), fondé en 1787, a joué un rôle crucial dans la codification des règles du cricket. Le premier code connu a été établi en 1744 par un groupe de "Noblemen et Gentlemen". Il a été révisé en 1755 par un comité de "Noblemen et Gentlemen" de Kent, Hampshire, Surrey, Sussex, Middlesex et Londres. Il y a six lois dans cette édition. En 1786, un comité similaire révise à nouveau les lois. Le premier code du MCC est adopté le 30 mai 1788. Le MCC est devenu l'autorité suprême en matière de règles et de régulations du cricket, et ses lois sont toujours en vigueur aujourd'hui.
Avant que l’on édite les premières « Règles du Cricket » (Laws of Cricket), en 1788, les bases des règles actuelles ! Mais ça, c’est une autre histoire…
La diffusion du cricket à travers le monde
L'expansion de l'Empire britannique a permis au cricket de se propager dans le monde entier. Les colonies britanniques, en particulier l'Australie, l'Inde, le Pakistan et les Antilles, ont adopté le cricket avec enthousiasme. Son extension conduit aux premières rencontres internationales dans le courant du XIXe siècle. Les dix pays qui disputent aujourd'hui des test-matches officiels à travers le monde sont toutes d'anciennes colonies britanniques.
Le premier match international de l'histoire s'est déroulé en 1844 et opposait les Etats-Unis au Canada. Durant la guerre, beaucoup de joueurs sont partis en Australie où le cricket va connaître un franc succès.
La toute première tournée mondiale a été annulée pour des raisons politiques. John Sackville, 3e duc de Dorset, ancien ambassadeur britannique en France, planifie un voyage en France en 1789. Les joueurs se réunissent à Douvres, où ils rencontrent le duc, qui a fui la Révolution française et ne poursuivra pas son voyage.
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En septembre 1859, un groupe de douze joueurs professionnels anglais part pour les États-Unis. Plusieurs matchs sont prévus, dix Anglais affrontant vingt-deux Américains. Avec la guerre civile aux États-Unis, les organisateurs de tournées au Royaume-Uni concentrent leurs efforts sur l'Australie. Heathfield Stephenson dirige la première équipe anglaise en tournée en Australie en 1861-62, et de nombreuses autres suivront dans les années à venir.
En 1868, la première équipe australienne à se rendre en Angleterre est entièrement composée de joueurs indigènes. Elle participe à sept matchs sur le sol britannique et fait des démonstrations de lancer de boomerang et de lance. En 1876-77, James Lillywhite mène une équipe entièrement professionnelle en Nouvelle-Zélande, puis sur le continent australien.
Les tournées anglaises en Australie et les tournées australiennes au Royaume-Uni sont désormais monnaie courante. En 1882, la victoire surprise des Australiens à The Oval sur une équipe anglaise composée d'amateurs et de professionnels donne lieu à un avis de décès satirique dans le Sporting Times, annonçant la mort du cricket anglais, dont les cendres "seront envoyées en Australie." C'est le début des Ashes, une compétition qui a lieu tous les deux ans en moyenne et qui oppose deux équipes.
Le cricket moderne en Angleterre
Aujourd'hui, le cricket reste l'un des sports les plus populaires en Angleterre. Londres dispose de deux terrains de cricket, à savoir le Lord’s et The Oval. Le Lord's, situé dans le quartier de St John's Wood, est considéré comme le "berceau du cricket" et abrite le MCC. The Oval est un autre terrain de cricket historique situé à Londres.
Le cricket se compose de deux équipes de 11 joueurs qui s'affrontent. Deux équipes de onze (11) joueurs s’affrontent sur un terrain ovale avec pour objectif de marquer plus de points que l’équipe adverse et ainsi remporter la rencontre.
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Le cricket professionnel en Angleterre est structuré en ligues nationales et régionales. Le "Test cricket" a une durée de jeu limitée à cinq (5) jours. Le "First-class cricket" est un match qui est généralement joué sur trois (3) jours. Le "Limited overs cricket" désigne une rencontre où chaque équipe dispose d’un nombre de lancers limité.
A la fin du XVIIIe siècle, le cricket s'impose comme le sport national de l'Empire britannique.
La compétition. Afin d'offrir au sport une plus grande visibilité médiatique, l'ICC, l'International cricket council, a décidé d'organiser tous les quatre ans une Coupe du monde, sur le modèle de ce qui se fait dans le football. La première édition, qui a eu lieu en Angleterre en 1975, regroupait 8 participants pour 15 rencontres. Celle disputée cette année en Inde, au Sri Lanka et au Bangladesh, regroupe 14 pays (104 ont participé aux qualifications) avec 49 matches au programme. La finale 2011 oppose samedi l'Inde au Sri Lanka.
Le résultat d’une rencontre varie en fonction de son format et donc du nombre de manches disputées. Lors d’une manche, une équipe est à la batte et essaye de marquer le plus de points possible. L’autre équipe défend en empêchant l’autre équipe de marquer des points. Un (1) match comporte une ou deux (2) manches et peut soit être limité en temps soit en nombre de lancers.
