L'annonce du retour de Michael Jordan en NBA a été un événement retentissant dans le monde du sport. Après une première retraite en 1993, suivie d'une carrière dans le baseball, Jordan a surpris tout le monde en annonçant son retour sur les parquets en 1995. Cet événement a marqué l'histoire de la NBA et a eu un impact considérable sur la ligue, tant sur le plan sportif que médiatique et économique.
Le premier départ de Jordan : la fin d'une ère
Le 6 octobre 1993, Michael Jordan annonçait sa retraite du basket-ball professionnel, laissant le monde du sport stupéfait. Après avoir mené les Chicago Bulls à trois titres de champion consécutifs (1991, 1992, 1993) et dominé la ligue pendant des années, Jordan expliquait qu'il n'avait plus la même passion pour le jeu et qu'il voulait faire une pause.
Cette décision était également liée à la tragique disparition de son père, James Jordan, assassiné quelques mois plus tôt. Michael entretenait une relation très forte avec son père, qui l'avait toujours encouragé et soutenu dans sa carrière. Après sa mort, Jordan a ressenti le besoin de s'éloigner du basket-ball et de se consacrer à d'autres activités.
"Je sens juste que je n'ai plus rien à prouver. Le désir n'est plus là", avait déclaré Jordan lors de sa conférence de presse d'adieu.
Une parenthèse dans le baseball
Après avoir quitté la NBA, Jordan a surpris une fois de plus en signant un contrat avec les Chicago White Sox, une équipe de baseball de ligue mineure. Ce choix était un hommage à son père, qui avait toujours rêvé de le voir jouer au baseball.
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Jordan a passé une saison dans le baseball, jouant pour les Birmingham Barons, une équipe affiliée aux White Sox. Bien qu'il n'ait pas connu un grand succès dans ce sport, il a montré sa détermination et son esprit de compétition.
Le retour tant attendu : "I'm back"
Le 18 mars 1995, le monde du basket-ball a été secoué par une nouvelle inattendue : Michael Jordan annonçait son retour en NBA. C'est dans un simple fax, contenant les mots "I'm back" (Je suis de retour), que Jordan a officialisé son retour aux Chicago Bulls.
Cette annonce a provoqué une véritable frénésie médiatique et a suscité une immense joie chez les fans de basket-ball du monde entier. Le retour de Jordan était perçu comme un événement salvateur pour la NBA, qui avait perdu de son attrait après son départ.
Scottie Pippen a écrit : « Deux des mots les plus célèbres de l'histoire du sport, "Je suis de retour", ont 20 ans ».
Un retour progressif
Pour son premier match après son retour, Jordan portait le numéro 45, car son numéro 23 avait été retiré par les Bulls. Il a inscrit 19 points lors de la défaite de son équipe contre les Indiana Pacers. Il a shooté à 7 sur 28 pour 19 points. Chicago tombe à Indiana. Le chemin sera un peu plus long qu'espéré. Un coup d'éclat gigantesque réussi au Garden lors de sa cinquième apparition laissera pourtant croire le contraire : 55 points et une passe lumineuse d'intelligence à Bill Wennington pour sceller la victoire des Bulls à New York et l'on imagine que c'est reparti pour de bon.
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Bien qu'il ait montré quelques éclairs de son ancien talent, il était clair que Jordan avait besoin de temps pour retrouver sa forme physique et son rythme de jeu. Après quatre matches où il tournait à 24,8 points de moyenne à 39,4 % au tir, Jordan a marqué 55 points avant de servir Bill Wennington pour le dunk de la victoire contre les New York Knicks au Madison Square Garden (113-11), dans ce qui restera comme le "double nickel game".
Il portait un déroutant numéro 45 qu’il retrouvait des sensations. Pourtant sa prestation, malgré l’engouement historique que son retour avait suscité (35 millions de téléspectateurs, un record), il délivrait une performance quelconque (19 points à 7/28 au tir). Mais l’essentiel n’était pas là.
Les Bulls ont atteint les demi-finales de la Conférence Est cette saison-là, mais ont été éliminés par le Orlando Magic.
Le retour au sommet : un second three-peat
Après une saison de transition, Jordan et les Bulls ont retrouvé leur domination lors des saisons suivantes. Avec l'arrivée de Dennis Rodman, les Bulls ont formé une équipe imbattable et ont remporté trois titres de champion consécutifs (1996, 1997, 1998), réalisant un second "three-peat".
Jordan a été élu MVP des Finales lors de ces trois saisons, confirmant son statut de meilleur joueur de tous les temps.
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"Donc ça fait 20 ans et finalement, trois titres de plus", a conclu Pippen.
Un second retour avec les Wizards
Après une seconde retraite en 1999, Jordan est revenu sur les parquets en 2001 pour jouer deux saisons avec les Washington Wizards. Bien qu'il n'ait plus le même niveau de jeu qu'à son apogée, il a continué à montrer sa passion pour le basket-ball et a contribué au développement de jeunes joueurs.
Jordan a pris sa retraite définitive en 2003, laissant derrière lui un héritage inégalé dans l'histoire du sport.