Le hockey sur gazon, moins populaire que son cousin le hockey sur glace, est un sport en pleine expansion qui se pratique en plein air. Il oppose deux équipes dont l'objectif est de marquer des buts à l'aide d'une crosse. Ce sport, olympique depuis 1908, possède des règles spécifiques et un vocabulaire technique qu'il est utile de connaître pour apprécier pleinement le jeu.
Un Aperçu Historique
Le hockey sur gazon possède une histoire riche et ancienne. Des formes primitives de ce sport étaient pratiquées il y a 4000 ans en Égypte, en Iran et en Éthiopie. Les Romains, les Grecs et les Aztèques ont également contribué à son évolution avant le XVIe siècle. C'est en Angleterre, au milieu du XIXe siècle, que le hockey sur gazon s'est popularisé, conduisant à la création de la première fédération en 1876 au Royaume-Uni.
Initialement, de 1908 à 1980, seul un tournoi masculin existait aux Jeux Olympiques. Une compétition féminine a fait son apparition aux Jeux de Moscou en 1980, prenant de l'importance au point où, aujourd'hui, 51 % des 30 millions de joueurs de hockey dans le monde sont des femmes.
Au tableau des médailles des Jeux Olympiques, l'Inde domine avec huit médailles d'or, une en argent et trois de bronze (de 1908 à 2020). Les Pays-Bas suivent avec 18 médailles (six en or, six en argent et six en bronze), et l'Australie complète le podium avec quatre en or, quatre en argent et cinq en bronze. La France n'a jamais remporté de médaille dans cette discipline.
Chez les hommes, l'Inde est en tête (12 médailles, dont quatre en or), suivie du Pakistan (huit médailles) et de l'Angleterre (neuf médailles). Chez les femmes, la domination de ces pays est moins marquée. La Belgique, l'Allemagne et les Pays-Bas sont souvent cités parmi les favoris, tandis que chez les femmes, l'Argentine, les Pays-Bas et le Royaume-Uni sont considérés comme les principaux prétendants aux titres.
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Les Bases du Jeu
Le hockey sur gazon se joue sur un terrain de 91 mètres de long et 55 mètres de large. Deux équipes de 11 joueurs s'affrontent, comprenant un gardien de but, des défenseurs, des milieux de terrain et des attaquants. Le but du jeu est de marquer en envoyant la balle dans le but adverse à l'aide d'une crosse. Les rencontres se déroulent sur un gazon synthétique mouillé.
Seul le gardien de but, lorsqu'il est dans sa zone (le cercle d'envoi), peut toucher la balle avec les mains ou le pied. Deux arbitres encadrent la rencontre. Les contacts physiques sont interdits, et les joueurs doivent utiliser uniquement le côté plat de leur crosse. Pour qu'un but soit valide, la balle doit être touchée par une crosse attaquante à l'intérieur du cercle d'envoi adverse.
En cas d'égalité à la fin d'un match à élimination directe, une séance de shoot-out est organisée. Cinq joueurs de chaque équipe affrontent alternativement le gardien de but adverse dans la zone d'envoi désignée.
Durée d'un Match
Un match de hockey sur gazon se divise en quatre périodes de 15 minutes chacune, avec des pauses entre les périodes.
Les Règles Essentielles
Plusieurs règles régissent le jeu afin d'assurer la sécurité des joueurs et le bon déroulement des matchs.
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- Interdictions : Il est interdit de toucher la balle avec le pied ou la main (sauf pour le gardien dans sa zone), d'utiliser la crosse du côté arrondi, de jouer la balle de manière dangereuse et d'entrer en contact physique avec les autres joueurs (obstruction).
- Fautes et Sanctions : Les arbitres utilisent trois types de cartons pour sanctionner les fautes. Le carton vert entraîne une exclusion temporaire de 2 minutes, le carton jaune une exclusion de 5 ou 10 minutes, et le carton rouge une exclusion définitive.
- Balle aérienne : Il n’est pas autorisé d’envoyer une balle aérienne si un joueur adverse est sur la trajectoire. « Une balle est considérée comme dangereuse quand elle provoque un mouvement naturel d’esquive des joueurs ».
Les Phases Arrêtées
Outre le jeu courant, il existe des phases arrêtées spécifiques :
- Penalty Corner : Accordé lorsqu'un défenseur commet une faute intentionnelle ou non à moins de 22,90 mètres de sa cage, ou involontaire dans le cercle d'envoi. Un joueur de l'équipe attaquante envoie une longue passe depuis la ligne de but vers l'extérieur du demi-cercle, un coéquipier bloque la balle, et un troisième joueur frappe ou lance une combinaison. Quatre défenseurs peuvent se positionner dans le but pour défendre, protégés par des équipements spécifiques.
- Stroke (Penalty) : Accordé si une faute commise dans le demi-cercle empêche probablement un but. Un joueur affronte alors le gardien de but en un contre un, comme un penalty classique.
L'Auto-Passe
Une spécificité du hockey sur gazon est l'auto-passe. Lorsqu'une faute est sifflée, un joueur n'est pas obligé de faire une passe à un coéquipier. Il peut choisir de jouer la balle pour lui-même et de démarrer seul l'action de jeu.
Appel à la Vidéo
Pour contester les décisions arbitrales, chaque équipe dispose d'une possibilité de faire appel à l'arbitre vidéo. L'arbitre vidéo décide seul si la décision initiale était correcte. Si l'appel est fructueux, l'équipe conserve son droit d'appel. Sinon, elle le perd pour le reste du match.
Équipement et Tenue
La Crosse
La crosse est un élément essentiel du jeu. Elle possède une surface plane sur le côté gauche et arrondie sur le côté droit. Son poids varie entre 340 et 790 grammes, et elle doit pouvoir passer dans un anneau de 5,10 cm de diamètre. Traditionnellement en bois, les crosses sont aujourd'hui fabriquées en matériaux composites comme la fibre de verre, le carbone et le kevlar, améliorant ainsi les aspects techniques du jeu. La crosse se tient à deux mains, toujours positionnée en dessous des genoux.
La Balle
La balle de hockey est sphérique, pèse entre 156 et 163 grammes, et a une circonférence de 22,4 à 23,5 cm. Des balles plus légères sont utilisées pour les enfants. Initialement en cuir, elle est maintenant fabriquée en plastique.
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La Tenue
La tenue des joueurs comprend une chemise, un short, des bas, des chaussures à crampons et des protège-tibias. Tous les joueurs d'une même équipe doivent porter la même tenue, à l'exception du gardien de but qui peut choisir une couleur de casque différente.
L'Équipement du Gardien
Le gardien de but porte un équipement de protection spécifique, comprenant un casque, un plastron, des guêtres, des sabots, des gants, une coquille et des protège-coudes.
Termes Techniques
Le hockey sur gazon possède un vocabulaire technique spécifique :
- Bully : Un engagement qui redémarre une rencontre après un arrêt de jeu pour blessure ou autre raison.
- Penalty Corner : Sifflé en cas de faute qui empêche un but d'être marqué.
- Petit Corner : Phase de jeu spécifique lors d'une faute involontaire dans le cercle d'envoi.
- Auto-passe : Lorsqu'un joueur récupère la balle après une faute de l'adversaire, il peut poser la balle et démarrer lui-même l'action de jeu.
- Shoot Out : En cas d'égalité à la fin du match, un joueur fait face au gardien adverse en un contre un.
- Shoot : Frapper la balle avec les deux mains en haut de la crosse.
- Balles aériennes (Scoop) : Passes catapultées au-dessus de la tête pour éviter l'adversaire.