Le cricket, bien plus qu'un simple sport, est une véritable institution dans le sous-continent indien et au sein du Commonwealth. Cet article explore l'histoire du cricket en Afrique du Sud, son impact en Inde, et les complexités qui entourent ce sport passionnant.
Le cricket comme outil nationaliste et diplomatique
Selon Boria Majumdar, historien du cricket à l'University of Central Lancashire, l'immense popularité du cricket en Inde et au Pakistan s'explique par deux raisons principales. Tout d'abord, le cricket a été utilisé comme un outil nationaliste dans la lutte contre la domination coloniale. Au XXe siècle, alors que l'action militaire était exclue, le cricket est devenu un moyen de résistance contre l'Empire britannique. Ensuite, le cricket est le seul sport où l'Inde et le Pakistan rivalisent avec les nations occidentales sur un pied d'égalité. L'épicentre financier du cricket mondial s'est même déplacé vers le sous-continent indien, témoignant de son influence croissante.
Dans l'Inde coloniale, la classe moyenne et l'aristocratie se sont unies pour défier les Britanniques sur le terrain de sport. L'objectif était de vaincre les colonisateurs à leur propre jeu et d'obtenir leur reconnaissance. Buchi Babu Naidu, en Inde du Sud, a créé le presidency match à Chennai en réaction aux discriminations du club de cricket de Madras, où les joueurs indiens étaient relégués à déjeuner à l'extérieur, tandis que les Européens profitaient du pavillon. Ce match est devenu une occasion de battre les Européens. Paradoxalement, les officiers européens ont promu le cricket dans le système éducatif comme un outil de "mission de civilisation", ce qui a involontairement servi le projet indien. Les Indiens ont utilisé le sport comme un outil de contestation, respectant en apparence les règles éthiques du cricket pour mieux défier l'entité coloniale.
Le cricket a également joué un rôle crucial dans la diplomatie entre l'Inde et le Pakistan. Historiquement, lorsque les tensions bilatérales étaient vives, le cricket a souvent servi de médiateur. Par exemple, de 1961 à 1978, en l'absence de relations diplomatiques, les "cricket series" de 1978 ont permis de renouer le contact. De même, après le conflit de Kargil au début du XXIe siècle, la tournée amicale de 2004 a relancé le dialogue. Le cricket a encouragé le rapprochement entre les citoyens des deux pays en période de crise politique, agissant comme une arme diplomatique efficace.
L'importance du cricket dans le sous-continent indien
Le cricket transcende les réalités socio-économiques difficiles de l'Inde. Dans un pays où une part importante de la population vit dans la pauvreté, où la mortalité infantile est élevée, où le terrorisme et les conflits communautaires sont des menaces constantes, et où la fuite des cerveaux est préoccupante, le cricket offre un répit et une source de fierté nationale. L'Inde, malgré sa population immense, a une présence limitée dans le sport mondial, avec peu de succès aux Jeux olympiques. Le cricket est donc la seule discipline où les Indiens peuvent véritablement briller. Les droits du cricket indien ont été vendus pour une somme colossale, surpassant de loin ceux de tout autre pays, et le sport bénéficie d'une audience massive.
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L'influence du colonialisme et son renversement
La pratique sportive en Asie a été profondément marquée par le colonialisme. Cependant, l'Inde et le Pakistan ont progressé et les réalités coloniales ont été inversées dans le domaine du cricket. Aujourd'hui, ces deux nations contrôlent les finances du cricket mondial, témoignant d'un "colonialisme à l'envers".
Les relations entre l'Afrique du Sud et l'Inde
Les relations bilatérales entre l'Afrique du Sud et l'Inde ont connu des hauts et des bas. Rompues en 1966 en raison de la politique d'apartheid du gouvernement sud-africain, elles ont été rétablies en 1993, juste avant l'élection de Nelson Mandela. Depuis lors, les deux pays ont développé des liens stratégiques, culturels et économiques étroits, notamment dans le domaine de l'énergie. L'Inde est un important importateur de charbon sud-africain.
La communauté indienne en Afrique du Sud est importante et a joué un rôle clé dans l'histoire des deux pays. Mohandas Karamchand Gandhi a commencé sa carrière politico-juridique en Afrique du Sud, luttant contre les discriminations subies par les Indiens. Les Indiens ont également contribué à la lutte contre l'apartheid. Le gouvernement indien a critiqué ouvertement la politique raciale de l'Afrique du Sud et a rompu les relations diplomatiques en 1966.
Après l'abolition de l'apartheid en 1991, les relations diplomatiques ont été rétablies. Nelson Mandela a reçu le prix Mahatma Gandhi pour la paix et la Bharat Ratna du gouvernement indien. Le commerce bilatéral a connu une croissance exponentielle, et les deux pays ont renforcé leur coopération dans divers domaines, notamment militaire. L'Inde et l'Afrique du Sud ont également établi une coopération "Sud-Sud" avec le Brésil, visant à promouvoir une coopération tripartite étendue sur les affaires stratégiques, commerciales et culturelles.
L'affaire Hansie Cronje : La chute d'une icône
Au-delà des relations diplomatiques et de l'importance du cricket en tant que sport, l'histoire du cricket sud-africain a été marquée par des scandales, notamment l'affaire Hansie Cronje.
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Hansie Cronje, capitaine de l'équipe nationale sud-africaine, était une figure emblématique, un modèle pour de nombreux Sud-Africains. Cependant, en 2000, il a été impliqué dans une affaire de matches truqués, ce qui a entraîné sa chute brutale et une fin tragique.
En mars 2000, la police indienne a intercepté des conversations téléphoniques entre Cronje et Sanjeev Chawla, un homme d'affaires indien lié au syndicat des paris. Ces conversations ont révélé que Cronje avait accepté de truquer certains matches contre de l'argent. Il a également tenté d'impliquer plusieurs de ses coéquipiers.
L'affaire a éclaté en avril 2000, lorsque la police indienne a rendu son enquête publique et a inculpé Cronje pour association de malfaiteurs. Cronje a d'abord nié les accusations, mais il a finalement avoué avoir reçu de l'argent pour influencer le cours des matches.
Le scandale a choqué l'Afrique du Sud et le monde du cricket. Cronje a été banni à vie du cricket professionnel et a perdu son statut d'icône nationale. Il est décédé dans un accident d'avion en 2002.
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