Le Racing Club de Lens (RC Lens), club emblématique du nord de la France, s'apprête à fouler à nouveau les pelouses de la Ligue des Champions. Cette participation à la phase de groupes de l'édition 2023/24 marque la troisième fois que les Sang et Or atteignent ce niveau de la compétition, après leurs expériences en 1998-1999 et 2002-2003. Avant de suivre le parcours de Lens dans cette prestigieuse compétition, il est opportun de revenir sur les moments marquants de son histoire européenne.
Les Premières Armes Européennes et l'Épopée en Coupe UEFA 1977-1978
L'histoire européenne du RC Lens prend son envol après une saison 1976-1977 où le club termine à la deuxième place de la Division 1. Cette performance lui ouvre les portes de la Coupe UEFA. Lors de la saison 1977-1978, les Lensois montrent un visage conquérant. Au premier tour, ils se défont des Suédois de Malmö FF avec un score cumulé de 4-3.
Le tour suivant réserve un adversaire de calibre : la SS Lazio de Rome. Défait 2-0 à l'extérieur, le RC Lens réalise un match retour mémorable au stade Bollaert-Delelis. Galvanisés par un public fervent, les Sang et Or opèrent un retournement de situation spectaculaire, s'imposant 6-0 après prolongation, avec un triplé de Didier Six. Cette victoire retentissante marque les esprits et témoigne de la capacité du RC Lens à se transcender dans les grands rendez-vous européens.
L'Aventure en Ligue des Champions 1998-1999 et la Coupe UEFA 1999-2000
Fort de son titre de Champion de France acquis en 1998, le RC Lens participe à la Ligue des Champions. Cependant, c'est en Coupe UEFA, lors de la saison 1999-2000, que le club réalise l'un de ses plus beaux parcours européens. Après avoir éliminé successivement le Maccabi Haïfa, le 1. FC Kaiserslautern et le Celta Vigo, les hommes de François Brisson se hissent jusqu'en demi-finale. Ils y affrontent Arsenal, futur finaliste de la compétition. Bien que battus, les Lensois laissent une image positive et confirment leur statut d'équipe à prendre au sérieux sur la scène européenne.
Il est à noter que lors de la ligue des champions 1999, le RC Lens manque de peu la qualification en étant le premier club français à gagner au stade de Wembley (victoire 1-0 face à Arsenal).
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La Saison 2002-2003 en Ligue des Champions : Un Coup d'Éclat à San Siro
De retour en Ligue des Champions lors de la saison 2002-2003, le RC Lens est confronté à un groupe difficile composé du Bayern Munich, du Deportivo La Corogne et de l'AC Milan. Après un match nul encourageant face aux Bavarois (1-1), les Sang et Or créent la sensation en s'imposant 1-0 à San Siro contre l'AC Milan, grâce à un but de Jocelyn Blanchard. Cette victoire de prestige démontre que le RC Lens a les moyens de rivaliser avec les meilleures équipes européennes.
Cependant, le RC Lens n'est jamais sorti des phases de groupes en Ligue des Champions. Le club nordiste avait juste fini derrière le Dynamo Kiev en 1998-1999 mais c'est seulement une année plus tard que la deuxième place était aussi synonyme de qualification.
La Coupe Intertoto 2007 et le Parcours en Coupe UEFA 2007-2008
Vainqueur de la Coupe Intertoto en 2007, le RC Lens se qualifie pour la Coupe UEFA. Après avoir éliminé les Ukrainiens du FC Chornomorets Odessa et les Danois de l'Odense BK, les Lensois atteignent les huitièmes de finale, où ils sont opposés au Bayer Leverkusen. Bien que leur parcours s'arrête à ce stade, cette participation témoigne de la régularité du RC Lens sur la scène européenne.
Daniel Moreira : Le Meilleur Buteur Lensois en Ligue des Champions
Le Français Daniel Moreira, présent lors des deux premières épopées lensoises en Ligue des Champions, est l'actuel meilleur buteur du club dans la compétition. Il a marqué quatre buts, tous lors de l'édition 2002-2003.
Le Stade Félix Bollaert : Un Atout Majeur pour le RC Lens
Le stade Félix Bollaert, antre mythique du RC Lens, joue un rôle essentiel dans les performances du club en compétitions européennes. L'ambiance exceptionnelle créée par les supporters lensois, réputés pour leur ferveur et leur fidélité, transcende les joueurs et intimide les adversaires. Le record d'affluence du stade Félix Bollaert est un témoignage de l'amour inconditionnel des supporters pour leur club. Lors de la saison de la remontée en 1991/1992, le RC Lens reçoit Marseille au stade Bollaert devant près de 51000 spectateurs ! (officiellement 48712 spectateurs) et gagne ce match mémorable par deux buts à un. Roger Boli marque pour Lens et son frère Basile marque pour Marseille. Le peuple lensois est récompensé lors de la saison 1997/98 lorsque le RC Lens devient enfin champion de France dans une lutte finale avec le FC Metz. Ce titre augmente encore la popularité du club qui parvient même à réaliser 39640 spectateurs de moyenne en 2001 (la capacité du stade étant de 41000 places).
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On considère habituellement les supporteurs du RC Lens comme étant le meilleur public de France. Les supporteurs sont en effet fidèles et très nombreux surtout si on prend en considération la taille de la ville de Lens. Le RC Lens a même détenu pendant plusieurs année le record asbsolu de spectateurs pour un match de ligue 1.
L'inauguration du stade Félix Bollaert marque un tournant dans l'histoire du club. Le stade prend le nom de stade Félix Bollaert en mémoire du président du conseil d'administration de la Société des Mines de la ville de Lens.
