Le football, sport universellement populaire, est régi par un ensemble de règles précises qui assurent le bon déroulement des matchs et l'équité entre les équipes. Que vous soyez un joueur, un entraîneur, un arbitre ou un simple spectateur, la compréhension de ces règles est essentielle pour apprécier pleinement ce sport passionnant. Ce guide complet vise à démystifier les règles du football, des fondements aux aspects les plus complexes, en tenant compte des dernières évolutions et interprétations.
Fondamentaux du Jeu
Le Terrain et l'Équipement
Un terrain de football doit être rectangulaire et mesurer au minimum 90 m de long (max. 120 m) pour 45 m de large minimum (max. 90 m). Pour les rencontres internationales, ces dimensions sont affinées, avec une longueur de ligne de touche minimum de 100 m (max. 110 m) et une largeur de terrain de 64 m minimum (max. 75 m). Les stades de haut niveau préfèrent des dimensions standardisées de 105 mètres par 68 mètres.
Le terrain est délimité par des lignes continues : les lignes de touche (les plus longues) et les lignes de but (les plus courtes). Il est divisé en deux par une ligne médiane, au centre de laquelle se trouve un cercle de 9,15 m de rayon appelé rond central. Chaque coin du terrain est marqué d’un arc de cercle de coin et équipé d’un poteau de corner avec drapeau, mesurant au moins 1,50 m de haut.
Les buts, situés au centre de chaque ligne de but, doivent mesurer 7,32 m de large sur 2,44 m de haut, avec des montants de 12 cm d’épaisseur maximum. Ils sont entourés par la "surface de réparation" (16,5 m de large de chaque côté du but et de la ligne de but) et la "surface de but" (5,50 m). La ligne des six mètres, utilisée par le gardien pour les remises en jeu, est en réalité située à 5,50 mètres des cages du gardien. Tout simplement car cette ligne est en réalité située à six yards de la ligne de but, soit 5,4864 mètres pour être précis.
Le ballon de foot utilisé doit être sphérique et conçu dans une matière adéquate (cuir, polyuréthane, PVC…). Pour les matchs officiels, il doit avoir une circonférence comprise entre 68 et 70 cm et peser entre 410 et 450 g en début de rencontre. La pression de gonflage doit osciller entre 0,6 et 1,1 atmosphère (600 à 1100 g/cm²). Si le ballon se dégonfle ou est endommagé en plein match, la rencontre est arrêtée et le ballon remplacé.
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Composition des Équipes et Remplacements
Chaque équipe est composée de 11 joueurs maximum présents sur le terrain, soit un gardien de but et dix joueurs de champ, dont un capitaine d’équipe. Un match ne peut commencer si une équipe dispose de moins de sept joueurs au niveau international, et huit en France selon les règles nationales. Les joueurs occupent différents postes et peuvent être remplacés à tout moment du match, dans une limite de cinq remplacements autorisés par équipe.
Les remplacements ont évolué. Depuis quelques saisons, cinq substitutions sont autorisées dans la plupart des compétitions, réparties en trois fenêtres pour préserver le rythme du match. En prolongation, une fenêtre supplémentaire peut être accordée et parfois une sixième substitution est permise selon la compétition. Le règlement autorise aussi l’inscription de trois à quinze remplaçants sur la feuille de match.
Les remplaçants doivent être désignés comme tels avant le début de la rencontre. Un joueur sorti du terrain dans le cadre d’un remplacement ne peut rentrer à nouveau en cours de match. Le joueur remplaçant ne peut fouler la pelouse qu’une fois le joueur sortant en dehors du terrain et sur invitation de l’arbitre. Il entre en jeu au niveau de la ligne médiane lors d’un arrêt de jeu. N’importe quel joueur de champ peut remplacer un gardien de but à condition que l’arbitre ait été informé au préalable.
