Les logos des équipes de la National Football League (NFL) sont bien plus que de simples images ; ils incarnent l'identité, la fierté et l'histoire de chaque franchise. Chaque symbole est méticuleusement conçu pour refléter l'esprit de l'équipe et inspirer ses fans. Cet article explore le monde fascinant des logos des équipes de la NFL, en examinant leur évolution au fil du temps, leurs inspirations et leur importance dans le monde du football américain.
Origines et évolution des logos de la NFL
La ligue professionnelle de football américain a été créée en 1920 et s'appelait alors l'APFA. En 1922, elle prend le nom de NFL : National Football League. D’autres ligues vont se créer dont l’AFL pour concurrencer la NFL. La NFL est d’abord composée de 28 équipes. De nouvelles équipes se créent de 1995 à 2002 pour atteindre un total de 32 équipes réparties dans tous les Etats-Unis.
Les logos des équipes de la NFL ont subi des transformations significatives au fil des décennies, reflétant les changements culturels et les évolutions du design. Des premiers emblèmes souvent simples et descriptifs, les logos ont évolué vers des représentations plus stylisées et symboliques.
Les Packers de Green Bay : Un exemple d'ancrage local
Fondée en 1919 par Earl « Curly » Lambeau et George Calhoun, l’équipe tire son nom de l’entreprise qui a financé ses débuts : l’Indian Packing Company. À l’époque, Lambeau, employé par cette société, obtint un don de 500 $ pour financer les uniformes et l’équipement, à condition que l’équipe porte le nom de la compagnie. Les Packers sont l’une des rares équipes de la NFL à ne pas avoir changé de ville ni de nom, ce qui renforce leur ancrage local. À Green Bay, « petite » agglomération d’environ 300 000 habitants, le football est une affaire communautaire, une fierté locale, voire une religion. Ce choix de nom témoigne de l’ancrage local de la franchise, une caractéristique qui la distingue encore aujourd’hui dans une ligue dominée par des grandes métropoles.
L’équipe a utilisé plusieurs logos différents avant 1961 et l’adoption du « G » emblématique. Celui-ci a d’ailleurs été le seul jamais utilisé sur le casque. Le premier logo des Green Bay Packers n’était pas vraiment sophistiqué. Datant de 1921, il se composait de noms standard avec différentes polices de caractères sur un fond blanc. Il remontait à l’époque du changement de nom de la société en Acme Packing, une modification représentée sur le logo. Il ressemblait à un chevron, conçu comme un rectangle oblong à bords arrondis, bordé de deux bandes noires avec un espace blanc au milieu. Les lettres « A » et « P » se croisaient au milieu, avec leur signification. Tous ces éléments étaient de la même couleur : les majuscules en bleu foncé avec un contour doré, le mot-symbole « Acme Packing » également doré. Le nom de la ville, de l’État et de l’année 1921 figuraient en dessous.
Lire aussi: Marques et Logos des Casques de Football
En 1951, le premier véritable emblème principal a fait son apparition, de même que le vert, couleur d’identité de la franchise. Il représente un ballon de football orange à contour jaune entre deux poteaux de but orange, ce qui, selon les concepteurs, met en valeur la force, l’excellence, la recherche de victoire et la persévérance. Le mot-symbole « Packers » en gros caractères, avec un « P » majuscule au début est présent. En 1956, le logo reprend la forme d’un ballon de football jaune orangé dans lequel était incrusté l’état du Wisconsin et un quarterback. Le joueur, en position de lancer, porte le numéro 41. Sa tenue est de la même couleur que le ballon, avec un casque blanc. Le Wisconsin en vert, pour contraster entre le personnage et l’objet, avait une étoile verte dans un cercle blanc positionné sur la ville de Green Bay.
