Le handball portugais a connu une période de transformation et d'ascension remarquable, culminant avec des moments historiques dans les compétitions internationales et les qualifications pour les Jeux Olympiques. Cet article explore le parcours du Portugal dans le monde du handball, en mettant en lumière ses récents succès, les défis surmontés et l'impact de ces événements sur l'équipe et ses supporters.
Une Victoire Historique Face à l'Allemagne
Dans un quart de finale à couper le souffle, le Portugal a arraché une victoire historique face à l’Allemagne (31-30 après prolongation), validant ainsi sa première qualification en demi-finale dans un championnat du monde. Dès le début du match, le Portugal a pris l’ascendant, profitant des nombreuses pertes de balle allemandes et de l’efficacité de son gardien pour creuser un premier écart (7-3). Le tournant du match est survenu en seconde période avec l’exclusion de Luis Frade, qui a relancé les espoirs allemands. Le suspense a atteint son paroxysme dans les dernières secondes du temps réglementaire, l’Allemagne ne parvenant pas à concrétiser sa dernière attaque. Avec cette victoire, le Portugal poursuit son rêve et va affronter le Danemark, en demie, pour ce qui pourrait devenir un des plus grands exploits de l'histoire.
Qualification pour les Jeux Olympiques de Tokyo
Les handballeurs français, champions olympiques en 2008 et 2012 et médaillés d’argent en 2016, se sont qualifiés pour les Jeux de Tokyo (qui auront lieu du 23 juillet au 8 août), à l’issue du tournoi disputé de vendredi 12 à dimanche 14 mars à Montpellier. Pour leur dernier match, les Français se sont inclinés contre le Portugal 29 à 28, et finissent le tournoi de qualification olympique (TQO) montpelliérain avec deux victoires en trois rencontres, un revers sans conséquence pour la quête du ticket pour Tokyo. Ce succès du Portugal élimine en revanche la Croatie et donne aux Lusitaniens le second billet pour le Japon. Les Bleus disputeront ainsi les Jeux olympiques (JO) pour la huitième fois consécutive. Depuis leur éclosion au plus haut niveau en 1992 à Barcelone, les Français n’ont raté aucune édition des JO, disputant les trois dernières finales olympiques. Cette qualification intervient six semaines après la 4e place de l’équipe de France au Mondial-2021 en Égypte, et treize mois après le fiasco de l’Euro-2020 (élimination au premier tour et 14e place). Sur l’olympiade des cinq années écoulées entre Rio et Tokyo, le Danemark avec ses deux titres mondiaux (2019 et 2021), et l’Espagne, double championne d’Europe (2018 et 2020), ont pris une longueur d’avance, mais les Français se sont replacés dans la hiérarchie lors du tournoi montpelliérain.
Le Match Décisif Contre la France
Dimanche, dans un match où l’enjeu était de ne pas perdre avec sept buts d’écart, les coéquipiers de Michaël Guigou ont assuré le spectacle, à l’image de Luc Abalo, auteur d’un tir dans le dos sur une contre-attaque rapide pour donner une première avance confortable aux Français (7-2, 9e). Après un quart d’heure euphorique (11-5, 16e), les Français ont vu le Portugal revenir sur leurs talons en fin de première période (13-12), malgré les nombreuses parades de Vincent Gérard (8 sur 20 tirs). En seconde période, le chassé-croisé entre Portugais et Français s’est mis en place, les Bleus ayant toujours du mal sur le jeu à sept joueurs de champ en phase offensive des Portugais. L’entrée de Hugo Descat à l’aile gauche n’aura pas été suffisante pour s’imposer et terminer ce tournoi invaincu. Le Portugal se qualifie pour la première fois pour les Jeux, quelques jours seulement après la mort de son gardien Alfredo Quintana, victime d’un arrêt cardiaque le 22 février et décédé quatre jours plus tard.