Déroulement du Jeu et Durée
Un match de football dure 90 minutes hors éventuel temps additionnel, divisées en deux périodes de 45 minutes. Cette durée peut être modifiée à condition qu’un accord entre l’arbitre et les deux équipes ait été trouvé avant le coup d’envoi de la rencontre. La pause entre les deux mi-temps ne peut excéder les 15 minutes et cette durée ne peut être modifiée qu’avec l’accord de l’arbitre.
Le match commence par un coup d’envoi au centre du terrain. Un tirage au sort (« toss ») a lieu avant chaque début de rencontre afin de déterminer quelle équipe choisira son camp. L’équipe qui remporte ce tirage au sort choisit le but en direction duquel elle devra attaquer pendant toute la première mi-temps tandis que l’autre équipe obtient le coup d’envoi du match. Le coup d’envoi de la seconde mi-temps est donné par l’équipe qui a remporté le « toss » et les deux équipes changent de camp.
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Chaque mi-temps peut être prolongée afin de récupérer le temps perdu du fait d’arrêts de jeu tels que les remplacements, les blessures de joueurs et leur évacuation ou toute autre cause d’interruption du match. On parle alors de temps additionnel, décompté par l’arbitre et ajouté à la fin de chaque période. Le calcul de ce temps additionnel est à l’entière discrétion de l’arbitre. Une nouveauté 2025 concerne le gardien : il peut garder le ballon en main pendant huit secondes au lieu de six. L’arbitre signale un décompte visuel des cinq dernières secondes. Si le gardien dépasse ce délai, l’équipe adverse obtient un corner tiré du côté le plus proche.
La gestion du temps s’affine. Le match comporte deux périodes de 45 minutes, avec une pause qui ne dépasse pas 15 minutes. Le temps additionnel est destiné à compenser pertes et interruptions, et il est désormais scrupuleusement décompté par l’arbitre.
Remises en Jeu
Toutes les remises en jeu obéissent à des procédures précises. La rentrée de touche exige que le joueur lance le ballon à deux mains depuis la nuque, face au terrain, avec au moins partiellement les deux pieds sur la ligne ou à l’extérieur. Un but direct sur une touche n’est pas accordé. Le corner et le coup de pied de but se jouent depuis des zones définies, avec des distances réglementaires pour les adversaires. Le coup d’envoi se réalise depuis le point central et permet de marquer directement.
En cas d’interruption du jeu en cours de match, la reprise se fait sous forme de balle à terre : l’arbitre lâche le ballon au sol à l’endroit où il se trouvait au moment de l’interruption et le jeu reprend dès que la balle touche le sol. Le ballon est considéré en jeu lorsqu’il se trouve sur toute la surface du terrain, y compris après avoir touché un poteau de but, une transversale ou un poteau de corner. Il est également considéré en jeu s’il touche un arbitre et que cela n’impacte pas le cours du jeu. Un contact avec l’arbitre qui permettrait à l’équipe d’attaquer plus facilement ou, au contraire, qui serait récupéré par l’adversaire, est en revanche considéré comme hors du jeu. C’est également le cas lorsque la balle franchit les limites du terrain ou que le jeu est arrêté par l’arbitre.
Hors-Jeu
Le hors-jeu reste la règle la plus commentée. Un joueur est en position de hors-jeu s’il est plus près de la ligne de but adverse que le ballon et l’avant-dernier défenseur, la ligne médiane faisant exception. Les bras et les mains ne comptent pas pour déterminer la position. Mais attention, être en position ne signifie pas automatiquement infraction.
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L’arbitre sanctionne si le joueur participe activement au jeu, interfère avec un adversaire ou en tire avantage. En 2025, l’IFAB précise que c’est le premier point de contact avec le ballon qui sert de référence pour déterminer la position au moment de la passe. Si le joueur reçoit directement et accidentellement le ballon suite à une touche, un corner ou un six mètres et qu’il se trouve de fait en position de hors-jeu, il ne peut toutefois être considéré comme tel et sa position ne devra donc pas être sanctionnée.
Quand un but est refusé pour hors-jeu, regardez d’abord la position relative du joueur au moment de la passe. Si le VAR valide la position, l’arbitre conserve sa décision.