L’identité visuelle des Green Bay Packers repose sur la simplicité et la reconnaissance immédiate. Le logo actuel, un « G » blanc entouré d’un ovale vert (qui reprend la silhouette d’un ballon de football), est né en 1961. Il est rapidement devenu l’un des symboles les plus reconnaissables du sport US, au même titre que le logo des Raiders que nous avons vu la semaine dernière. Cet élément a été ajouté lorsque Vince Lombardi a demandé à Gerald « Dad » Braisher, responsable de l’équipement chez Packers, de concevoir un logo. Il s’est alors tourné vers son assistant, John Gordon, étudiant en art au St. Norbert College, pour l’épauler dans sa tâche. La version actuellement utilisée date de 1980. Elle reprend le modèle précédent en n’y ajoutant simplement qu’une bordure jaune. Cette ligne exerce une sorte d’effet encourageant et a un pouvoir motivant. Les couleurs officielles des Packers - vert et or - symbolisent à la fois la richesse agricole de la région et la détermination des joueurs à briller. Contrairement à une croyance répandue, le « G » ne représente pas « Green Bay », mais plutôt « Greatness », selon l’ancien entraîneur Vince Lombardi.
Fait amusant, les Packers détiennent la marque déposée sur leur logo, mais ils ont accordé une autorisation limitée à d’autres organisations pour utiliser cet emblème. Le logo Wordmark est classique, solide et surtout constant. Depuis 1959, Green Bay utilise toujours le même. Le mot « Packers » sur une seule ligne, écrit en jaune ou vert dans une typo GI Jerk qui donne l’illusion d’un pochoir. Celui-ci est employé depuis 1980 dans la version alternative, sous la représentation du « G » du logo principal. Il est soit positionné sur un fond vert ou jaune. Avant cela, il a connu plusieurs mises à jour. Entre 1960 et 1961, il prenait la forme de l’état du Wisconsin dessiné en orange avec une étoile indiquant le port d’attache de la franchise. Un quarterback était positionné au premier plan. En 1962, l’esprit a été conservé. D’avant en arrière-plan, il affichait un coureur en situation de raffut, l’état du Wisconsin et un ballon de football, le tout avec du jaune et vert comme couleurs de base. Entre 1968 et 1979, la forme a été reprise de façon plus nette.
Les Seahawks de Seattle : Un hommage à l'art amérindien
Les Seahawks de Seattle sont sur le devant de la scène après leur victoire à Washington dimanche. Un événement plutôt rare pour une franchise dont les équipes ont souvent été assez médiocres et n’ont participé qu’à un seul Super Bowl dans leur histoire.
À la création de la franchise en 1976, un concours fut organisé localement pour trouver son nom. « Seahawks » s’imposa au final. Le « seahawk » est le nom utilisé localement pour désigner un rapace emblématique du coin : Le balbuzard pêcheur qui est appelé dans les autres régions anglophones du Monde « osprey ». Les Seahawks sont donc en quelque sorte les cousins américains de l’équipe de rugby galloise de la région de Neath-Swansea.
Lire aussi: PSG : que signifie l'étoile sur le blason ?
Pour créer le dessin original (qui a depuis été modernisé) du logo, les designers de la NFL ont souhaité s’inspirer de l’art amérindien local, au style parmi les plus réputés et reconnus de toute l’Amérique du Nord. Mais pas seulement. La base du dessin s’inspire fortement du style de la tribu Kwakiult, originaire de l’Ile de Vancouver (en face de la ville de Vancouver qui elle est sur le Continent) dans la province canadienne voisine de Colombie Britannique. Le bec est lui plutôt inspiré des créations d’une autre tribu du Nord Ouest, les Haida, installés plus au Nord dans les îles à la frontière de la Colombie Britannique et de l’Alaska. Enfin l’œil n’a rien de local mais nous arrive d’Egypte et de la représentation classique des dieux Osiris (dont l’œil du Seahawk est quasi une copie) et Horus (le dieu faucon).
Les Chiefs de Kansas City : Un logo né sur une serviette
En 1959, un texan de 26 ans, ne parvenant pas à obtenir les Chicago Cardinals en NFL se lance dans une quête folle qui va changer radicalement le visage du football professionnel. Ce jeune homme c’est Lamar Hunt, le fils d’un riche magnat du pétrole. Initialement basés à Dallas, les Texans devaient alors faire face à la concurrence des Cowboys, franchise d’expansion de la NFL, en partageant notamment le même terrain (Cotton Bowl). Lorsque Hunt prend la décision de quitter Dallas, il a eu plusieurs propositions entre les mains. Atlanta ou Miami étaient envisagés comme solution de repli, mais il s’est laissé convaincre par le discours du maire de Kansas City, Harold Roe Bartle, le 22 mai 1963. Lamar Hunt transfère donc sa franchise à Kansas City dès 1963.
