La Scotiabank Arena, située au pied de la Tour CN à Toronto, est bien plus qu'un simple stade de basketball. C'est un lieu emblématique qui vibre au rythme des exploits sportifs et des événements culturels, un point de repère incontournable pour les Torontois et les visiteurs. Inaugurée en février 1999, elle est devenue le domicile des Raptors de Toronto (NBA), des Maple Leafs de Toronto (LNH) et des Rock de Toronto (Lacrosse).
Un nom, une histoire
Avant de devenir la Scotiabank Arena en 2018, ce lieu était connu sous le nom de Air Canada Centre (ACC), un nom qui résonnait avec la fierté nationale. Le changement de nom a marqué un tournant, mais l'histoire et l'âme du lieu sont restées intactes. Maple Leafs Sports and Entertainment (MLSE) a annoncé la signature d’un nouveau contrat de Naming pour l'Arena accueillant la franchise NHL et NBA de Toronto. « Il y a eu, sans contredit, une surenchère pour les droits de « naming », on parle de huit offres sérieuses pour remplacer Air Canada » nous précise André Richelieu, Professeur Expert en Marketing du Sport l’ESG-UQAM de Montréal. Scotiabank a payé un premium qui, dans le contexte canadien, même spécifiquement torontois et ontarien, est trop élevé : Scotiabank a déboursé davantage pour les droits de Naming à Toronto que ce qui s’est fait aux USA jusqu’à maintenant. Air Canada versait environ 4M$ CAD.
Architecture et rénovations
Construite pour environ 265 millions de dollars, la Scotiabank Arena a subi plusieurs améliorations au fil des ans. En 2005, le côté ouest a été réaménagé pour relier l'édifice à Maple Leaf Square. En 2008, un nouvel écran géant a été installé pour améliorer l'expérience des spectateurs. En 2019, un vaste chantier de rénovation a été entrepris pour améliorer l'expérience des fans, notamment en créant un pont de circulation entre le CIBC Square et l'arena. Au programme, une amélioration de la fan experience en créant un pont de circulation entre le CIBC Square et l’arena pour désengorger les entrées déjà existantes. En plus, les travées comprenant les restaurants, loges et autres suites seront bien évidemment retravaillées afin de s’aligner sur ce qu’il se fait de mieux dans les autres salles de la Ligue.
Ambiance et ferveur des supporters
La Scotiabank Arena est réputée pour son ambiance électrique et la ferveur de ses supporters. Les fans des Raptors, en particulier, sont connus pour leur passion et leur dévouement. Malgré des prix d’abonnement oscillant entre 1000 et 20 000 dollars pour la saison 2020-21, les fans réputés au-delà des frontières se déplacent en nombre pour encourager les Dinos. À titre d’exemple, entre la saison 2015-16 et celle de 2019-20, l’antre de Jurassic Park affichait complet à chacune des affiches proposées à domicile. L’arrivée des Playoffs NBA est accueillie chaque année avec enthousiasme chez les supporters des Toronto Raptors. La ferveur des supporters est si forte que le Air Canada Centre n’est pas assez grand pour accueillir tout le monde. Les fans se réunissent alors en masse devant la salle, sur Maple Leaf Square. Cette place fait désormais partie de l’Histoire des Raptors et donne lieu chaque année à des scènes cocasses. On se rappelle de l’épisode du « Fuck Brooklyn ! » de Masai Ujiri lors de la série contre les Nets, ou plus récemment, de l’interview surnaturelle de Drake après le Game 5 des finales de conférence 2019 qui prédisait la qualification les Raptors en finales NBA.
Moments mémorables
La Scotiabank Arena a été le théâtre de nombreux moments mémorables dans l'histoire du sport canadien. Le plus marquant reste sans doute le titre de champion NBA remporté par les Raptors en 2019, une première pour une équipe canadienne. La Scotiabank Arena sera pour toujours la salle dans laquelle les Raptors ont décroché le premier et seul titre NBA de leur histoire. Le shoot de Kawhi, tout ça, bref vous connaissez l’histoire. Mais c’est également dans cette même salle que Vince Carter a enflammé la NBA avec ses dunks surpuissants au début des années 2000, quand elle se nommait encore l’Air Canada Centre.
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Le titre NBA des Raptors en 2019
Les Raptors, qui sont depuis cette nuit du 14 juin la première franchise canadienne NBA titrée. Cette finale 2019 contre Golden State était aussi la première jamais disputée hors du territoire des États-Unis.
Le "Jurassic Park" de Toronto
Le terme "Jurassic Park de Toronto" fait référence à l'ambiance survoltée qui règne à l'extérieur de la Scotiabank Arena lors des matchs importants des Raptors. Les fans se rassemblent en masse sur Maple Leaf Square pour suivre les rencontres sur écran géant, créant une atmosphère unique et festive.
Autres moments marquants
- Le match de dépucelage basketballistique, où les coéquipiers d’un Vince Carter à 27 points, 6 rebonds, 5 passes, 4 interceptions, 2 contres se sont imposés face à leurs compatriotes de Vancouver le 21 février 1999.
- Les Finales de Conférence 2018 où LeBron James a transformé la salle en salle de bain personnelle, compilant 34 points, 11 passes ainsi que 8 rebonds de moyenne.
- Le Game 3 des Finales NBA où Stephen Curry a réalisé une performance exceptionnelle avec 47 unités, 8 rebonds et 6 passes.
- Le concours de dunk 2016, considéré comme l'un des plus beaux de l'histoire, avec Zach LaVine et Aaron Gordon.
- Le Game 7 des demi-finales de Conférence 2019, marqué par le tir victorieux de Kawhi Leonard au buzzer.
Accès et commodités
La Scotiabank Arena est facilement accessible en transport en commun, notamment grâce à la ligne 1 du métro et à la station Union. Il est conseillé d'arriver à l'avance pour éviter les files d'attente et profiter du spectacle d'ouverture.
Impact économique et social
La Scotiabank Arena joue un rôle important dans l'économie et la vie sociale de Toronto. Elle attire des millions de visiteurs chaque année, générant des revenus considérables pour la ville et créant des emplois. Elle est également un lieu de rassemblement et de fierté pour les Torontois, un symbole de leur identité et de leur passion pour le sport. « Le sport permet de rejoindre une audience captive considérable dans un marché de consommation qui, autrement, est très fragmenté » ajoute André Richelieu. « Scotiabank veut renforcer ses liens avec le milieu du sport, du divertissement - la banque est déjà impliquée avec les cinémas Cineplex au Canada - où le lien émotionnel est très fort et, par le fait même, élargir sa clientèle. En cristallisant son positionnement dans le sport et le divertissement, Scotiabank espère se différencier surtout sur le marché canadien des institutions financières, qui est très compétitif. Scotiabank est un joueur relativement mineur aux USA.
Au-delà du basketball : une salle omnisports
La Scotiabank Arena est bien plus qu'un simple temple du basketball. Elle accueille également des matchs de hockey sur glace, des concerts de renommée internationale, des spectacles de la WWE et d'autres événements sportifs et culturels. Cela en fait un lieu polyvalent et dynamique, un incontournable de la scène torontoise. Avec ça, les combattants de la WWE peuvent se taper dessus dans les meilleures conditions alors que la ligue de hockey, qui reste le sport national chez les Canadiens, a pu organiser la Coupe du monde 2016 en Ontario au sein de cette magnifique enceinte.
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