Fautes et Sanctions
Les fautes passibles d’un coup franc direct incluent les gestes violents ou imprudents comme frapper, tacler dangereusement, charger ou bousculer. Si l’une de ces fautes survient dans la surface de réparation, un penalty est accordé. Le penalty se tire depuis le point situé à 11 mètres et est strictement réglementé : seul le tireur et le gardien peuvent se trouver dans la surface au moment du tir, et le gardien doit garder au moins un pied sur la ligne.
Les coups francs indirects couvrent d’autres infractions comme certaines règles concernant le gardien ou le hors-jeu.
Le carton jaune avertit un joueur pour comportement antisportif, paroles ou gestes de désapprobation, retard volontaire, ou persistance dans l’infraction. Deux jaunes dans le même match valent un rouge. Le carton rouge entraîne l’expulsion immédiate. Bravo à Evgeni Lovchev, qui est entré dans l’histoire en devenant le premier joueur de football à recevoir un carton rouge et donc à être explusé lors du match Mexique-URSS.
La nouveauté française du carton blanc introduit une exclusion temporaire de 10 minutes pour comportements contestataires ou antisportifs, et peut s’appliquer aux officiels d’équipe. Si un officiel reçoit un carton blanc, le capitaine subit une exclusion temporaire, mesure destinée à responsabiliser les équipes. Deux cartons blancs ou un blanc et un jaune deviennent un rouge.
Si un officiel reçoit un carton blanc, suivez la réaction du capitaine ; il devient le relais disciplinant de son équipe.
Prolongations et Tirs au But
En phase finale, si le score est nul après 90 minutes, deux périodes de 15 minutes s’ajoutent. Si l’égalité persiste, une séance de tirs au but départage les équipes. Cinq tirs par équipe précèdent la mort subite si nécessaire. Certaines compétitions testent des formats alternatifs pour équilibrer l’ordre de tirage.
Lors des tirs au but, chaque équipe choisit cinq tireurs pour tenter de marquer depuis le point de penalty. Les équipes alternent les tirs, et la première équipe à inscrire un nombre supérieur de buts que l'autre, après les cinq tentatives, remporte le match. Si le score reste égal après ces cinq tirs par équipe, la séance de tirs au but se poursuit par des tentatives supplémentaires en alternance jusqu'à ce qu'une équipe prenne l'avantage.
Le Rôle Crucial de l'Arbitre
Toute rencontre doit se dérouler sous le contrôle d’un arbitre dont le rôle est de faire appliquer les lois du jeu. L’arbitre doit s’assurer que toutes les règles soient respectées et fait figure d’autorité sur le terrain. Il doit s’assurer de la conformité du terrain, de l’équipement des joueurs, appliquer les sanctions nécessaires et transmettre aux autorités compétentes un rapport relatif à toutes les mesures prises durant la rencontre. Les décisions de l’arbitre sont indiscutables, sous peine de sanctions, et une mauvaise décision peut être corrigée, à l’initiative de l’arbitre, tant que le jeu n’a pas repris ou que le match n’est pas terminé.
L’arbitre se doit également de veiller à ce que le match se déroule en toute sécurité pour les joueurs, qu’il s’agisse de blessures liées au jeu ou d’éléments extérieurs au jeu (conditions météo, supporters…). Tout arbitre de football doit être équipé d’un sifflet, d’une montre, de cartons jaunes et rouges pour sanctionner les joueurs et d’un carnet pour noter les faits de match. Il peut également disposer de certains moyens de communication pour échanger avec ses assistants tels que des oreillettes ou des drapeaux électroniques, par exemple. Tout comme les joueurs, l’arbitre a interdiction de porter bijoux ou autres effets personnels durant un match.
Assistance Vidéo à l'Arbitrage (VAR)
Depuis 2017, l’arbitre a à sa disposition une assistance vidéo (VAR) pour l’aider à statuer sur certaines décisions parfois litigieuses. La VAR n’intervient que sur quatre types d’événements : les buts et leurs antécédents, les penalties, les cartons rouges directs et les erreurs d’identité. Elle vise la justice du résultat sans remplacer la décision finale de l’arbitre sur le terrain.