Hunt voulait à l’origine conserver le nom « Texans » mais son bras droit Jack Steadman l’a convaincu du contraire, arguant que cela ne conviendrait pas pour la région. Un concours a été lancé pour que les fans nomment l’équipe. Sur 4 866 bulletins et 1 020 noms différents, Chiefs l’a emporté avec 42 voix devant Mules, Royals et Stars. Le propriétaire a déclaré que ce nom était localement important car les Amérindiens vivaient autrefois dans la région. Il a peut-être également été influencé par Bartle dont le surnom était « The Chief ».
Les Chiefs de Kansas City sont aujourd’hui largement connus pour leur logo unique en forme de flèche intitulé « KC » et leurs uniformes rouges et blancs. L’histoire retient que le logo actuel des Chiefs est un croquis de Hunt, réalisé sur une serviette lors d’un vol Dallas-Kansas City. Hunt a avoué que son inspiration pour le design de « KC » venait du « SF » issu des 49ers de San Francisco. Contrairement au logo des 49ers, les initiales superposées de Kansas City apparaissent à l’intérieur d’une pointe de flèche blanche au lieu d’un ovale et sont entourées d’une épaisse bordure noire écaillée.
Lorsque les Texans ont commencé à jouer en 1960, le logo de l’équipe était composé de l’État du Texas en rouge avec une étoile jaune marquant l’emplacement de la ville de Dallas. À l’origine, Hunt avait choisi le bleu Columbia et l’orange pour les uniformes des Texans, mais Bud Adams avait choisi le bleu Columbia pour sa franchise des Oilers de Houston. Hunt revient alors au rouge et à l’or pour les uniformes des Texans. Avant la saison inaugurale de la Ligue américaine de football en 1960, les Texans de Hunt étaient représentés par un cow-boy portant un pistolet dans une main et calant un ballon de football sous son autre bras. Il arborait une tenue blanche, rouge, noire et jaune avec le mot « Texans » inscrit sur son pull. Le logo des Texans a été créé par Bob Taylor, un caricaturiste pour le Dallas Times Herald.
Lire aussi: Meilleur logo football
Lorsque la franchise a déménagé en 1963, Taylor a été chargé de produire un nouveau logo qui reste étonnamment similaire au logo original. Le nouveau logo présente cette fois-ci un personnage amérindien courant avec la même foulée et tenant le ballon de la même manière que le cow-boy, sous le bras. Dans son autre main, il brandit un tomahawk. Derrière lui, on distingue en blanc les États du Missouri, du Kansas, du Nebraska, de l’Oklahoma, de l’Iowa et de l’Arkansas. Depuis 1977, c’est donc une pointe de flèche stylisée avec le monogramme KC qui est le logo officiel des Chiefs. La simplicité est au rendez-vous avec une palette de couleurs minimalistes : rouge corail, blanc et noir.
Les Saints de la Nouvelle-Orléans : Un symbole français
Pour sceller la fusion NFL-AFL, le commissaire de la NFL, Pete Rozelle, arrive à la Nouvelle-Orléans et annonce le 1er novembre 1966 que la NFL accorde officiellement à la ville de la Nouvelle-Orléans une franchise d’expansion. L’équipe est alors nommée d’après le populaire titre « When the Saints Go Marching In », le standard de jazz classique, fréquemment associé à la Nouvelle-Orléans. Lorsque l’accord a été conclu une semaine plus tôt, Dixon a fortement suggéré à Rozelle que l’annonce soit retardée jusqu’au 1er novembre, pour coïncider avec la Toussaint. L’équipe a donc été nommée « Saints » en raison de son anniversaire tombant le jour de la Toussaint. Un surnom approprié pour une équipe d’une région en grande partie catholique. Consulté, l‘archevêque de la Nouvelle-Orléans, Philip M. Hannan, « a pensé que ce serait une bonne idée », selon Dixon.