Le principe… en attaque. Le cricket partage évidemment beaucoup de points communs avec le base-ball, son cousin américain. L'équipe qui est en attaque dispose de deux batteurs, situés chacun devant l'un des deux guichets - trois piquets verticaux -, séparés sur le terrain d'une vingtaine de mètres. Le but pour les batteurs est de réaliser des runs, ou courses en français. Un changement de position entre les deux batteurs rapporte un point. Si la balle sort des limites du terrain après avoir touché le sol, cela rapporte quatre runs. Et si elle sort sans avoir touché le sol, cela rapporte six runs. C'est le coup parfait.
Le principe… en défense. Le but pour l'équipe qui défend est d'éliminer le batteur grâce à un bon lancer, qui s'effectue le plus souvent avec un rebond, à la différence du base-ball. L'élimination la plus classique consiste à capter la balle lancée, soit via le gardien de guichet, le joueur placé derrière le batteur, soit avec un des neuf autres joueurs de champ, les chasseurs, si la balle n'a pas touché le sol après le coup de batte. Mais il existe en tout dix façons différentes d'éliminer un batteur.
Le déroulement de la partie. Les deux équipes évoluent alternativement en attaque et en défense. Au cours d'une manche, l'une des équipes, dite in, est à la batte, tandis que l'autre équipe, dite out, tente de mettre fin à la période de jeu. Lors de la deuxième manche, les rôles sont inversés. L'équipe qui a inscrit le plus de runs l'emporte. Plusieurs formats de rencontres existent. En Coupe du monde, il s'agit de "one-day international", c'est-à-dire que le match est limité en nombre de lancers. Ce n'est pas forcément le cas de certains test-matches, qui peuvent s'étaler sur plusieurs jours.
Pour marquer des points, le batteur peut faire des « runs » en courant d’une extrémité à l’autre du pitch. Pendant que son coéquipier fait de même mais dans le sens inverse. Ainsi, a chaque « runs », l’équipe remporte un point. Mais si le batteur envoie la balle directement hors des limites de jeu, son équipe remportera six (6) points. Généralement, une victoire a lieu lorsque l’équipe qui est la dernière à battre dépasse le nombre de points de l’équipe qui défend.
Le terrain de cricket est généralement ovale et n’a pas de dimensions spécifiques même si certaines règles fixent une distance minimum pour certaines compétitions. Au centre du terrain, une surface rectangulaire de vingt mètres (20) de long, de trois (3) mètres de large et marquée par une pelouse plus courte est appelée le pitch. La balle de cricket pèse entre cent-cinquante-cinq (150) et cent-soixante (160) grammes et a une circonférence d’environ vingt-deux (22) centimètres. La batte est composé d’un manche en rotin et d’un corps plat à l’avant et rond à l’arrière fabriqué en saule qui permet de rendre la batte plus solide. Généralement, les batteurs portent un casque même si celui-ci n’est pas obligatoire. Les batteurs portent également toutes sortes de protections aux jambes, au corps et des gants.
Les grandes compétitions organisées sont la Coupe du monde de cricket, le trophée des champions, les championnats du monde de Twenty20, la coupe Intercontinentale.
Les lois du cricket, également appelées règles du cricket, sont composées de quarante-deux lois et de quatre annexes. Lors de l'édition 2000 du code, un nouveau préambule a été ajouté : l'Esprit du cricket, ou " esprit du jeu " : il établit un nouveau contexte, ou cadre moral, dans lequel un match de cricket doit être joué. Selon le préambule aux lois du Marylebone Cricket Club, « Le cricket est un jeu qui doit beaucoup de son attrait unique au fait qu'il doit être joué non seulement en respectant les règles, mais aussi en respectant l'esprit du jeu. » Ce préambule rend les capitaines responsables du fair-play de leur équipe et du respect de l'esprit du jeu.
Défis et avenir du cricket en Angleterre
Malgré sa popularité, le cricket en Angleterre est confronté à des défis tels que la baisse du nombre de participants et la concurrence d'autres sports. La pratique de ce sport emblématique de l’Angleterre est en chute libre. Pour redresser la barre, la fédération mise sur deux compétitions majeures organisées dans le pays cet été, ainsi que sur l’important vivier de femmes et de jeunes originaires du sous-continent indien.
Cependant, des efforts sont déployés pour promouvoir le cricket auprès des jeunes et des communautés diverses. La popularité croissante des formats de cricket plus courts, tels que le Twenty20, contribue également à attirer un nouveau public. Désormais, la plupart des matchs sont joués sous une formule raccourcie dites du T20 (pour Twenty20 NDLR) et durent seulement 3 heures. C'est beaucoup plus spectaculaire !
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Le cricket reste un élément essentiel de la culture sportive anglaise. Avec une histoire riche et une base de fans passionnés, le cricket est bien placé pour prospérer en Angleterre pendant de nombreuses années à venir.
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