Le recours à cette assistance vidéo n’est permis qu’en cas d’erreur flagrante ou d’incident important qui aurait été manqué et qui concerne un but, un penalty ou un carton rouge. Il peut également consulter la VAR en cas d’erreur quant à l’identité d’un joueur averti ou exclu.
La VAR intervient dans les cas déterminés et recommande la révision à l’arbitre central. L’annonce publique des décisions VAR se généralise dans plusieurs compétitions, pour plus de transparence. L’arbitre reste maître de sa décision finale mais il est désormais plus exposé aux regards et critiques publics.
La communication publique des décisions VAR se répand, inspirée d’autres pratiques sportives, pour améliorer la transparence. L’annonce publique des décisions VAR se généralise dans plusieurs compétitions, pour plus de transparence.
La VAR aide à corriger les erreurs évidentes pour garantir l’équité du jeu.
Les Assistants de l'Arbitre
Pour aider l’arbitre dans sa tâche, différents arbitres supplémentaires peuvent être nommés. Officieront alors dans un match deux arbitres assistants, un quatrième arbitre et des arbitres assistants supplémentaires ou de réserve, tous considérés comme arbitres de terrain. L’arbitre assistant vidéo et ses adjoints sont quant à eux hors du terrain mais tous agissent sous l’autorité de l’arbitre principal de la rencontre. En cas de comportement inapproprié, l’arbitre principal peut tout à fait relever de ses fonctions un arbitre assistant.
Les arbitres assistants sont chargés d’indiquer quand le ballon sort du terrain et à quelle équipe il revient pour la remise en jeu, quand un joueur se trouve en position de hors-jeu ou pour signaler un gardien de but qui quitte sa ligne avant qu’un tir au but ne soit tiré. Ils pourront également indiquer quand un remplacement est demandé par une équipe et devront s’assurer que la procédure de remplacement est scrupuleusement respectée au moment du changement.
Le quatrième arbitre est lui aussi chargé de contrôler les procédures de remplacement, mais il devra également indiquer le temps additionnel décidé par l’arbitre à la fin de chaque période. Il devra en outre contrôler le retour d’un joueur sur le terrain, ses équipements ainsi que les ballons de remplacement.
Les arbitres assistants supplémentaires reprennent en partie le rôle des arbitres assistants et il existe également des arbitres assistants de réserve chargés de remplacer un arbitre assistant ou un quatrième arbitre qui serait dans l’incapacité de poursuivre la rencontre. Les arbitres vidéo peuvent aider l’arbitre principal à prendre une décision en s’aidant des images du match, seulement dans les cas où le recours à la VAR est autorisé.
Évolution et Esprit du Jeu
Les règles du football ne limitent pas la créativité. Elles organisent le jeu et protègent les acteurs. Elles rendent aussi les performances comparables d’un stade à l’autre. En définissant les dimensions du terrain, les caractéristiques du ballon, le rôle des officiels, et les procédures de jeu, elles instaurent une équité nécessaire.
Joueurs, entraîneurs, arbitres et supporters tirent profit d’une connaissance précise des lois du jeu. Un entraîneur peut tirer parti des nouvelles règles de remplacements et des délais du gardien. Un arbitre gagne en autorité grâce à des procédures claires. Le supporter comprend mieux les décisions et gagne en sérénité.
Plusieurs nouveautés 2025 visent à apaiser et clarifier le jeu. La pause d’apaisement permet à l’arbitre d’arrêter temporairement le match pour calmer les tensions. Le système challenger expérimental pourrait offrir aux entraîneurs un nombre limité de recours vidéo. Enfin, l’arrêt du chronomètre est évoqué pour compenser les longues interruptions, visant à maximiser le temps de jeu effectif.
Les règles du football expliquées ne sont pas figées. Elles se lisent, se débattent et s’appliquent chaque week-end sur les terrains. Ce guide complet 2025 offre une base solide pour décrypter l’essentiel.