Les Ambitions du RC Lens pour la Saison 2023-2024 en Ligue des Champions
Le RC Lens aborde cette nouvelle campagne de Ligue des Champions avec ambition et détermination. L'équipe, emmenée par son entraîneur et portée par ses supporters, entend bien réaliser un parcours honorable et marquer les esprits. La Ligue des Champions débute le mercredi 20 septembre pour le Racing Club de Lens avec un déplacement sur la pelouse du Séville FC.
L'Histoire du RC Lens : Une Succession de Hauts et de Bas
L'histoire du RC Lens est riche en événements et en émotions. Fondé le 18 octobre, le club a connu des périodes de gloire et des moments difficiles, mais a toujours su rebondir grâce à la passion de ses supporters et à l'engagement de ses joueurs.
Les Premières Années et l'Ascension Progressive (1906-1945)
Le RC Lens joue en Division Honneur Nord (D2) et termine 2ème. DH Nord (D3). 6ème. Obtention du statut professionnel et intégration en Division 2 (D2). Le RC Lens termine 5ème. D2. 4ème. D2. 1er, le RC Lens est promu en Division 1 (D1). Le 1er match de l'histoire du RC Lens en D1 se solde par une victoire contre l'Olympique Marseille (4-3). Le RC Lens termine 14ème. 7ème de D1. 2ème guerre mondiale. Obtention du statut professionnel et intégration en D1. Le RC Lens termine 6ème.
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Les Difficultés et les Rebondissements (1945-1998)
D2. 8ème. Défaite en finale de Coupe de France contre le LOSC (2-3). D2. 1er, le RC Lens est promu en D1. 15ème de D1. 13ème de D1. 7ème de D1. 7ème de D1. 3ème de D1. Vice-champion de France de D1 derrière l'AS Saint-Etienne. 11ème de D1. 16ème de D1. 6ème de D1. 10ème de D1. 7ème de D1. 16ème de D1. 3ème de D1. 8ème de D1. 12ème de D1. 8ème de D1. D2. 7ème, le RC Lens victime de la récession minière abandonne son statut professionnel et rejoint le CFA (D3). CFA (D3). 4ème du Groupe Nord. Obtention du statut professionnel et intégration dans le championnat Open de D2. Le RC Lens termine 3ème du Groupe Nord. D2. 3ème du Groupe A. D2. 1er du Groupe A, le RC Lens est promu en D1. Victoire en finale de D2 contre l'ES Troyes AC (1-0, 3-2). 10ème de D1. 7ème de D1. 15ème de D1. Vice-champion de France de D1 derrière le FC Nantes. 18ème de D1, le RC Lens est relégué en D2. D2. 9ème de D1. 13ème de D1. 13ème de D1. 4ème de D1. 13ème de D1. 7ème de D1. 5ème de D1. 10ème de D1. 17ème de D1. D2. 8ème du Groupe B. D2. 2ème du Groupe B, le RC Lens se qualifie pour les barrages mais échoue au 3ème tour contre le Toulouse FC (0-4, 1-0).
Le Titre de Champion de France et les Années Suivantes (1998-2023)
8ème de D1. 9ème de D1. 10ème de D1. 5ème de D1. 5ème de D1. 13ème de D1. Champion de France de D1. Les 20 joueurs alignés par l'entraîneur Daniel Leclercq sont: Hervé Arsène (19m), Philippe Brunel (33m/1b), Michaël Debève (29m/2b), Frédéric Déhu (32m/1b), Anto Drobnjak (32m/14b), Wagneau Eloi (20m/3b), Marc-Vivien Foé (18m/2b), Yoann Lachor (27m/2b), Cyrille Magnier (26m), Xavier Méride (7m), Wilson Oruma (7m), José Pierre-Fanfan (12m), Romain Pitau (2m), Aboubacar Sankharé (3m), Eric Sikora (33m), Vladimir Smicer (28m/7b), Tony Vairelles (32m/9b), Jean-Guy Wallemme (28m), Guillaume Warmuz (34m), Stéphane Ziani (32m/11b). Défaite en finale de Coupe de France contre le Paris SG (1-2). 6ème de D1. 5ème de D1. 14ème de D1. 8ème de Ligue 1. 8ème de L1. 7ème de L1. 4ème de L1. 18ème de L1, le RC Lens est relégué en Ligue 2. Défaite en finale de Coupe de la Ligue contre le Paris SG (1-2). L2. 1er, le RC Lens est promu en L1. L2. 12ème. L2. 12ème. L2. 2ème, le RC Lens est promu en L1. L2. 6ème. L2. 4ème. L2. 14ème. L2. L2. 2ème, le RC Lens est promu en L1. 7ème de L1. 7ème de L1. 7ème de L1. 8ème de L1.
En 2008, le Racing club de Lens loupe sa saison et se retrouve relegué en ligue 2. La remontée en ligue 1 est immédiate, le RC Lens en profite pour obtenir la meilleure moyenne de spectateurs de l’histoire pour un club de ligue 2 avec 29842 spectateurs ! ?
Palmarès du RC Lens
Le RC Lens a remporté plusieurs titres et trophées au cours de son histoire, parmi lesquels :
- Champion de France de D1 : 1 fois
- Champion de France de Ligue 2 : 5 fois
- Coupe de la Ligue : 1 fois
- Coupe Intertoto : 1 fois
Le RC Lens a également atteint plusieurs fois la finale de compétitions majeures :
- Coupe de France : 3 fois
- Coupe de la Ligue : 1 fois