Le poste de quarterback est sans doute le plus crucial et le plus prestigieux du football américain. Considéré comme le chef d'orchestre de l'attaque, le quarterback est responsable de la direction du jeu et de la progression du ballon vers la zone d'en-but adverse, avec pour objectif ultime de mener son équipe à la victoire. Au fil des saisons NFL, certains quarterbacks ont réussi à marquer l'histoire de la ligue, gravant leurs noms au Hall of Fame grâce à des performances exceptionnelles et des statistiques impressionnantes. Cet article met en lumière certains des quarterbacks les plus marquants de la NFL, ainsi que les jeunes talents à suivre.
Qu'est-ce qu'un quarterback ?
Le quarterback est le leader de l'attaque au football américain. Son rôle principal est de recevoir le ballon du centre au début de chaque jeu, puis de décider de la suite de l'action : soit passer le ballon à un coéquipier, soit courir lui-même. Les quarterbacks doivent posséder une excellente compréhension du jeu, une grande précision de passe, une vision claire du terrain et la capacité de prendre des décisions rapides sous la pression de la défense adverse.
Les légendes de la NFL
À travers l'histoire de la NFL, certains quarterbacks se sont distingués par leurs performances exceptionnelles et leur impact sur le jeu. Voici quelques-uns des plus grands noms :
Joe Montana : Souvent surnommé le "Comeback Kid", Joe Montana est considéré comme l'un des plus grands quarterbacks de tous les temps. Il a mené les 49ers de San Francisco à quatre victoires au Super Bowl (1982, 1985, 1989, 1990). Son efficacité, ses passes décisives sans interception et sa capacité à mener son équipe à la victoire dans les moments cruciaux ont fait de lui une légende.
Tom Brady : Tom Brady est sans conteste le "GOAT" (Greatest Of All Time) de la NFL. Avec sept victoires au Super Bowl, il a battu tous les records de la ligue. Il détient le record du nombre de touchdowns à la passe (624) et du nombre de yards parcourus à la passe (84 520). Il est également en tête du classement du nombre de victoires en saison régulière (243). Après vingt saisons chez les New England Patriots (et un succès inégalé dans l'histoire de la ligue avec 9 Super Bowls joués et 6 gagnés), Brady (43 ans) a complètement changé d'air, quittant la Nouvelle-Angleterre pour la Floride et Tampa Bay. Ses performances seront scrutées dans les moindres détails et l'absence de matches de présaison pourrait lui être préjudiciable lors des deux premiers mois. À son avantage, ses automatismes avec Rob Gronkowski et la présence de receveurs de très haut niveau, dont Mike Evans.
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Peyton Manning : Surnommé "le shérif", Peyton Manning était un maître tacticien sur le terrain. Connu pour sa préparation méticuleuse et son incroyable QI footballistique, Manning a marqué l'histoire par ses audibles et ses ajustements pré-snap. Il a remporté un Super Bowl avec les Colts d'Indianapolis et un autre avec les Broncos de Denver.
Johnny Unitas : Johnny Unitas est un pionnier qui a révolutionné le poste de quarterback. Grâce à son bras puissant et à sa vision impeccable du terrain, Unitas a établi de nombreux records de passes qui ont perduré pendant des décennies. Il a marqué son époque dans l'équipe des Colts de Baltimore.
Brett Favre : L'amour de Brett Favre pour le jeu était contagieux. Connu pour ses lancers audacieux et parfois risqués, il jouait avec un enthousiasme qui le rendait extraordinaire aux yeux des fans de football américain du monde entier. Sa longévité et sa carrière riche en records font de lui une légende.
Dan Marino : Lorsque l'on parle de talent de passeur pur, le nom de Dan Marino revient forcément. Avec ses passes rapides comme l'éclair et sa précision comme un laser, Marino a pulvérisé des records et redéfini ce que cela signifiait d'être un quarterback.
John Elway : John Elway était un véritable guerrier sur le terrain, menant les Broncos de Denver à deux victoires consécutives au Super Bowl dans ses dernières années (1997 et 1998). Il a remporté de nombreux records de la franchise de Denver et a été élu Meilleur joueur du match (MVP).
