La Ligue des Nations de l'UEFA est une compétition biennale qui a été créée pour remplacer les matchs amicaux par des rencontres plus compétitives et significatives pour les équipes nationales européennes. Elle offre également une voie alternative de qualification pour les tournois majeurs tels que le Championnat d'Europe (Euro) et la Coupe du Monde.
Structure de la Ligue des Nations
La Ligue des Nations est divisée en quatre ligues : A, B, C et D, par ordre de niveau. Les équipes sont réparties dans ces ligues en fonction de leur classement lors de l'édition précédente. Les ligues A, B et C sont composées de 16 équipes chacune, réparties en quatre groupes de quatre sélections. La Ligue D est généralement composée d'un nombre inférieur d'équipes.
Phase de Groupe
Durant la phase de poule, chaque sélection reçoit ses adversaires à domicile et se déplace à l’extérieur. Les vainqueurs des groupes des trois autres ligues, B, C et D, sont promus dans la ligue supérieure lors de la prochaine édition. À l’inverse, les derniers de chaque groupe des ligues A et B sont relégués dans la ligue inférieure. Pour la ligue C, les derniers disputent des barrages de relégation dont les perdants sont relégués en ligue D.
Phase Finale
La phase finale de la Ligue des Nations se déroule entre les quatre vainqueurs des poules de la Ligue A. Le pays organisateur est choisi parmi les quatre participants à la phase finale. Un tirage au sort est effectué pour connaître les sélections adversaires lors des demi-finales. La qualification en finale se joue sur un match unique comme lors de la Coupe du Monde. Enfin, la finale oppose les vainqueurs des deux demi-finales et un match pour la troisième place est organisé entre les deux perdants des demi-finales.
Règles Spécifiques et Nouveautés
L'édition 2024-2025 de la Ligue des Nations introduit des quarts de finale et des barrages de montée/descente en plus de la phase de groupes. Les deux premiers de chaque groupe de la Ligue A se qualifient pour les quarts de finale, qui se jouent en matchs aller-retour. Le troisième de chaque groupe de la Ligue A affronte un deuxième de groupe de Ligue B dans un barrage maintien/accession, également en aller-retour. Le dernier de chaque groupe est relégué.
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Prolongations et Tirs au But
En cas d'égalité à la fin du temps réglementaire lors de la petite finale (match pour la troisième place), il n'y a pas de prolongation. Le vainqueur est désigné directement par une séance de tirs au but. Cependant, cette règle ne s'applique pas à la finale, où des prolongations sont jouées si nécessaire. Si l'égalité persiste après les prolongations, une séance de tirs au but départage les équipes.
Dans les quarts de finale, si les deux équipes ne parviennent pas à se départager à l'issue des matchs aller et retour, deux prolongations de 15 minutes sont disputées au match retour. Si l'égalité persiste après ces prolongations, une séance de tirs au but détermine le vainqueur. L'UEFA a supprimé la règle des buts à l'extérieur pour ses compétitions de clubs et cela s'applique également à la Ligue des Nations.
Enjeux et Conséquences
La Ligue des Nations a plusieurs enjeux importants pour les équipes participantes :
- Qualification pour les tournois majeurs : La Ligue des Nations offre une voie alternative de qualification pour l'Euro et la Coupe du Monde. Les meilleures équipes de chaque ligue qui ne sont pas déjà qualifiées via les éliminatoires classiques ont la possibilité de participer à des barrages pour obtenir une place dans ces tournois.
- Préparation pour l'Euro féminin 2025 : La Ligue des Nations sert de préparation aux équipes qualifiées pour l’Euro féminin 2025 organisé en Suisse l’été prochain (du 2 au 27 juillet).
- Classement et tirages au sort : Le classement final de la Ligue des Nations détermine les chapeaux pour le tirage au sort des éliminatoires des grandes compétitions. Une bonne performance dans la Ligue des Nations peut donc faciliter le parcours de qualification pour l'Euro et la Coupe du Monde.
- Éviter les matchs amicaux : La Ligue des Nations permet aux équipes de jouer des matchs plus compétitifs et intéressants que les traditionnels matchs amicaux, qui sont souvent moins attractifs pour les joueurs et les supporters.
- Influence sur les qualifications à la Coupe du monde 2026 : Les résultats de la Ligue des Nations ont une influence sur les qualifications à la Coupe du monde 2026. Si l'équipe de France, par exemple, va en demi-finales, elle évoluera dans un groupe éliminatoire à quatre équipes (le premier directement qualifié, le second en barrage). Dans le cas contraire, elle sera dans une poule à cinq.
Impact sur les Qualifications pour la Coupe du Monde 2026
La Ligue des Nations 2024-2025 distribue quatre précieux billets pour les barrages de la Coupe du monde 2026. Les quatre meilleures nations au classement général de la Ligue des Nations, qui ne sont pas déjà qualifiées directement pour le Mondial ou les barrages via les éliminatoires, décrochent ces tickets.
Si une équipe se qualifie pour le Final Four de la Ligue des Nations, elle est automatiquement versée dans une poule de 4 équipes pour les éliminatoires de la Coupe du Monde, tandis que si elle ne se qualifie pas, elle est placée dans une poule de 5 équipes. Quel que soit le groupe, seul le premier de la poule est directement qualifié pour la Coupe du Monde. Les douze deuxièmes sont envoyés en barrages où ils retrouvent les quatre meilleurs vainqueurs de groupes de Ligue des Nations qui n'auraient pas fini dans les deux premiers de leur groupe.
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Calendrier de la Ligue des Nations 2025 (Féminine)
- Phase de ligues :
- Journées 1 et 2 : entre le 19 et le 26 février 2025
- Journées 3 et 4 : entre le 2 et le 8 avril 2025
- Journées 5 et 6 : entre le 28 mai et le 3 juin 2025
- Phase finale :
- Tirage au sort : 6 juin 2025, Nyon (date à confirmer)
- Demi-finales (matches aller-retour) : entre le 22 et le 28 octobre 2025
- Finale/troisième place (aller-retour) : entre le 26 novembre et le 2 décembre 2025
- Barrages de promotion/relégation :
- Tirage au sort : 6 juin 2025, Nyon (date à confirmer)
- Matches (aller-retour) : entre le 22 et le 28 octobre 2025
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