Le Paris Saint-Germain (PSG), un club de football mythique, a connu une transformation radicale depuis l'arrivée de Qatar Sports Investments (QSI) en juin 2011. Le club de la capitale a toujours rêvé de la Ligue des champions, comme tout participant, le fantasme est devenu une obsession au moment même où le Qatar a posé ses valises à Paris. Cette acquisition a marqué le début d'une nouvelle ère, caractérisée par des investissements massifs, des transferts de stars et une ambition démesurée de conquérir le titre suprême : la Ligue des Champions. C'est l'histoire d'une quête commencée en même temps que le rachat du PSG par QSI, en juin 2011. Si le club de la capitale a toujours rêvé de la Ligue des champions, comme tout participant, le fantasme est devenu une obsession au moment même où le Qatar a posé ses valises à Paris. Le club, autrefois en difficulté, a été propulsé sur la scène européenne, devenant une marque mondiale.
Le Contexte de l'Acquisition
En décembre 2010, le Qatar a obtenu l'organisation de la Coupe du Monde 2022. Le PSG doit l'aider à asseoir sa crédibilité. L'arrivée de QSI s'inscrit dans une stratégie globale du Qatar visant à renforcer sa crédibilité et son influence sur la scène internationale à travers le sport. « C'est la compétition de foot la plus prestigieuse après la Coupe du monde. Or, le Qatar sait qu'il ne gagnera jamais la Coupe du monde avec son équipe nationale, explique un fin connaisseur de l'émirat. Donc pour les Qatariens, voir leur club remporter la Ligue des champions constitue un symbole très fort. Cette quête était devenue encore plus nécessaire lors du blocus du pays de 2017 à 2021 par ses voisins. Un moyen de triompher pour lui. » Le PSG, avec son potentiel et sa situation géographique, est apparu comme un vecteur idéal pour atteindre cet objectif. D'emblée, depuis un salon du Royal Monceau, Nasser al-Khelaïfi annonce la couleur : le président, outre son envie de découvrir « le nouveau Messi », se donne « cinq ans pour faire partie du top niveau européen et pour gagner la Ligue des champions ». L'acte de vente du PSG à un groupe qatari a été signé jeudi : Qatar Sports Investments (QSI) a acquis 70 % des parts du club de Ligue 1, Colony Capital en conservant 29 %. Le 1 % restant est détenu par Butler Capital Partners. Par ailleurs, l'Etat a annoncé l'attribution d'une enveloppe de 10 millions d'euros pour la rénovation du Parc des Princes.
Les Premières Années de l'Ère QSI (2011-2017) : Reconstruction et Ambition
Le 30 juin 2011, le PSG change de dimension. Le fonds souverain Qatar Investment Authority, via sa filiale QSI, rachète 70 % des parts du club. Les Qataris ne perdent pas de temps. Ils suppriment le poste de Robin Leproux et nomment Leonardo, ancien joueur du PSG, comme directeur sportif. Jean-Claude Blanc devient directeur général délégué. Leonardo recrute du lourd : Jérémy Ménez, Mohamed Sissoko, Salvatore Sirigu, Blaise Matuidi et Milan Biševac rejoignent les rangs. Le clou du spectacle ? Javier Pastore, acheté pour 42 millions d’euros, un record en France. Sur le terrain, les résultats suivent. Le 30 décembre 2011, coup de théâtre : Carlo Ancelotti, double vainqueur de la Ligue des champions, devient entraîneur, remplaçant Antoine Kombouaré. L’équipe se renforce encore avec Maxwell, Thiago Motta et Alex. Malgré une saison impressionnante, le PSG termine deuxième derrière le surprenant Montpellier. L’été 2012 est celui de tous les excès. Le PSG recrute Ezequiel Lavezzi, Marco Verratti, Zlatan Ibrahimović et Thiago Silva. Les montants sont astronomiques, les attentes aussi. Et ça paye. Le PSG domine le championnat, remporte la Coupe de France et se qualifie pour les quarts de finale de la Ligue des champions, une première depuis 1995. En 2013, Carlo Ancelotti part pour le Real Madrid, remplacé par Laurent Blanc. Edinson Cavani arrive pour 64,5 millions d’euros, un nouveau record. Marquinhos et Lucas Moura complètent l’armada. Le PSG domine la Ligue 1, remporte la Coupe de la Ligue et termine une nouvelle fois champion de France. La saison 2013-2014 confirme la montée en puissance du PSG. Le club remporte son quatrième titre de champion de France et établit un nouveau record de points. Sur la scène européenne, malgré une élimination frustrante contre Chelsea, le PSG s’impose comme un acteur majeur.