Les Réactions et les Enjeux
Battue par le Portugal (28-29) dans une fin de match incroyable, l'équipe de France de handball est qualifiée pour les Jeux olympiques de Tokyo, tout comme son adversaire, qui découvrira la compétition. La France pouvait se permettre de s’incliner pour voir Tokyo et le Japon. Mais les Bleus de Guillaume Gille sont des compétiteurs et n'ont pas souhaité sortir la calculatrice. Faciles vainqueurs d’une faible Tunisie la veille, après avoir dompté la Croatie vendredi, les handballeurs français ont été battus sur le fil par le Portugal (28-29), un résultat qui leur permet néanmoins de valider leur qualification pour les Jeux olympiques. Depuis leur émergence sur la scène internationale à l'occasion des Jeux olympiques de Barcelone en 1992 (médaille de bronze), les Français ont disputé chaque édition et joué les trois dernières finales (or en 2008 et 2012, argent en 2016).
Lire aussi: Match de handball: durée
L’équipe de France s’est appuyée en début de match sur les mêmes ingrédients qui ont fait le succès de sa recette lors de ce week-end infernal, à savoir une défense bien en place, qui a grandement facilité le travail du gardien, et une base arrière performante, emmenée par un Dika Mem efficace en préambule, secondée ensuite par un Luc Abalo voltigeur, en canne et inspiré. Après seulement 8 minutes, la France menait déjà 6-2. Contraint de composer avec trois absences de valeur, le Portugal a peiné sur le plan tactique et l’engagement avant de profiter d’une baisse de régime française pour recoller à trois longueurs (8-11, 22e).
Une Dernière Minute de Folie
Si la défense est restée compacte, et Vincent Gérard vigilant (8 arrêts en première période), le jeu offensif des Bleus s’est délité, perdant en vitesse et en créativité. Les petites exclusions temporaires se sont accumulées, offrant l’occasion aux Portugais de grignoter au tableau d’affichage, dans le sillage de Luis Frade (10-12, 26e). Le score n’était plus que de 13-12 en faveur des Bleus à la pause. Comme ce fut le cas lors des matchs précédents, Guillaume Gille a misé sur la fraîcheur de son groupe et donné du temps de jeu à l’ensemble de ses joueurs, avec l’entrée en jeu de Valentin Porte, Melvyn Richardson et Hugo Descat en seconde période notamment.
En l’absence de Dika Mem et de ses fulgurances (le joueur de Barcelone est sorti à cause d’une béquille en première période), les Bleus, trop statiques, ont toutefois manqué de mobilité et d’engagement dans les duels. Le jeu à 7 contre 6 des Portugais a en plus posé d’énormes problèmes à la défense française, trop souvent piégée sur les extérieurs après la fixation. Les Bleus ne se sont pas affolés pour autant et ont, au contraire, conservé la maîtrise de leurs nerfs pour basculer de nouveau à +2 (25-23, 51e) à la suite d'une exclusion temporaire qui aurait pu coûter cher aux Portugais, sans une dernière minute extraordinaire.
Alors que les Bleus avaient une dernière possession pour sécuriser le nul ou arracher la victoire dans les trente dernières secondes, ils se sont fait chiper le ballon par une défense tout terrain, et Rui Silva s'en est allé crucifier Vincent Gérard pour délivrer son équipe, le but de Valentin Porte sur le gong n'ayant pas été validé. Qu'importe, l'essentiel était ailleurs avec le qualification acquise au terme de trois jours éprouvants pour les organismes. Un contexte qui donne encore plus de résonance à l'exploit réalisé par les Portugais.
Préparations et Objectifs pour les Jeux Olympiques
C'est fait : l'équipe de France de handball masculine s'est qualifiée ce dimanche soir à Montpellier pour les Jeux olympiques de Tokyo. Ce billet est dans la poche, tamponné, validé. Il ne reste plus maintenant qu'à prendre l'avion. le Portugal ira aussi et la Croatie restera à la maison. «Nous n'irons pas aux Jeux juste pour voir Tokyo, on ira là-bas pour viser une médaille, si possible la plus belle médaille » prévient déjà Guillaume Gille.
Lire aussi: Comment sont écrites les règles ?
