Le paysage musical irlandais est riche et complexe, reflétant une histoire tumultueuse et une identité multiple. Au cœur de cette expression musicale se trouvent les hymnes, symboles puissants de fierté nationale et d'unité, mais aussi parfois de division et de controverse. Cet article explore l'histoire fascinante des hymnes irlandais, en particulier dans le contexte du football et du rugby, en mettant en lumière les enjeux politiques et sociaux qui les sous-tendent.
Genèse d'une Nation : "Amhrán na bhFiann" et la Quête d'Indépendance
"Amhrán na bhFiann" (La Chanson du soldat), l'hymne national de la République d'Irlande, est un chant à la gloire des volontaires qui ont lutté pour l'indépendance irlandaise face à la domination britannique à la fin de la Première Guerre mondiale. Ses paroles, empreintes de patriotisme et d'esprit guerrier, célèbrent le courage et la détermination des soldats irlandais. "Nous sommes des soldats au service de l’Irlande, à l’abri du despote ou de l’esclavage".
Cependant, cet hymne, symbole fort de l'identité irlandaise pour beaucoup, s'est avéré problématique pour les joueurs originaires d'Irlande du Nord, territoire resté sous souveraineté britannique. Dans les années 1990, au plus fort du conflit nord-irlandais, certains joueurs nord-irlandais ont exprimé leur malaise face à cet hymne, qu'ils refusaient de chanter avant les matchs. Cette situation a mis en évidence la nécessité de trouver un hymne plus inclusif, capable de rassembler tous les joueurs, quelle que soit leur origine.
"Ireland's Call" : Un Hymne de Compromis et d'Unité
Face à cette difficulté, la fédération irlandaise de rugby a pris une initiative audacieuse en commandant à Phil Coulter, un artiste nord-irlandais originaire de Londonderry, d'écrire un nouvel hymne, "Ireland's Call" (L'Appel de l'Irlande). Créé en 1995, cet hymne se voulait un symbole d'unité et de réconciliation, reflétant la diversité des identités au sein de l'équipe irlandaise de rugby.
"Épaule contre épaule, nous répondrons à l’appel d’Irlande", proclame cet hymne, dont les paroles simples et fédératrices invitent à la solidarité et au dépassement des clivages. "C'était absolument nécessaire", estime Hugo McNeill, un ancien international des années 1980. "Il donne en tout cas l'opportunité à ceux qui souhaitent la réconciliation de partager un hymne… Il encourage le respect et la tolérance. Ce qu'il y a de bien avec l'équipe d'Irlande, c'est qu'elle reflète l'ensemble des identités de l'île".
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"Ireland's Call" est un chant irlandais qui sert d’hymne national lors des matchs de rugby de l’équipe irlandaise, mais aussi à l’occasion de rencontres de hockey et de matchs de cricket. Dans le paysage musical irlandais, « Ireland’s Call » occupe une place unique. Car pour rappel, l’île d’Irlande est toujours scindée en deux territoires distincts : l’un est un état indépendant (la République d’Irlande), tandis que l’autre, reste rattaché à l’ingérence du Royaume-Uni (l’Irlande du Nord). Depuis sa première apparition, « Ireland’s Call » a été adoptée avec enthousiasme par les supporters et les joueurs, devenant un élément incontournable lors des matchs de rugby. « Ireland’s Call » est née d’une nécessité : celle de trouver un hymne qui pourrait être chanté avec fierté par tous les joueurs de l’équipe irlandaise de rugby, quelle que soit leur origine. L’hymne traditionnel de la République d’Irlande, « Amhrán na bhFiann », n’était pas adapté aux joueurs de l’Irlande du Nord, tandis que « God Save the Queen », l’hymne britannique, ne convenait pas aux joueurs du Sud. Les paroles de « Ireland’s Call » reflètent des thèmes d’unité, de courage et de fraternité. Le refrain, « Shoulder to shoulder, we’ll answer Ireland’s call », symbolise la solidarité et le soutien mutuel entre les irlandais de toutes origines. Elle invite surtout à répondre à l’appel de l’Irlande (Ireland’s Call), et à se dresser ensemble face à l’oppression et l’injustice. Bien que « Ireland’s Call » ait été initialement conçue pour le rugby, son message d’unité et de fierté nationale a trouvé un écho au-delà du terrain.
