Le 18 mars 1995, le monde du basket-ball a été secoué par une nouvelle inattendue : Michael Jordan, retraité depuis un an et demi, annonçait son retour en NBA. À une époque sans "Woj bomb" pour révéler des scoops au grand public, l'information s'est propagée par un simple fax de son agent David Falk, contenant deux mots : "I'm back". Un message clair, limpide, précis, qui a suffi à embraser la planète basket.
Une Retraite Surprenante
Parti à la retraite le 6 octobre 1993, après un troisième titre consécutif avec les Chicago Bulls, Michael Jordan avait surpris tout le monde. À seulement 30 ans, au sommet de son art, il déclarait : « Je sens juste que je n’ai plus rien à prouver. Le désir n’est plus là. » Une perte tragique pour la NBA, mais qui révélait après coup un mal beaucoup plus profond chez le basketteur. Durant l’été 93, son père et « meilleur ami », James Jordan, était assassiné.
Un Passage Éphémère au Baseball
À la surprise générale, seulement quatre mois après son départ de la NBA, Michael Jordan signait un contrat dans la Ligue mineure de baseball en février 1994 avec les White Sox de Chicago. Sa décision rendait hommage à son père, qui rêvait de le voir intégrer la Ligue majeure. Après ce bref passage, il décidait de quitter le monde du baseball le 2 mars 1995. Dès lors, les rumeurs autour d’un retour dans la Grande Ligue de basket-ball faisaient grand bruit.
"I'm Back" : Le Retour du Roi
Le 18 mars 1995, le fax est envoyé, et la nouvelle se répand comme une traînée de poudre. Les fans des Chicago Bulls se remettent à croire aux rêves les plus fous, les fans de basket du monde entier ont des étoiles plein les yeux, tandis que les adversaires de Jordan se disent heureux de le revoir, mais au fond, flippent un peu.
Un Premier Match Difficile
Le premier match de Michael Jordan après son retour a eu lieu le 19 mars 1995, contre les Indiana Pacers. Pour l'occasion, Michael Jordan ne souhaitait plus porter son numéro 23 car c’est avec celui-ci qu’il a joué son dernier match sous les yeux de son père. Ainsi, c’est avec un déroutant numéro 45 qu’il retrouvait des sensations. Pourtant sa prestation, malgré l’engouement historique que son retour avait suscité (35 millions de téléspectateurs, un record), il délivrait une performance quelconque (19 points à 7/28 au tir). En 43 minutes, il a inscrit 19 points, pris 6 rebonds et délivré 6 passes décisives, mais avec un faible pourcentage de réussite au tir (7/28). "Mes shoots étaient trop courts ou trop longs. Je n’ai pas été bon, mais ce n’était pas le pire match de ma carrière" confiera MJ après le match. Les Bulls se sont inclinés 103-96 après prolongation. Malgré la défaite, l'essentiel était ailleurs, dans une certaine magie de l'instant, et dans l'espoir de revoir "His Airness" voler, dominer, gagner comme avant.
Lire aussi: L'impact du retour de Jordan
Le Madison Square Garden : Le Réveil du Phénix
Cinq petits matches plus tard, Michael redevenait Jordan. Les quelques doutes entourant son retour allaient vite être dissipés. Le 28 mars, au Madison Square Garden, face aux New York Knicks de Patrick Ewing, il inscrivait 55 points et délivrait la passe décisive victorieuse en toute fin de match. Beaucoup y voient le point de départ d'une ascension vers son meilleur niveau.
Les Playoffs 1995 : Une Défaite Amère
Qualifiée pour les demi-finales de la Conférence Est, la jeune mais prometteuse formation du Magic se présentait face aux Bulls. Lors du Game 1, Jordan se faisait piquer la balle par Nick Anderson en fin de match et permettait à Orlando de remporter la rencontre. Anderson s’autorisait même une petite pique envers sa victime du soir : « Il ne ressemble pas à l’ancien Michael Jordan. Le n° 23 n’est pas le n° 45. »
Lors du deuxième match, Jordan arborait son mythique n° 23 en dépit d’une amende de 25 000 dollars reçus par sa franchise. Mais l’histoire d’amour entre le basket et le « G.O.A.T » ne pouvait se terminer ainsi.
Orlando sera donc la seule équipe à priver Michael Jordan d’une finale NBA entre 1991 et 1998 !
L'Héritage d'un Retour
Malgré une défaite en demi-finale de Conférence Est face au Magic d'Orlando, le retour de Michael Jordan en 1995 a marqué un tournant dans l'histoire de la NBA. Il a prouvé qu'il était toujours capable de dominer le jeu, et a relancé l'engouement autour de la ligue. Sa Majesté MJ ne sera pas resté vulnérable bien longtemps. Elle réservait encore de nombreux moments mythiques et notamment trois nouveaux titres.
Lire aussi: Tout sur le match Lille - Borussia Dortmund
Michael Jordan Aujourd'hui
Désormais âgé de 62 ans, Michael Jordan rêverait de pouvoir encore jouer aujourd’hui. Pour le retour de la NBA sur NBC, le diffuseur américain s’est attaché les services de Michael Jordan. Celui considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de l’histoire y officiera en tant que consultant. « C'est fou à quel point on ne se rend pas compte du temps que l'on ne peut pas consacrer à sa famille pendant sa carrière. C'est ce que j'ai le temps de faire désormais. C'est ma principale ressource aujourd'hui : le temps. Et c'est pour cela que vous ne me voyez pas beaucoup. « Ce n'est pas financier. Je veux pouvoir passer des enseignements de succès et d'investissement dans le basket », a expliqué la légende des Chicago Bulls. « J'adore toujours ce sport. Je l'aime comme vous ne pourriez l'imaginer. Je rêverais de prendre une pilule magique, mettre mes chaussures et jouer aujourd'hui. C'est qui je suis. Je vis pour la compétition. Cet aspect du basket me manque, me challenger face aux meilleurs. Mais c'est mieux pour moi d'éviter de me rompre le tendon d'Achille et finir sur une chaise roulante.
Lire aussi: Ligue 1 : Les enjeux des matchs retours