Introduction
Le cricket est un sport d'équipe qui oppose deux équipes de onze joueurs chacune. Il combine des éléments de batte et de balle, se déroulant généralement sur un terrain herbeux de forme ovale. Au centre du terrain se trouve une zone rectangulaire appelée le "pitch", avec une structure en bois, le guichet, à chaque extrémité. Le but du jeu est de marquer plus de « runs » (points) que l'équipe adverse. Une rencontre est divisée en plusieurs manches, durant lesquelles une équipe tente de marquer des points tandis que l'autre essaie de l'en empêcher. Ce sport, riche en histoire et en stratégie, est particulièrement populaire dans les pays de l'ancien Empire britannique.
Les Origines du Cricket
Les origines exactes du cricket restent floues. Une théorie populaire suggère qu'il est né de jeux d'enfants dans le sud-est de l'Angleterre. La première mention du cricket remonte à 1478, dans une lettre de réclamation adressée au roi de France Louis XI, concernant une querelle à propos de ce jeu dans le village de Liettres, près de Saint-Omer. En Angleterre, la première référence enregistrée date de 1597, lorsqu'un avocat a témoigné avoir joué au "creckett" pendant ses études vers 1550.
L'étymologie du mot "cricket" est également incertaine. Plusieurs théories existent, notamment une origine néerlandaise (krick, signifiant bâton) ou anglo-saxonne (cricc ou cryce, signifiant béquille ou bâton).
Le Cricket à Travers le Monde
Le premier match international de l'histoire a eu lieu à New York en 1844, opposant les États-Unis au Canada. Bien que le cricket ait connu un déclin de popularité aux États-Unis au profit du baseball, des équipes compétitives ont continué d'exister dans certaines villes. Parallèlement, le sport s'est développé en Australie, où la première équipe anglaise a effectué une tournée en 1861-62. En 1868, une équipe australienne composée de joueurs indigènes s'est rendue en Angleterre.
En 1877, le premier test match de cricket de l'histoire a eu lieu entre l'Angleterre et l'Australie. Depuis lors, les tournées entre ces deux pays sont devenues courantes. La compétition des Ashes, née en 1882, est un événement majeur qui oppose les deux équipes tous les deux ans en moyenne.
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Les Règles du Cricket
Les règles du cricket, appelées "lois du cricket", sont codifiées par le Marylebone Cricket Club (MCC). Elles sont composées de quarante-deux lois et de quatre annexes. Le premier code connu a été établi en 1744, et il a été révisé à plusieurs reprises depuis. L'édition de 2000 a introduit un préambule intitulé "l'Esprit du cricket", qui établit un cadre moral pour le jeu.
Le Terrain de Cricket
Un terrain de cricket a généralement une forme ovale, avec des dimensions minimales fixées pour les matchs internationaux (137,16 mètres pour l'axe le plus long et 148,13 mètres pour l'axe le plus court). Les limites du terrain sont marquées par une ligne blanche ou une corde. Au centre du terrain se trouve le "pitch", une zone rectangulaire de 20,12 mètres de long et 3,05 mètres de large. À chaque extrémité du pitch se trouve un "wicket", une structure en bois composée de trois piquets (stumps) et de deux témoins (bails).
La Balle et la Batte
La balle de cricket, pour un match junior masculin, doit peser entre 155,9 et 163 grammes et avoir une circonférence comprise entre 22,4 et 22,9 centimètres. Elle est faite de cuir dur recouvrant du liège. La batte est composée d'un manche en rotin et d'un corps (blade) en bois de saule. Elle est plate sur une face et arrondie de l'autre, et ne doit pas excéder 96,5 cm de longueur et 10,8 cm de largeur.