Pour aller au Japon, l'équipe de Guillaume Gille devait fournir un dernier effort ce dimanche dans le troisième et dernier match du Tournoi de Qualification Olympique (TQO). Pour éviter des comptes d'apothicaire, les Bleus devaient battre le Portugal, leur bête noire depuis quelques mois. Ils ne l'ont pas fait (28-29) mais ce n'est pas trop grave. «J'ai beaucoup de frustration et d'énervement de ne pas avoir gagné ce dernier match, enrage Guillaume Gille le sélectionneur. Mon sentiment est mitigé mais ce que nous étions venus chercher est validé. Ca, c'est une immense satisfaction, une grande fierté, un grand bonheur à mettre au crédit des joueurs dans une période très très compliquée. »
L'Héritage de Michaël Guigou
Au jeu du goal-average, les Bleus avaient le droit de perdre de moins de 7 buts. A bout de souffle après ce marathon de trois jours insensés pour les organismes, ils ont été fébriles malgré une entame de match idéale. Ils n'ont pas perdu que d'un but à la dernière seconde et ils sont qualifiés. « En 1992, j'étais allé voir le match pour la médaille de bronze en tribune, se souvient le capitaine Michaël Guigou. Les JO et moi, c'est une belle histoire et je vais participer à mes cinquièmes Jeux. Je suis content de pouvoir finir ma carrière en Bleu aux Jeux. On reconstruit ce groupe depuis octobre et la mission est réussie. On a fait le boulot et je suis très fier même s'il y a un petit gout amer avec la défaite. J'ai une grosse pensée pour le Portugal. »
Défis et Perspectives d'Avenir
S'ils veulent aller loin au Japon, viser une nouvelle médaille, les joueurs de Guillaume Gille devront être plus constants, réguliers. Ils devront moins se faire peur, moins nous faire peur en montrant plus de certitudes et de constance. Mais ils ont quelques mois pour penser à tout ça et corriger les défauts qu'ils connaissent déjà. « On sait le travail qu'on a faire pour aller chercher une médaille mais c'est notre objectif, constate Nédim Remili. Nous sommes heureux de la qualification mais frustrés d'avoir perdu ce dernier match en négociant mal notre dernière minute. Nous avons quand même vu des belles choses mais on doit progresser dans certains aspects du jeu. Le plus important en attendant était d'assurer la qualification». Seulement 14 joueurs au lieu de vingt au TQO iront aux JO : «Les Jeux, ce n'est pas dit que je les fasse, note Hugo Descat. Il y a de la concurrence à mon poste. Pour le moment, je suis juste fier d'avoir aidé la France a aller aux JO. »
Un Moment Historique pour le Portugal
Le grand bonheur de la soirée est pour le Portugal qui devait s'imposer pour aller pour la première fois de son histoire aux Jeux. Le handball portugais est à trois matchs et 180 minutes d'une première qualification - qui serait historique - pour les Jeux olympiques. Sixièmes de l'Euro 2020 où ils avaient fait chuter la France, dixièmes du Mondial égyptien en janvier, les Portugais ont une vraie chance d'aller à Tokyo. C'est un moment aussi rare que triste pour eux.
L'Hommage à Alfredo Quintana
Le 26 février, le gardien de but de la sélection Alfredo Quintana est mort à 32 ans des suites d'un arrêt cardiaque en plein entraînement. La sélection lusitanienne arrive au tournoi de qualification olympique (TQO) à Montpellier avec un message : « Por Portugal Por Ti » ( Pour le Portugal pour toi ), comme nous le confirme le sélectionneur Paulo Pereira.
Lire aussi: Ligue des Champions : Le match PSG-Barcelone décrypté
Dans quel état d'esprit est votre équipe, trois semaines après la disparition d'Alfredo Quintana ?PAULO PEREIRA. Vous imaginez bien que c'est difficile pour nous. La disparition d'Alfredo est la pire défaite que nous ayons connue dans notre vie. Son décès n'est pas la seule chose qui est arrivée à notre sélection : nous venons à Montpellier avec des blessés et avec seulement quatre entraînements derrière nous.
