Le Racing Club de Lens, plus qu'un simple club de football, est une institution ancrée dans le cœur du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais. Son histoire, intimement liée à celle des mineurs et de la région, en fait un club à part dans le paysage footballistique français.
Genèse et Identité (1906-1934)
Tout commence en 1906. Des étudiants lensois, se réunissant Place Verte (actuelle Place de la République), créent le Racing Club Lensois. Les premiers statuts sont déposés le 18 octobre 1907. Le club adopte alors le vert et le noir, couleurs en référence à la Place Verte et au charbon, symboles de son environnement. Les joueurs s'installent sur un terrain prêté par la Compagnie des Mines de Lens, route de Béthune.
Après la Première Guerre mondiale, le club renaît sous l'impulsion de M. Laroche, qui lui offre un nouveau terrain. En 1920, Marcel Pierron prend la présidence. L'équipe, initialement composée de jeunes Artésiens, s'enrichit de joueurs étrangers, notamment italiens et polonais, venus travailler dans les mines.
Un tournant majeur s'opère avec l'arrivée de René Moglia à la présidence. Il instaure le rouge et le jaune comme couleurs du club, en hommage au drapeau de l'Espagne, qui régna sur l'Artois aux XVIe et XVIIe siècles. Le club gravit les échelons et remporte son premier titre en Ligue d'Artois en 1925-1926. En 1929, il accède à la Division d'Honneur (DH Nord). Parallèlement, le premier groupe de supporters, les « Supporters Club Lensois », voit le jour.
En 1929, la Compagnie des Mines de Lens acquiert un terrain pour la construction d'un stade, confiée à 180 mineurs de la Fosse 5. Le stade Bollaert, du nom du directeur de la Compagnie des Mines de Lens, Félix Bollaert, est inauguré le 18 juin 1933. Il sera rebaptisé Bollaert-Delelis en 2012, en hommage à l’ex-maire de Lens.
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L'Ère Professionnelle et l'Ascension (1934-1969)
En 1934, le RC Lens obtient le statut professionnel et intègre la Division 2. Louis Brossard, ingénieur de la Compagnie et président du club, dote le club d'un budget conséquent, permettant le recrutement de joueurs de renom tels que Georges Beaucourt, Anton Marek et Ladislas Schmidt.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le championnat de France est divisé en zones. Le RCL domine la zone interdite, remportant le titre en 1941 et 1942. À la Libération, les Houillères du Bassin du Nord et du Pas-de-Calais (HBNPC) nationalisées reprennent le club.
Après la guerre, le club évolue en deuxième division, mais atteint la finale de la Coupe de France en 1948, s'inclinant face à Lille. Le RC Lens retrouve la première division en 1949 et s'y installe durablement. Les années 1950 marquent une période faste, avec deux places de vice-champion de France en 1956 et 1957. Ahmed Oudjani devient le premier joueur de Lens à être sacré meilleur buteur de D1.
À partir de la saison 1955-1956, le blason du club arbore une lampe de mineur jaune lançant des rayons rouges sur fond noir, symbolisant l'identité minière du RCL.
Cependant, le ralentissement de l'activité des Houillères entraîne une diminution du budget du club. En 1968, les HBNPC réduisent leur aide, et en 1969, ils cessent de financer le club, qui doit abandonner le professionnalisme.
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Reconstruction et Retour au Premier Plan (1969-1990)
Grâce à l'intervention du maire de Lens, André Delelis, la ville rachète le stade Bollaert. Le club prend le nom de Racing Club de Lens et entame une reconstruction menée par Henri Trannin, Arnold Sowinski et André Delelis.
Après la promotion en D2 en 1971, le RC Lens atteint les demi-finales de la Coupe de France. En 1973, le club retrouve la Division 1. En 1975, les Sang et Or disputent la finale de la Coupe de France et découvrent l'Europe.
En Coupe UEFA, le RC Lens réalise une performance mémorable en éliminant la Lazio de Rome après une victoire 6-0 au match retour.
En fin de saison 1988-1989, le RC Lens est relégué en D2.
L'Ère Martel et le Titre de Champion (1990-2008)
Gervais Martel ambitionne de ramener le club au plus haut niveau. En 1991, le RC Lens retrouve la D1. L'équipe s'appuie sur des jeunes de la région tels qu'Éric Sikora, Cyrille Magnier, Pierre Laigle et Jean-Guy Wallemme, ainsi que sur des joueurs expérimentés comme Bernard Lama, Robbie Slater et Roger Boli.
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En 1998, sous la direction de Daniel Leclercq, le RC Lens remporte son premier et unique titre de champion de France de Ligue 1. L'équipe, portée par des joueurs tels que Stéphane Ziani, Anton Drobjnak et Jean-Guy Wallemme, réalise une saison exceptionnelle.
Cette même année, le club découvre la Ligue des Champions, où il réalise l'exploit de battre Arsenal à Wembley. En 1999, le RC Lens remporte la Coupe de la Ligue face à Metz.
En 2002, le RC Lens manque de peu un deuxième titre de champion.
La saison 2007-2008 est difficile, et le club est relégué en Ligue 2.
Instabilité et Renaissance (2008-Aujourd'hui)
Après une remontée immédiate en Ligue 1, le RC Lens connaît une période d'instabilité. En 2014, le club retrouve l'élite, mais est relégué à nouveau en 2015.
Après plusieurs saisons en Ligue 2, le RC Lens est promu en Ligue 1 en 2020. Sous la direction de Franck Haise, l'équipe se stabilise et réalise de belles performances.
Lors de la saison 2022-2023, le RC Lens termine vice-champion de France et se qualifie pour la Ligue des Champions. Le club renoue avec la C1 après 21 ans d'absence.
En parallèle, le club a créé une section féminine en 2020.
L'Âme Sang et Or : Plus Qu'un Club, Une Identité
Le Racing Club de Lens est bien plus qu'un simple club de football. Il est le symbole d'une région, d'une histoire et d'une identité. Les supporters lensois, réputés pour leur ferveur et leur fidélité, sont le cœur battant du club. Leur attachement à l'équipe et à ses valeurs est indéfectible.
Chaque match à Bollaert est une communion entre les joueurs et le public. L'ambiance y est unique, vibrante et passionnée. Le chant des "Corons", entonné à la mi-temps, est un hommage à l'histoire minière de la région et un symbole fort de l'identité lensoise.
Le Racing Club de Lens est un club à part, un club de passion, de valeurs et d'engagement. Son histoire, riche en émotions et en rebondissements, continue de s'écrire, portée par la ferveur de ses supporters et l'attachement à ses racines.
Infrastructures et Formation
Le RC Lens dispose d'infrastructures modernes et performantes, notamment le centre d'entraînement et de formation de La Gaillette, inauguré en 2002. Ce centre, rebaptisé La Gaillette Gervais-Martel en 2024, est un véritable pôle d'excellence pour la formation des jeunes joueurs. Il peut accueillir jusqu'à 150 jeunes et dispose de nombreuses installations sportives de pointe.
Palmarès
- Championnat de France de Ligue 1 : 1998
- Championnat de France de Ligue 2 : 5 fois
- Coupe de la Ligue : 1999
- Coupe Drago : 1959, 1960, 1965
Finaliste de la Coupe de France : 1947/48, 1974/75, 1997/98
Finaliste de la Coupe de la Ligue : 2007/08
Chiffres Clés
- Nombre de saisons en Ligue 1 : 56
- Meilleure affluence à domicile : 39 640 spectateurs (saison 2000/2001)