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Terry Bradshaw : Terry Bradshaw a été le visage de la dynastie des Pittsburgh Steelers dans les années 1970. Connu pour ses performances lors des grands matchs et son bras puissant, Bradshaw a mené son équipe à quatre victoires au Super Bowl.
Steve Young : Steve Young a eu la lourde tâche de reprendre le flambeau derrière le légendaire Joe Montana. Cependant, Young s'est taillé une place dans les plus grands quarterbacks des 49ers, grâce à ses qualités athlétiques électrisantes et à la précision de ses passes.
Aaron Rodgers : Aaron Rodgers est un quarterback moderne sensationnel. Avec son bras incomparable, sa mobilité et sa capacité à faire des lancers époustouflants, Rodgers laisse constamment les fans bouche bée.
Les joueurs actuels à suivre
La NFL actuelle regorge de quarterbacks talentueux qui sont en train d'écrire leur propre histoire. Voici quelques noms à suivre de près :
Patrick Mahomes : MVP de la saison 2018 puis vainqueur et MVP du Super Bowl, Mahomes a quasiment supplanté Tom Brady comme « visage de la ligue ». À bientôt 25 ans, il vient de signer un contrat jusqu'en 2031 qui peut lui rapporter jusqu'à 503 millions de dollars. Son premier match contre Houston (3 passes de touchdown) indique qu'il a plus de chance de continuer à progresser que de connaître un coup d'arrêt cette année. Une évidence pour commencer ce classement : Patrick Mahomes est LE meilleur quarterback de la ligue NFL. Bien qu’en difficulté (relative) en début de saison, il a su retrouver du rythme pour finalement emmener son équipe au titre. Auteur de 41 touchdowns pour 8 interceptions en 18 matchs de playoffs, il est à son meilleur quand l’enjeu est fort.
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Lamar Jackson : Lamar Jackson, quarterback des Baltimore Ravens et MVP en titre, est l'un des joueurs les plus attendus cette saison. Avec son style unique, ses courses folles et son agilité hors-norme, Jackson reste un joueur qui divise. Il a pourtant remporté le titre de MVP de la saison l'an dernier et sera probablement un des candidats encore cette saison. Pour l'ancien joueur de l'université de Louisville, la question sera surtout de savoir s'il peut réussir en play-offs. Les Ravens ont été éliminés d'entrée de jeu les deux dernières saisons, avec un Jackson en dessous de ses standards.
Josh Allen: Quand il s’agit de trouver un quarterback capable de lancer loin et fort et de courir vite en même temps, c’est le nom de Josh Allen qui vient à l’esprit. Prenant énormément de risques, il lance beaucoup plus d’interceptions que les autres grands quarterbacks, comme Brett Favre à son époque. Mais ce risque est calculé, tant ses longues passes en 3eme et longue sont soit des gros jeux soit l’équivalent d’un punt.
Joe Burrow: Sur le talent pur, Joe Burrow regarde Jackson et Allen dans les yeux. Auteur d’un excellent début de carrière, Burrow a déjà emmené son équipe deux fois en finale de conférence et une fois au Super Bowl. Oui, mais. Pour la deuxième fois de sa carrière, l’ancien de LSU a connu une lourde blessure qui lui a couté une partie de sa saison. Si les espoirs de retrouver le grand Burrow sont réels, on ne peut pas écarter que ses blessures peuvent avoir un impact sur le niveau et la durabilité du joueur.
Dak Prescott: Après une saison 2022 compliquée, Dak Prescott est revenu dans ses standards en 2023, à la tête d’une redoutable attaque des Cowboys. Pour monter plus haut dans la hiérarchie, c’est en playoffs qu’il va falloir montrer son talent. Loin d’être mauvais, il n’a cependant jamais réussi à apporter le supplément d’âme suffisant pour emmener son équipe en finale de conférence.