Vos joueurs ont-ils la tête à jouer un tournoi de qualification olympique ?Ce n'est pas simple pour eux. Les joueurs de Porto, avec qui jouait Alfredo, ne se sont pas entraînés pendant deux semaines pour lui rendre hommage et tenter de digérer leur chagrin qui est immense. Jusqu'à la fin du tournoi, nous allons essayer de jongler avec un compromis, en pensant à Alfredo et sa disparition qui nous rend malheureux, sans oublier que nous devons jouer des matchs pour essayer d'aller aux Jeux.
Sa disparition peut-elle vous donner de la force ou, au contraire, vous abattre moralement ?Difficile à dire. Ce qui est certain, c'est que si on réussit quelque chose de bien dans ce tournoi, on devra penser que c'est aussi grâce à Alfredo.
Qui était-il pour le Portugal ?Il était très important et il continue de l'être. Il était important comme joueur, mais aussi et surtout en tant que personne. Il nous manque beaucoup, mais c'est aussi le moment d'aider nos jeunes gardiens de but pour continuer le bon travail d'Alfredo.
Comment, sportivement, abordez-vous ce tournoi de qualification olympique ?C'est un tournoi très difficile pour nous. C'est la première fois que le Portugal dispute une compétition comme ça, avec trois matchs successifs sans intervalle entre les deux. Compte tenu du format du tournoi, on ne peut rien rater pendant ce week-end d'une rare brutalité.
Le Portugal a-t-il les moyens de se qualifier pour les Jeux ?Avec ce que nous venons de vivre, c'est difficile de dire si nous pourrons jouer avec la même qualité que lors de l'Euro l'an dernier ou pendant le récent Championnat du monde.
A cause de la disparition de Quintana ?Nous avons eu beaucoup de difficultés pour préparer ce tournoi, autant mentalement que physiquement. Mais nous avons encore des options et nous allons faire de notre mieux pour honorer notre participation. Jusqu'à la fin, il faudra penser que nous avons une chance. Si tout est réuni, si la chance, qui n'est pas là depuis des semaines, revient avec nous, on va voir. Nous essayons d'être optimistes.
Vous allez retrouver la France dimanche soir, vous êtes devenus un adversaire difficile pour les Bleus…Pour le moment, je vous avoue que je me concentre uniquement sur notre premier match face à la Tunisie (NDLR : ce vendredi, 18h30). C'est le match le plus important. Après, on songera à ce qu'on fera au match suivant car, avec ce format de compétition, il faut vraiment penser match par match.
Qui va se qualifier pour les Jeux selon vous ?C'est vraiment un tournoi où tout le monde peut battre tout le monde. Normalement, la France doit gagner ce tournoi parce qu'elle l'organise et parce qu'elle est une grande nation du handball. Mais, souvent dans le sport, le « normal » ne se produit pas.
La Victoire Cruciale Contre la Croatie
Domagoj Duvnjak et les Croates s'en sont très bien sortis contre les Portugais. (N. Longtemps dominés par les Portugais, les Croates ont arraché une victoire cruciale dans les derniers instants, samedi à Montpellier (25-24). La Croatie a eu très chaud. Longtemps menée par le Portugal, elle a réussi à renverser son adversaire dans les trois dernières minutes, vendredi à Montpellier (25-24). Un but de Luka Cindric à vingt secondes de la sirène a sauvé les hommes des Balkans, qui ont compté jusqu'à six buts de retard (10-16, 35e). Les Croates font un pas vers les JO de Tokyo, mais leur qualification dépendra du résultat de France - Portugal, dimanche (21 heures). L'issue est cruelle pour les Portugais, qui ont longtemps cru décrocher un succès quasiment synonyme de qualification. Pour espérer aller à Tokyo, les Herois do Mar devront impérativement battre la France dimanche.
Ce résultat signifie également que l'équipe de France devra attendre dimanche pour valider son billet pour les Jeux. En cas de succès portugais ou de nul, une victoire sur la Tunisie, samedi soir, aurait suffi pour assurer la qualification.
La route semble cependant bien dégagée pour les Bleus. S'ils tiennent leur rang contre les Tunisiens (l'équipe a priori la plus faible du tournoi), ils devront seulement éviter une trop lourde défaite contre le Portugal.
tags: #handball #portugal #jeux #olympiques