Dès leur arrivée, QSI a injecté des sommes considérables pour renforcer l'équipe et les infrastructures. En 2011, tout est à bâtir. Et il faut aller vite. Après un bref intérim de Benoît Rousseau, Al-Khelaïfi est intronisé président en octobre. Ce dernier n'est presque jamais dans les locaux mais il va s'appuyer sur deux hommes qui connaissent bien le milieu. Pour l'extra-sportif, Jean-Claude Blanc, débauché à la Juventus, devient directeur général délégué. Pour le sportif, le Brésilien Leonardo, champion du monde 1994 et ancien milieu du PSG et de l'AC Milan. Doha n'a pas transmis de feuille de route. La stratégie, le plan d'action, sont pensés et élaborés à Paris, même si les décisions à lourd enjeu (infrastructures, transferts prestigieux) seront toujours validées par l'actionnaire. Des joueurs de renommée internationale tels que Zlatan Ibrahimović, Thiago Silva et Edinson Cavani ont rejoint le club, propulsant le PSG au sommet du football français. « La volonté était de faire en sorte que le PSG devienne déjà le premier club en France, se remémore un salarié de l'époque. C'était vraiment la première étape. L'effectif a été pensé en conséquence pour cet objectif mais aussi celui à terme d'être compétitif en Ligue des champions. » Le club a dominé la Ligue 1, remportant plusieurs titres nationaux. Carlo Ancelotti, ici en train de célébrer le titre de champion de France conquis en 2013, a été entraîneur du PSG pendant un an et demi. Cependant, la Ligue des Champions est restée un objectif insaisissable, avec des éliminations en quarts de finale qui ont frustré les ambitions du club. Mais les premières années sont bouillonnantes et rapidement, le PSG s'installe parmi les prétendants à la Ligue des champions, avec quatre quarts de finale de suite (2013, 014, 2015, 2016). Ce plafond de verre, puis la remontada, vont conduire à changer de braquet et à viser plus haut, plus fort.
L'Ère des Stars (2017-2023) : Neymar, Mbappé et Messi
Le transfert de Neymar en 2017 pour un montant record de 222 millions d'euros a marqué un tournant dans l'histoire du PSG et du football mondial. 3 août 2017 : L’incroyable transfert de Neymar ! Alors que quelques mois plus tôt, le Brésilien a été l’un des bourreaux du club de la capitale en 8e de finale retour de la Ligue des Champions avec Barcelone, il va devenir un joueur parisien au terme d’un feuilleton haletant et surtout, il va s’emparer de la casquette de joueur le plus cher de l’histoire, avec un transfert record de 222 millions d’euros, qui tient toujours aujourd’hui. Ce jour-là, le PSG frappe très fort, autant sur la planète football que sur la planète tout court, s’exposant ainsi brillement aux yeux du monde entier. Quelques semaines plus tard, Kylian Mbappé a rejoint le club, formant un duo offensif exceptionnel. 31 août 2017 : Après Neymar, au tour de Mbappé !C'est le deuxième super coup de l’été niveau transferts, avec l’arrivée officielle de Kylian Mbappé. Alors jeune prodige du football qui a réalisé une saison précédente de feu avec l’AS Monaco et qui s’est révélé aux yeux de la planète football, Mbappé est le centre de toutes les attentions. Mais c’est bien le PSG qui va réussir à l’attirer pour la somme de 180 millions d’euros. Avec cette somme, Mbappé est devenu le 2ème joueur le plus cher de l’histoire et depuis, il ne cesse d’éblouir à Paris. En 2021, l'arrivée de Lionel Messi a créé une véritable sensation, réunissant trois des plus grands joueurs de tous les temps sous le même maillot.
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Cette période a été marquée par une domination accrue sur le plan national, mais la Ligue des Champions a continué à échapper au PSG. Ce n'est pas le moindre des paradoxes, aujourd'hui : c'est au moment où le club a arrêté de clamer son obsession de la C1, qui faisait office de thermomètre de ses humeurs chaque printemps, qu'il n'a jamais été aussi près de rafler le gros lot et de rêver aussi grand qu'il l'a toujours imaginé. La saison 2019-2020 a vu le club atteindre la finale, mais s'incliner face au Bayern Munich. 23 août 2020 : Paris si près du rêve ultimeCette date-là restera comme celle où le PSG a effleuré son rêve ultime du bout des doigts. Alors que la pandémie de coronavirus a fait son apparition quelques mois plus tôt, stoppant les championnats européens, la Ligue des Champions se termine en août au terme d’un Final 8 réunissant les huit quarts de finaliste de la compétition. Le format est changé, avec un match simple pour chaque palier de la compétition, et non plus un format aller-retour. Le PSG y voit la chance d’arriver en finale, éliminant l’Atalanta Bergame en quart de finale, puis le RB Leipzig en demi-finale avant d’aller affronter le Bayern Munich. Malheureusement, au terme d’une finale qui n’aura vu qu’un but, celui de Coman à la 59ème minute. Paris a effleuré son rêve mais voit le Bayern être sacré et devra continuer de travailler pour enfin soulever sa première Coupe aux Grandes Oreilles. L'échec du trio Neymar-Mbappé-Messi en Ligue des Champions a conduit à une remise en question de la stratégie du club. Fini la démesure et le star-system, place à une stratégie plus raisonnable, adossée à un projet sportif plus cohérent, une identité de jeu, un centre d'entraînement et de formation de premier plan.
