Bien que son nom d’origine, "murderball", puisse évoquer un sport violent, le rugby en fauteuil roulant est avant tout une discipline d’adresse, de stratégie et d’inclusion. Inventé au Canada dans les années 1970, ce sport a connu un essor considérable et est devenu une discipline paralympique officielle aux Jeux de Sydney en 2000. En France, le rugby fauteuil est affilié à la Fédération Française Handisport.
Accessibilité et Inclusion : Un Sport pour Tous
L'un des principaux atouts du rugby en fauteuil roulant est son accessibilité. Il peut être pratiqué par toute personne handicapée, même celles ayant subi de graves lésions aux membres supérieurs et inférieurs du corps, telles que des lésions de la colonne vertébrale, une paralysie cérébrale, des amputations ou des malformations. Les équipes de rugby en fauteuil roulant peuvent être mixtes, favorisant ainsi l'inclusion des hommes et des femmes.
Classification des Joueurs : Équilibrer les Forces
Comme au basket-ball en fauteuil roulant, les joueurs sont classés selon leur capacité fonctionnelle, de 0,5 à 3,5. Le score le plus élevé correspond à une meilleure fonctionnalité. Les "petits points" (0.5 à 1.5) sont les joueurs avec un handicap lourd, les "middles points" (2.0 à 2.5) ont un handicap modéré, et les "gros points" (3.0 à 3.5) ont un handicap léger.
Afin d’équilibrer les forces sur le terrain, une joueuse bénéficie d’un abattement de 0.5 point. Par exemple, une joueuse classifiée 1.0 point sera comptabilisée comme 0.5 point sur le terrain.
Une équipe sur le terrain se compose de 4 joueurs. L’addition des classifications de ces 4 joueurs ne doit pas dépasser 8.0 points, ou 8.5 points si une joueuse compose l’équipe. Cet équilibrage permet de garantir que les équipes soient à niveau égal de handicap « cumulé », et que la différence se fasse sur des aspects purement sportifs.
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Adaptation du Rugby Traditionnel : Un Sport Unique
Les caractéristiques du rugby traditionnel (type de terrain, mêlées, tacles) ont nécessité une adaptation importante pour créer le rugby en fauteuil roulant.
Terrain et Équipement
Le rugby fauteuil se joue en intérieur, sur un terrain de basket. Le ballon utilisé n'est pas ovale comme au rugby traditionnel, mais rond, comme un ballon de volley-ball, une forme plus adaptée au handicap des mains des joueurs et joueuses.
Les fauteuils roulants sont spécifiques à la discipline et réalisés sur mesure pour chaque athlète. Ils sont spécialement conçus pour résister aux contacts et assurer la sécurité des joueurs. Un fauteuil de rugby se compose de 6 roues, dont 2 roulettes anti-bascule à l’arrière pour empêcher l’athlète de tomber. Les 2 roues permettant la propulsion du fauteuil sont protégées par une flasque, qui absorbe les chocs et protège les rayons. La sécurité est également assurée par des sangles au niveau du bassin et des pieds. Il existe deux types de fauteuils : certains pour attaquer, plus légers et mobiles, et d’autres pour défendre, plus robustes. Dans tous les cas, les attaches doivent toujours être appliquées à l’avant, jamais à l’arrière, et sont conçues pour ne pas s’emmêler entre elles.
Règles du Jeu
Un match de rugby en fauteuil roulant est divisé en quatre quart-temps de huit minutes. Le temps est effectif, ce qui signifie que le chronomètre s'arrête à chaque but, sortie de balle ou faute.
L'objectif principal est de marquer un essai en franchissant la ligne de but adverse avec le ballon, en tenant la balle fermement et en ayant au moins deux roues du fauteuil au-delà de la ligne. Un essai vaut 1 point.
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Le ballon peut être transmis dans toutes les directions. Cependant, le joueur en possession du ballon doit dribbler au moins une fois ou réaliser une passe toutes les 10 secondes.
Bien que les chocs et les contacts soient inhérents à la pratique, la saisie d’un adversaire avec ses mains et les contacts excessifs pouvant nuire à l’intégrité physique du joueur ou de la joueuse sont interdits. Seuls les contacts entre fauteuils sont autorisés.
L'équipe a 12 secondes pour franchir la ligne médiane après la réception ou la récupération du ballon, et 40 secondes pour aller marquer. Le retour en zone est interdit.
Chaque équipe possède 4 temps-morts joueurs de 30 secondes et 2 temps-morts coach de 60 secondes. Ces avantages permettent aux équipes de conserver la possession du ballon lorsque celle-ci est menacée (en cas de sortie du terrain, retour en zone ou non respect des 12 secondes).
Infractions et Pénalités
Plusieurs infractions peuvent être sanctionnées d'une pénalité :
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- En-avant : Il y a en-avant quand le joueur laisse tomber le ballon devant lui en direction de l’en-but adverse ou quand une passe est effectuée vers l’en-but adverse. Seules les passes vers son propre en-but (vers l’arrière) sont autorisées.
- Touche : Si le porteur de la balle ou la balle seule sort des limites du terrain, la possession du ballon est rendue à l’équipe qui défendait.
- Arrachage : Aucun joueur ne peut prendre ou tenter de prendre le ballon au joueur en possession de ce dernier.
- Pénalité : Tout geste qui viole les règles du jeu et qui va à l’encontre du jeu est sanctionné d’une pénalité.
- Interdictions spécifiques : Taper directement en touche, hors-jeu volontaire, plaquages dangereux, fauteuil de front avec l’adversaire, contestation…
- Expulsion temporaire : Exclusion temporaire de 4 minutes (carton jaune) ou définitive (carton rouge).
Rugby Fauteuil à XIII : Une Variante Mixte et Inclusive
Le rugby fauteuil à XIII est une pratique collective qui se fait en fauteuil roulant et qui est 100% mixte. Le principe est que 2 équipes de 5 joueurs s’affrontent pendant 2 fois 40 minutes (à adapter en tournoi) sur un terrain de handball dont les dimensions sont 40m sur 20m. L’équipe ayant marqué le plus de point remporte le match.
Afin d’obtenir des points les joueurs font des essais, c’est-à-dire qu’ils aplatissent le ballon après ou sur la ligne de but, cela vaut 4 points. L’équipe peut alors faire une tentative de transformation (frappe avec le poing pour que le ballon passe au-dessus de la barre transversale et entre les poteaux) pour 2 points.
En fonction de la présence ou non et de la nature de sa déficience, chaque joueur se voit attribuer un nombre de points allant de 1 (impact important sur la pratique) à 5 (absence de limitations à la pratique du XIII fauteuil). L’objectif étant de conserver un des fondamentaux de la pratique : la mixité handi et valide. De façon certaine, cette mixité est une originalité du XIII fauteuil qui fait sa force et que tous souhaitent préserver, tout en faisant en sorte d’assurer, à chaque pratiquant, la possibilité d’une égalité des chances.
Popularité et Développement
Malgré son invention en 1977, le rugby en fauteuil roulant n’a été présenté comme sport de démonstration qu'aux Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996. Il a fallu attendre les Jeux de Sydney en 2000 pour le voir pratiqué pour la première fois comme discipline paralympique.
De nos jours, il existe un large éventail de fauteuils roulants et équipements sportifs développés spécifiquement pour différents sports.