Le cricket, ce sport inventé au XVIIIe siècle, occupe une place prépondérante dans le cœur de plus d'une centaine de nations affiliées à l'International Cricket Council (ICC), se positionnant comme le deuxième sport le plus pratiqué au monde. Principalement populaire dans les pays du Commonwealth, le cricket a fait une apparition remarquée aux Jeux olympiques de 1900 à Paris et s'apprête à faire son grand retour à Los Angeles en 2028. En France, France Cricket supervise l'équipe nationale et des dizaines de clubs s'affrontent dans trois championnats (D1 à D3) et lors de la Coupe de France. À Rouen, en Seine-Maritime, ce sport a pris de l'avance et nourrit de grandes ambitions.
Genèse du Rouen Cricket Club : Une histoire d'inclusion
L'histoire du Rouen Cricket Club (RCC) est intimement liée à l'intégration. Le club a été fondé par une quinzaine de réfugiés afghans et pakistanais, soutenus par l'association France Terre d'Asile. Initialement intégré comme une section du Rouen Baseball 76, le RCC a rapidement dépassé le simple cadre des initiations pour gravir les échelons jusqu'en Division 3. Le club a même atteint les quarts de finale du Championnat de France.
Tariq Shinwari, le capitaine, souligne l'importance de cette histoire : « Nous sommes un symbole d’inclusion, car nous ne sommes pas qu’une équipe de réfugiés. Nous avons passé ce cap. »
Des ambitions sportives et éducatives freinées par l'absence de terrain
Malgré son ascension fulgurante, le Rouen Cricket Club se heurte à un obstacle majeur : l'absence de terrain à Rouen pour les entraînements et les compétitions. Avec dix-neuf licenciés adultes et autant de mineurs, le RCC nourrit de grandes ambitions sportives et éducatives. Le club souhaite ouvrir ce sport aux scolaires, aux enfants et aux adolescents. Le plus jeune joueur a 4 ans. L'objectif est de créer une équipe B seniors et une équipe féminine.
Cependant, comme le déplore Tariq Shinwari, après quatre ans d'efforts, rien n'a changé. Le club reste une section du base-ball et doit s'entraîner sur leur terrain lorsque celui-ci est libre, ce qui est insuffisant pour préparer les compétitions et former les autres licenciés. Le RCC ne dispose d'aucun moyen, hormis une subvention annuelle de 2000 euros de la ville de Rouen pour les matchs officiels. Pour s'entraîner correctement, les joueurs doivent se rendre à Mantes-la-Jolie et surtout à Dreux, sur un terrain de France Cricket.
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La quête d'un terrain : Un appel aux élus
Face à cette situation, les dirigeants du Rouen Cricket Club ont multiplié les démarches pour obtenir un terrain. Ils ont constitué un dossier complet de plusieurs dizaines de pages et rencontré le service des sports de la ville de Rouen. Ils ont exprimé le besoin d'une surface enherbée de 130 mètres par 130 mètres et ont même fait des propositions de terrains potentiels : les Champs-des-Bruyères à Rouen, l'hippodrome des Trois pipes à Bihorel, celui des Brûlins à Saint-Aubin-lès-Elbeuf, à Saint-Martin-du-Vivier ou encore au Clairette à Déville-lès-Rouen.
Malgré ces efforts, le club se heurte à un mur. Tariq Shinwari exprime sa frustration : « C’est toujours impossible. Alors que pouvons-nous faire ? Regardez, à Vernon (Eure), l’équipe n’est même pas encore officielle que la commune a déjà trouvé un terrain. »
Les dirigeants du Rouen Cricket Club lancent un appel aux élus de la Métropole Rouen Normandie, les invitant à les accueillir, à condition qu'il y ait des transports en commun. Tariq Shinwari insiste sur le fait que l'histoire du club est un symbole d'inclusion et que le RCC n'est pas qu'une équipe de réfugiés. Il souligne également que la qualification du club pour les quarts de finale du Championnat de France D3 contre Colombes est une belle référence pour la Métropole Rouen Normandie, qui se dit sportive. Il conclut en exprimant sa crainte que le club ne soit méprisé.
L'Argentan Cricket Club : Un autre exemple d'intégration par le cricket
L'histoire du Rouen Cricket Club trouve un écho à Argentan, dans l'Orne, où une communauté afghane d'une soixantaine de personnes a également trouvé dans le cricket un moyen de s'intégrer. Sur le stade Gérard-Saint, une quinzaine d'Afghans âgés de 10 à 30 ans s'adonnent à leur passion, encadrés par Ahmad Safi, le président de l'Argentan cricket club.
Depuis moins d'un an, le club s'entraîne sur le stade le samedi et le dimanche grâce à une convention signée avec la Ville. Si le stade est fermé, les joueurs se replient sur le champ de foire. Ahmad Safi explique que le cricket est un sport très populaire en Afghanistan. L'Argentan cricket club réunit une vingtaine de jeunes Afghans réfugiés. Une équipe adulte a été mise en place, composée de onze joueurs et de remplaçants, qui a disputé quelques matchs contre d'autres équipes : Avranches, Caen et même Strasbourg.
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Ahmad Safi souligne l'importance du sport pour l'intégration des Afghans à Argentan : « Chacun a sa propre histoire et ses propres problèmes, mais on ne vient pas en France sans raison. Mais si on n’est pas occupé, on repense trop à la famille restée là-bas, à la guerre qu’on a fuie, au difficile voyage pour arriver jusqu’ici, à pied ou enfermé dans un camion… D’où l’importance des cours. »
Le Havre Athletic Club (HAC) : Un pionnier du sport en France
L'histoire du cricket en Normandie ne peut être évoquée sans mentionner le Havre Athletic Club (HAC), un club omnisports qui a joué un rôle pionnier dans le développement du sport en France. Fondé en 1872, le HAC a d'abord pratiqué une "combination", un mélange de football et de rugby, avant de se diversifier et d'intégrer d'autres disciplines, dont le cricket.
En 1884, le Havre Football Club devient Le Havre Athletic Club (HAC) et se transforme en club omnisports. On n’y pratique plus seulement le foot, le rugby ou, le plus souvent, la "combination" mais également le hockey, le tennis et le cricket : une riche idée du Révérend Orlebar qui devient président.
Le HAC a connu de nombreux succès dans différentes disciplines sportives au cours de son histoire et a contribué à populariser le sport en France.
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