Si "Ireland's Call" a été salué comme un symbole de réconciliation, il n'a pas fait l'unanimité. Certains lui reprochent ses paroles simplistes et son manque d'authenticité, tandis que d'autres y voient un compromis nécessaire pour préserver l'unité de l'équipe. Malgré ces critiques, l'hymne est aujourd'hui largement accepté et chanté avec ferveur par les supporters des deux Irlande.
Parfois moqué à ses débuts pour ses paroles un peu simplistes - "épaule contre épaule, nous répondrons à l'appel de l'Irlande" -, l'Ireland's Call ne prête plus vraiment à discussion aujourd'hui, d'un côté de la frontière comme de l'autre. C'est le seul hymne joué avant les matches à l'extérieur de l'Irlande. Samedi, La Chanson du soldat résonnera également à l'Aviva Stadium de Dublin avant d'aller chercher le Grand Chelem contre l'Angleterre.
"Zombie" des Cranberries : Un Cri de Protestation qui Divise
Plus récemment, un troisième hymne est apparu dans les tribunes des stades irlandais : "Zombie", le tube emblématique du groupe de rock The Cranberries. Sortie en 1994, cette chanson engagée dénonce la violence et l'absurdité du conflit nord-irlandais, en particulier l'attentat de Warrington en 1993, qui a coûté la vie à deux enfants.
La reprise de cette chanson par les supporters irlandais a suscité la controverse, certains y voyant un hymne "partitionniste" qui divise le Sud et le Nord. Pour ses détracteurs, "Zombie" est une chanson anti-patriotique qui stigmatise les nationalistes irlandais et ignore les souffrances endurées par la communauté catholique d'Irlande du Nord.
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Pour Colum Eastwood, chef du Parti social-démocrate et travailliste nord-irlandais, la polémique n'a pourtant pas lieu d'être :"Zombie est une chanson anti-guerre écrite après que l'IRA a tué deux enfants à Warrington. Arrêtez de la faire passer pour ce qu'elle n'est pas. Et arrêtez de prétendre que s'opposer à la brutalité de l'IRA, c'est la même chose que s'opposer à la brutalité britannique. La plupart d'entre nous se sont opposés aux deux."
Du côté des sportifs, l'ancienne légende du rugby irlandais Shane Byrne a également réagi à ces critiques :"C'est juste une bonne chanson, et tout le monde est heureux. Oui, il y a un sens derrière cette chanson. Oui, elle a été écrite pour être une chanson de protestation… Mais parfois, une bonne chanson, c'est juste une bonne chanson."
Au-delà de son message politique, "Zombie" est avant tout une chanson poignante qui exprime la douleur et la colère face à la violence. Son adoption par les supporters irlandais témoigne de la complexité de l'identité irlandaise, tiraillée entre fierté nationale et désir de réconciliation.
Celtic FC et son héritage irlandais
Dans un autre registre, le Celtic FC, club de football écossais fondé par des immigrés irlandais à Glasgow, est un autre exemple de la manière dont la musique et les chants peuvent exprimer l'identité et la fierté d'une communauté. Les chants du Celtic FC, souvent inspirés de mélodies traditionnelles irlandaises, racontent l'histoire du club et de sa communauté, tout en célébrant l'héritage irlandais.
Parmi les chants les plus emblématiques du Celtic FC, on peut citer "You’ll Never Walk Alone", un hymne de solidarité et de résilience adopté par les supporters du club dans les années 1960. "The Celtic Song", l'hymne officiel du club, capture l'essence même de l'identité du Celtic FC, tandis que "The Fields of Athenry", une chanson folk irlandaise, évoque la Grande Famine et l'exil des Irlandais.
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Les supporters du Celtic FC ne sont pas de simples spectateurs passifs ; ils sont les véritables gardiens et créateurs de la culture musicale du club. Leur rôle dans l’élaboration, l’adoption et la transmission des chants est fondamental pour maintenir vivante cette tradition unique. Le Green Brigade, groupe de supporters ultras du Celtic FC fondé en 2006, joue un rôle crucial dans l’évolution des chants à Celtic Park. Connus pour leur créativité et leur passion, ces supporters sont souvent à l’origine de nouveaux chants et de chorégraphies impressionnantes. Leur influence s’étend bien au-delà de leur section dans le stade. Les chants initiés par le Green Brigade sont rapidement repris par l’ensemble des tribunes, devenant parfois des classiques instantanés. Leur approche moderne et dynamique a insufflé une nouvelle énergie dans la tradition vocale du Celtic, tout en respectant l’héritage du club.