L'US Saintes Handball, club en pleine ascension, a connu des moments marquants en Coupe de France, tout en poursuivant sa structuration et son développement. Cet article retrace le parcours récent du club en Coupe de France, ses ambitions d'accession en Proligue, et les défis rencontrés pour atteindre ses objectifs.
Parcours en Coupe de France : Des Hauts et des Bas
Désillusion en 2024-2025 : Fin de Parcours aux Portes de Bercy
Après avoir remporté la première édition de la Coupe de France Fédérale la saison précédente, l'US Saintes Handball nourrissait l'espoir de disputer une deuxième finale consécutive. Engagés en finales de zones, dernière étape avant Bercy, les Saintais ont malheureusement vu leur parcours s'arrêter ce dimanche à Mios.
En quart de finale, l'US Saintes a remporté une victoire difficile face à une vaillante équipe de Rodez (32-33). Cependant, 24 heures plus tard, ils ont retrouvé un adversaire bien connu : l'équipe d'Élite Val-d'Oise. Les deux équipes, habituées à s'affronter en championnat, s'étaient déjà rencontrées en Coupe de France le 18 mai lors de la finale à l'Adidas Arena.
Dès le coup d'envoi, Élite Val-d'Oise a pris l'avantage en inscrivant les deux premiers buts. Malgré plusieurs opportunités, les Saintais se sont montrés inefficaces face au but. Bien que la défense ait tenu bon, la réussite offensive a fait défaut, avec un seul but inscrit lors du premier quart d'heure (1-7, 17e).
Malgré un début difficile, les Fox ont réussi à trouver des solutions pour remonter au score (5-9, 22e puis 8-11, 27e). À la mi-temps, l'US accusait un retard de quatre longueurs (9-13).
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En seconde période, les Saintais ont progressivement retrouvé leur allant. Avec plus de vitesse, ils ont récupéré plusieurs balles et se sont montrés plus efficaces dans leur jeu. Encouragés par leurs supporters, ils ont réduit l'écart au fil des minutes (12-16, 34e puis 17-18, 40e).
Malgré une belle débauche d'énergie, cela n'a pas suffi pour inverser le cours du jeu. EVO a repris l'initiative et a creusé un nouvel écart (19-23, 47e). Les Saintais n'ont rien lâché et ont continué à se battre (23-25, 51e). Cependant, malgré plusieurs récupérations de balles, les Fox n'ont pas réussi à refaire leur retard, perdant les balles à leur tour. Le match s'est terminé avec un écart de deux buts en faveur d'Élite Val-d'Oise (27-25).
Privés de Noah Lenclume (blessé) et d'Axel Rosier dès le début de la seconde période (3 x 2 minutes), les Saintais ont fini par s'incliner. Trop souvent en difficulté face au but, ils n'ont jamais réussi à prendre l'avantage dans cette rencontre.
Coupe de France 2025 : Un Match de Gala contre Chartres
L'US Saintes, évoluant désormais en Proligue, a accueilli Chartres, une équipe de Starligue (D1), pour les 16es de finale de la Coupe de France. Ce match, qui s'est déroulé au Grand-Coudret, a été l'occasion pour les Saintais de se mesurer à une équipe plus expérimentée et de jauger leur niveau de jeu.
Yannick Verdier, l'entraîneur des Fox, a déclaré avant le match : « Je n’ai pas grand-chose à dire sur cette rencontre, si ce n’est qu’il y a quand même un grand écart entre cette équipe de première division et nous. Donc, nous y allons sans nous mettre la pression. Par contre, s’agissant d’une rencontre à domicile, on a vraiment l’intention de proposer notre meilleur handball pour voir ce que l’on est capable de faire face à une formation comme Chartres. C’est sûr, on va tout faire pour essayer d’aller chercher quelque chose… comme une victoire ! »
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Ce match a également marqué le début du capitanat d'Uelington Da Silva Ferreira, joueur brésilien de 39 ans en provenance de Tremblay-en-France. Il a succédé à Axel Rosier, qui a dû quitter le circuit handballistique pour des raisons professionnelles. Uelington, triple champion de France de Proligue, a pour mission de mettre en avant son équipe, de la faire progresser et de l'amener vers la victoire.