Brock Purdy: C’est l’histoire d’un joueur choisi en fin de draft, un an après que son équipe ait envoyé 3 premiers tours pour Trey Lance. Et pourtant 2 ans plus tard, Brock Purdy est bien une star en NFL. Est-il un quarterback de système? Brock Purdy est une pièce maîtresse de l’attaque de Kyle Shanahan, un métronome qui malgré des capacités athlétiques limitées tire le meilleur de son équipe.
Justin Herbert: Absolument éblouissant pour sa saison rookie, Justin Herbert a connu un début de carrière fait de hauts et de bas. Il faut pour Justin Herbert que 2024 soit l’année du renouveau, celle où son talent s’exprime à nouveau sur le terrain. Car l’ancien d’Oregon reste un quarterbacks avec un des meilleurs bras de NFL, capable de faire un nombre de lancers différents impressionnant. Sans un groupe de receveur étoffé, il va devoir porter son équipe seul, comme un grand.
Jalen Hurts: Irrésistible en 2022, double menace létale qui a emmené son équipe au Super Bowl en réalisant une performance grandiose dans le dernier match, Jalen Hurts est rentré dans le rang en 2023. Il reste cependant une arme parfaite pour l’attaque des Eagles, tant sur ses lancers profonds qu’avec ses jambes.
C.J. Stroud: En seulement une saison, C.J. Stroud intègre le top 10! Dans le sillage d’un effectif en pleine éclosion, Stroud est devenue le phare dans la nuit d’une franchise encore sous le coup de l’affaire Deshaun Watson. Les doutes sur sa gestion de la poche ont disparu, et le ciel semble la seule limite pour le jeune quarterback.
Tua Tagovailoa: Il y a des mariages qui font du sens. Le jeu vertical est parfait pour Tua Tagovaiola, qui peut exploiter au mieux son bras et son sens de l’anticipation. Timide en playoff, à l’image de son équipe, il lui manque encore un supplément d’âme pour intégrer le top 10.
Les nouveaux talents à l'horizon
La Draft NFL 2024 a apporté son lot de nouveaux quarterbacks prometteurs. Parmi les noms à retenir, on peut citer :
Cam Ward: Plus de 18000 yards, 178 touchdowns et 37 interceptions en 5 ans de carrière universitaire. Dans les chiffres, Cam Ward fait rêver. Bien évidemment, il a aussi des qualités, avec un bras déjà prêt pour la NFL.
Shedeur Sanders: Fils de Deion Sanders, Shedeur Sanders sait qu’il a tout à prouver. La NFL va le surveiller à chaque action, et les défenseurs vont se faire une joie de le chambrer si l’impression n’est pas bonne.
Jaxson Dart: Son pourcentage sur les lancers depuis la poche est très bon.
Jalen Milroe: Le quarterback d’Alabama sait courir, il sait aussi passer. Mais, il va vous donner des sueurs froides. Son profil peut être comparable à Justin Fields. En tout cas, le profil double menace est bien présent.
Quinn Ewers: S’il tient le coup et résiste à la pression des défenseurs NFL, le voir titulaire ne serait pas surprenant.
Will Howard: Pour déloger un titulaire, il va falloir qu’il continue sa progression.
Riley Leonard: En sélectionnant Riley Leonard, vous ne faites pas l’affaire du siècle.
Tyler Shough: Sélectionner Tyler Shough peut être synonyme de sélection pour faire le nombre. Pourtant, il a été la doublure d’un certain Justin Herbert à Oregon.
Dillon Gabriel: Petit, gaucher, productif en université, Dillon Gabriel va avoir 24 ans lorsqu’il va intégrer un effectif NFL.
Kyle McCord: Grand, droitier, productif en 2024, Kyle McCord connait les joies d’une université prétendante au titre avant de s’éclater à Syracuse. Pourtant, il n’a rien d’athlétique, et est loin d’être poli.
Brady Cook: Pourtant, il est athlétique, et a une bonne taille.
Kurtis Rourke: Comme Cook, Kurtis Rourke n’arrive pas dans les bonnes conditions en NFL. Pourtant, il a de l’expérience, il a des statistiques avec 71 touchdowns lancés en 6 années universitaires.
Ces jeunes joueurs devront faire leurs preuves et démontrer leur potentiel pour s'imposer dans la ligue.
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