Les couleurs principales de l’équipe des Saints sont le noir, le blanc et l’or. Ces trois couleurs combinées évoquent richesse, royauté et pouvoir, des symboles que toute équipe de sport aime véhiculer. Le logo, lui, est reconnaissable entre tous. À l’instar de celui des Raiders, le logo des New Orleans Saints traverse les frontières de son sport tant il est devenu iconique. C’est le même logo depuis les débuts de la franchise en 1967. Le logo est évidemment en lien direct avec l’histoire de son territoire, prenant racine au XVIIe siècle. La fleur de lys, un symbole français et européen bien connu, est clairement un hommage historique aux fondateurs français de la Nouvelle-Orléans. Le drapeau de la ville compte d’ailleurs lui aussi ce symbole.
Le logo original date de 1967 et il était uniquement noir et blanc. Un modèle de simplicité et de sobriété qui va durer jusqu’en 1999. L’année 2000 marque ainsi un tournant dans l’histoire du logo des New Orleans Saints puisque la couleur dorée fait son apparition. Le design change très peu, seule la nouvelle palette de couleur et le triple contour évoquent un changement d’identité visuelle pour la franchise. Le logo se modernise tout en subtilité deux ans plus tard. Fini l’or vieilli, une nouvelle teinte d’or fait son apparition. En 2012, le logo subit à nouveau un lifting au niveau de sa couleur en perdant encore quelques nuances dorées. Cette nouvelle version durera quatre ans. Enfin, le logo actuel des Saints date de 2017.
En résumé, un design intemporel et inchangé, un héritage historique qui rassemble et vous tenez un logo indémodable. Pour trouver un peu de fantaisie graphique il faut aller lorgner du côté des logos alternatifs des Saints. Dès 1967, ils disposent ainsi, non pas d’un logo alternatif, mais de deux ! Le premier est un blason héraldique sur lequel figure évidemment la fleur de lys noire et le mot-symbole Saints écrit en blanc sur fond noir. Le deuxième est ressemblant puisqu’il figure le blason. Mais cette fois-ci un personnage de joueur de football américain se tient à côté. Le logo semble montrer un chevalier équipé de son arme (le ballon), de son bouclier (le blason) et de son armure et de son casque (l’équipement complet d’un joueur des Saints). L’état de la Louisiane apparaît dans les logos secondaires en 1985. Comme pour le logo principal, les logos secondaires bénéficient du changement d’identité visuelle des années 2000 et basculent tous vers un doré plus clair.
Tout comme le logo principal, le logo Wordmark des Saints a fait dans la simplicité. Il comprend un mot-symbole en majuscules, dans une police type Solemnity ou Simeon AS. Le noir, avec le vieil or et le blanc, a toujours été l’une des couleurs de l’équipe, mais ce n’était pas le premier choix du propriétaire majoritaire d’origine, John W. Mecom Jr. Sa préférence allait au bleu Mecom, une teinte moyenne qu’il avait déjà eu l’occasion d’utiliser. Le bureau de la NFL l’a cependant informé que la combinaison proposée ressemblait trop à celle portée par les Chargers de San Diego.
La signification des couleurs
Les couleurs utilisées dans les logos de la NFL ne sont pas choisies au hasard. Elles sont souvent chargées de significations symboliques, représentant les valeurs, l'histoire ou l'identité régionale de l'équipe. Par exemple, le vert et l'or des Packers de Green Bay symbolisent la richesse agricole de la région et la détermination des joueurs à briller. Les couleurs principales de l’équipe des Saints sont le noir, le blanc et l’or. Ces trois couleurs combinées évoquent richesse, royauté et pouvoir, des symboles que toute équipe de sport aime véhiculer.
L'impact culturel des logos de la NFL
Les logos des équipes de la NFL ont un impact culturel considérable, dépassant largement le cadre du sport. Ils sont omniprésents dans la culture populaire, apparaissant sur des vêtements, des accessoires, des produits dérivés et même dans des œuvres d'art. Ces logos sont devenus des symboles reconnaissables dans le monde entier, représentant non seulement une équipe de football, mais aussi une ville, une région et un style de vie.