Vers une Nouvelle Ère (Depuis 2023) : Normalisation et Projet Durable
Le PSG semble s'orienter vers une approche plus mesurée, privilégiant un projet sportif cohérent et une identité de jeu claire. D'où le sentiment de constants changements de pied, d'une ligne directrice mouvante et incertaine au gré des contre-performances en C1. « Ils sont désormais dans le vrai. Paris a enfin atteint l'âge de la maturité », constate un ancien dirigeant de la maison.Chaque période a permis de tirer des enseignements. Le club investit dans son centre de formation et met l'accent sur le développement de jeunes talents. Dans le même temps, la communication est revue. Fini, aussi, l'objectif de remporter la Ligue des champions clamé par Al-Khelaïfi à chaque début de saison. Désormais, le discours du patron est de « faire mieux que par la saison précédente » ou de « viser le dernier carré ». Sans jamais renoncer secrètement à la gagner, évidemment. L'objectif affiché est de construire une équipe compétitive sur le long terme, plutôt que deCollectionner les stars. L’état du golfe ne se désengage pas, mais il réduit la voilure et n’entend plus assumer seul le financement du club. Cela s’est d’ailleurs remarqué sur le plan du marché des transferts. La direction incarnée par QSI a stoppé net la stratégie de recruter des stars à prix d’or. Après Ibrahimovic, Thiago Silva, Cavani, Di Maria, Neymar, Mbappé et Messi, il n’y a désormais plus aucun grand nom dans l’effectif. Luis Enrique se débrouille avec des joueurs moins renommés, plus jeunes également.
Les Défis et les Critiques
Malgré ses succès nationaux et sa puissance financière, le PSG a été confronté à plusieurs défis et critiques. L'interventionnisme des dirigeants dans la sphère technique durera longtemps, très longtemps. Jusqu'à Luis Enrique, peut-être, enfin libre de mener son projet de jeu à sa guise. Le club a été accusé de dépenser excessivement et de fausser la concurrence. Pour l'heure, le PSG est le club le plus avancé dans sa politique de recrutement, mais n'a pas fait flamber le marché, contrairement à ce que laissait penser l'arrivée des nouveaux actionnaires qataris. Le club de la capitale s'est jusqu'à présent contenté de prolonger des joueurs en vue (Sakho) et de recruter deux valeurs sûres de la L1 (Gameiro, Douchez). A la question "Quel joueur rêveriez-vous de faire venir ?", Robin Leproux a lâché dans un grand sourire "Lionel Messi !", avant de redevenir plus sérieux : "Sans plaisanter, ce n'est pas parce que les Qataris sont là qu'il faut nous prendre pour la poule aux œufs d'or." "On négocie toujours sur des bases normales : Gameiro c'est 11 millions d'euros, ce sont les prix du marché. Il n'y a pas d'effet pervers à redouter", a poursuivi le dirigeant parisien. La gestion des stars et les tensions internes ont parfois perturbé la stabilité de l'équipe. Plus globalement, Paris a parfois donné l’impression d’un club laissant trop de libertés à ses joueurs, qui en retour ne font pas toujours preuve d’un énorme respect envers l’écusson. Cela avait été le cas avec Zlatan Ibrahimovic, auteur de plusieurs sorties remarquées depuis son départ ("Ce qui me manque du PSG? Mon dernier salaire"), mais également avec Neymar, qui avait tenté de forcer son départ à l’été 2019, déclarant notamment que son meilleur souvenir de footballeur était la "remontada" infligée à Paris quand il jouait pour le Barça. La quête de la Ligue des Champions est devenue une obsession, créant une pression énorme sur les joueurs et les entraîneurs. À la question : ne vaut-il mieux pas gagner la Ligue Europa, comme l'a fait l'Atlético de Madrid (2010, 2012) ou Manchester United (2017) plutôt que d'être systématiquement éliminé en huitièmes ou en quarts de finale ? « En aucun cas » était toujours la réponse venue des hautes sphères du club. « Il faut comprendre aussi que chaque élimination avait des conséquences terribles en interne, avoue un décideur. Le moral des salariés était plombé, l'ambiance pesante. En fait, les saisons s'arrêtaient à l'élimination. Ça faisait long, ensuite, entre mars et mai, sans réel enjeu. »
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