Le "Crunch" entre l'Angleterre et la France est bien plus qu'un simple match de rugby. C'est une saga épique, un affrontement historique qui s'étend sur plus d'un siècle, tissé de moments de gloire, de défaites amères et d'anecdotes mémorables. Cet article explore l'histoire fascinante de cette rivalité emblématique, des premiers balbutiements en 1906 jusqu'aux confrontations modernes.
Les Origines : 1906-1931
Le premier chapitre de cette rivalité s'écrit le 22 mars 1906, au Parc des Princes à Paris. C'est la première fois que les équipes de France et d'Angleterre se rencontrent sur un terrain de rugby.
En 1910, la France rejoint le Tournoi européen, qui deviendra plus tard le Tournoi des Cinq Nations. Cependant, ses débuts sont difficiles, et elle encaisse une défaite contre l'Angleterre (11-3) le 3 mars. Cette défaite marque le début d'une série de revers et la première des sept "cuillères de bois" (le fait de perdre tous les matchs du tournoi) de l'histoire du rugby français.
La patience est finalement récompensée le 2 avril 1927, lorsque le XV de France remporte sa première victoire face aux Anglais au stade olympique Yves-du-Manoir de Colombes. Après quinze défaites et un match nul (11-11 à Londres en 1922), les Bleus s'imposent enfin, sur le score étriqué de 3-0.
L'année 1931 est marquée par une victoire française (14-13) à Colombes le 6 avril. Cependant, cette victoire est éclipsée par une décision prise un mois plus tôt par les Home Nations (Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande) d'exclure la France des compétitions en raison d'un jeu jugé trop violent et de soupçons de professionnalisme.
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Reconstruction et Premiers Triomphes : 1947-1968
Après la Seconde Guerre mondiale, le rugby français est réintégré au Tournoi des Cinq Nations. Le 19 avril 1947, l'Angleterre bat la France (6-3) à Twickenham et termine première de la compétition (ex aequo avec le Pays de Galles). Le XV tricolore termine troisième.
Le 24 février 1951, la France signe sa première victoire à Londres, à Twickenham, dans des conditions météorologiques typiquement anglaises : pluies diluviennes, brouillard et boue. Grâce à la puissance de ses avants, l'équipe de France s'impose (11-3).
Le 24 février 1968, lors du troisième match du Tournoi des Cinq Nations à Colombes, le XV de France affronte l'Angleterre. Un essai de Jean Gachassin permet aux Bleus de l'emporter 14-9. Ils remportent ensuite le Grand Chelem (quatre victoires en quatre matchs), le premier de l'histoire du rugby français.
Controverses et Grand Chelem : 1977-1991
Le 19 février 1977, après une victoire sur le Pays de Galles, les Français se rendent à Twickenham. Ils sont accueillis par des crachats et des insultes. Malgré cela, l'équipe de Jean-Pierre Rives s'impose (4-3) grâce à un essai de François Sangalli et remporte un nouveau Grand Chelem, sans encaisser le moindre essai dans le tournoi.
Le 21 mars 1981, l'Angleterre et la France, toutes deux en lice pour le titre, s'affrontent à Twickenham. Le XV tricolore s'impose (16-12) et remporte son troisième Grand Chelem.
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En octobre 1991, l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles, l'Irlande et la France coorganisent la Coupe du monde de rugby. Les Français, vice-champions du monde en 1987, s'inclinent en quart de finale face aux Anglais (19-10) au Parc des Princes.
Des Remontées Spectaculaires aux Déceptions Récentes : 2004-2023
Après un Grand Chelem en 2004, l'équipe de France se déplace à Londres le 12 février 2005, privée de joueurs clés. Menée 17-6 à la mi-temps, elle réalise une remontée spectaculaire grâce à quatre pénalités de Dimitri Yachvili et remporte finalement le match 18-17.
Le "Crunch" du Tournoi des Six Nations 2015 est un match historique, marqué par un nombre record de douze essais (sept pour l'Angleterre, cinq pour la France) et un total de 55 points encaissés par les Bleus, le plus grand nombre jamais enregistré en près de 110 années de confrontations.
En mars 2023, le XV de France inflige à l'Angleterre sa plus large défaite à Twickenham (10-53), avec sept essais à la clé.
Angleterre A - France A : Une Nouvelle Facette du "Crunch"
En marge des rencontres traditionnelles, un match amical entre l'Angleterre XV et la France A a eu lieu. Bien que n'étant pas un test-match officiel, cette rencontre a permis de mettre en lumière de jeunes talents et de donner du temps de jeu à des joueurs moins sollicités par le XV de France. La France A s'est imposée sur le fil (24-26) grâce à un essai de Romain Taofifenua.
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Le "Crunch" Féminin : Une Histoire en Construction
La rivalité entre l'Angleterre et la France ne se limite pas au rugby masculin. Les équipes féminines se sont également affrontées à de nombreuses reprises, avec des fortunes diverses pour les Bleues. Bien que dominées par les Anglaises ces dernières années, les Françaises ont connu des moments de gloire et continuent de progresser.
En préparation de la Coupe du Monde féminine, l'équipe de France a subi une lourde défaite face à l'Angleterre (6-40). Cette défaite, bien que préoccupante, doit être relativisée dans le contexte d'un match de préparation.
La plus lourde défaite de l'histoire du XV de France féminin reste celle subie face à la Nouvelle-Zélande en 1996 (109-0). Face à l'Angleterre, le record date de 2003 (57-0).
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