Uelington a souligné l'importance de la préparation et de la cohésion d'équipe : « Avec les copains cela fait déjà un mois que l’on bosse ensemble et toute l’équipe va bien. Professionnellement, on tâche encore de régler des problèmes de tactique basés sur la défense et l’attaque, ainsi que sur nos soucis de communication, pour nous permettre d’affiner notre feeling. On va jouer Chartres sans s’occuper de son statut, on va simplement faire notre jeu pour gagner. Les matchs de préparation restent des matchs de rodage et bien que l’on en ait perdu deux face à Angers, cette rencontre de Coupe de France va avant tout permettre à notre équipe de trouver la bonne route pour s’attaquer à 100 % au championnat. »
Ambitions et Défis de l'US Saintes Handball
Accession en Proligue : Un Objectif Atteint
Après une saison 2024/2025 remarquable, l'US Saintes Handball a validé son accession en Proligue, le Championnat français de deuxième division. Cette accession représente une étape majeure dans l'histoire du club et ouvre de nouvelles perspectives pour son développement.
Initialement, la Commission Nationale d'Aide et de Contrôle de Gestion (CNACG) de la Ligue avait refusé la montée du club en raison de sa situation financière. Cependant, l'US Saintes a fait appel de cette décision et a obtenu gain de cause devant le jury d'appel de la Fédération française de handball. L'instance a jugé les nouveaux éléments apportés par le club suffisants pour respecter les exigences économiques et d'équité du Championnat.
Le club a salué ce « retour historique », qui marque « une étape symbolique, forte, qui marque l'ouverture d'un nouveau chapitre pour le club et le territoire ».
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Structuration et Développement du Club
L'accession en Proligue s'inscrit dans une trajectoire de structuration et de développement ambitieuse pour l'US Saintes Handball. Le club est porté par une dynamique sportive remarquable, avec une première place au championnat de Nationale 1 Fédérale.
Pour aborder cette montée en Proligue dans les meilleures conditions, le club a réalisé, en collaboration avec la Ligue Nationale de Handball, un audit précis de sa situation actuelle. Cet audit a révélé un besoin de financements complémentaires pour renforcer l'équipe et les infrastructures.
Grâce à l'engagement de ses partenaires publics et privés, une partie significative de ces financements a déjà été réunie. Le club a lancé un appel à de nouveaux partenaires pour valider son accession à la Proligue sereinement.
L'ambition de l'US Saintes Handball est claire : structurer durablement le club, renforcer son impact territorial et consolider sa place dans le paysage du handball français, tout en conservant les valeurs qui constituent son ADN.
Saison 2024/2025 : Une Saison Exceptionnelle
La saison 2024/2025 a été marquée par plusieurs événements importants pour l'US Saintes Handball :
- Première place de la poule fédérale de Nationale 1 : Les Saintais ont validé leur ticket pour la finale du championnat grâce à une victoire contre l'équipe réserve de Saran (33-29).
- Huitième victoire d'affilée à Draguignan : L'US a confirmé son nouveau statut de leader en allant chercher une victoire précieuse chez le troisième du championnat (34-35).
- Victoire face à Dreux/Vernouillet : L'US a pris seule la tête du championnat de N1 Fédérale grâce à une victoire solide face à un concurrent direct (32-29).
Formation des Jeunes : Préparer l'Avenir
L'US Saintes Handball accorde une importance particulière à la formation des jeunes joueurs. Le club recrute régulièrement des jeunes talents pour renforcer ses équipes U15 et U17, avec l'objectif de les préparer à évoluer au niveau régional.
Des journées de détection sont organisées régulièrement pour permettre aux jeunes joueurs de découvrir le club et de montrer leur potentiel.
Incidents en Tribune : Condamnation et Soutien
Lors de la finale de Nationale 1 face à Montpellier à Créteil, le match a été interrompu en raison de graves incidents survenus dans les tribunes. L'US Saintes Handball a fermement condamné ces comportements contraires aux valeurs du club et du handball. Le club a exprimé son total soutien à l'ensemble des acteurs du match et s'est tenu à la disposition de la Fédération Française de Handball dans le cadre de l'enquête à venir.