Déroulement d'un Match de Cricket
Un match de cricket se divise en manches, durant lesquelles une équipe essaie de marquer le plus de "runs" possible, tandis que l'autre équipe tente de l'en empêcher. Les joueurs sont placés sur le terrain selon leur rôle : batteur, lanceur, capitaine, gardien de guichet, etc. Le lanceur envoie la balle depuis le pitch en direction du wicket, et le batteur doit essayer de la frapper. Si la balle touche le wicket, le batteur est éliminé.
Lorsqu'un batteur frappe la balle, lui et son coéquipier peuvent échanger leurs positions pour marquer des "runs". Si la balle quitte le terrain sans toucher le sol, l'équipe marque six points. Si elle sort après avoir touché le sol, elle marque quatre runs. Lorsqu'un batteur est éliminé, il est remplacé par un autre joueur de son équipe. Lorsque dix des onze batteurs de l'équipe adverse sont éliminés, les deux équipes échangent leurs rôles.
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Les Différents Formats de Cricket
Il existe plusieurs formats de cricket, chacun ayant une durée et des règles spécifiques :
- Test cricket : Matchs limités à cinq jours.
- First-class cricket : Matchs généralement joués sur trois jours.
- Limited overs cricket : Matchs avec un nombre de lancers limité pour chaque équipe.
Marquer des Points (Runs)
Dans un match de cricket, le but principal est de marquer plus de points, appelés "runs", que l'équipe adverse. Les "runs" sont marqués de plusieurs manières :
- Course entre les guichets : Après avoir frappé la balle, les batteurs courent entre les guichets à chaque extrémité du pitch. Chaque course réussie compte pour un run. Ils peuvent courir plusieurs fois si la balle est suffisamment loin des défenseurs.
- Quatre (Boundary) : Si un batteur frappe la balle et qu'elle roule jusqu'à la limite du terrain (appelée "boundary"), l'équipe du batteur marque automatiquement quatre runs.
- Six (Sixer) : Si un batteur frappe la balle par-dessus la limite du terrain sans toucher le sol, l'équipe du batteur marque six runs.
- Extras : Des points supplémentaires peuvent être attribués en raison de certaines infractions commises par l'équipe qui lance, comme un lancer trop large (wide) ou un lancer sans rebond (no-ball).
Façons d'Éliminer un Batteur
L'équipe qui lance a pour objectif d'éliminer (mettre "out") les batteurs de l'équipe adverse. Voici les principales façons d'éliminer un batteur :
- Bowled : Si le lanceur (bowler) lance la balle et qu'elle frappe directement le guichet (wicket), faisant tomber les bails (les petites pièces de bois en équilibre sur les piquets), le batteur est éliminé.
- Caught : Si un batteur frappe la balle et qu'un défenseur (fielder) l'attrape avant qu'elle ne touche le sol, le batteur est éliminé.
- Leg Before Wicket (LBW) : Si la balle aurait frappé le guichet mais est interceptée par la jambe du batteur, et que l'arbitre estime que la balle aurait touché le guichet sans l'intervention de la jambe, le batteur est éliminé.
- Run Out : Si les batteurs courent entre les guichets pour marquer un run, et qu'un défenseur casse le guichet avec la balle avant qu'un des batteurs n'atteigne la sécurité derrière la ligne du guichet, le batteur le plus proche du guichet cassé est éliminé.
- Stumped : Si le gardien de guichet (wicket-keeper) casse le guichet avec la balle alors que le batteur est hors de sa zone (crease) et n'essaie pas de marquer un run, le batteur est éliminé.
- Hit Wicket : Si le batteur frappe son propre guichet avec sa batte ou son corps pendant qu'il frappe la balle ou commence une course, il est éliminé.
- Handled the Ball : Si un batteur touche intentionnellement la balle avec sa main (sans la permission de l'équipe adverse), il peut être éliminé.
- Obstructing the Field : Si un batteur empêche intentionnellement un défenseur de récupérer la balle, il peut être éliminé.
- Timed Out : Si le batteur suivant ne se présente pas sur le terrain dans un délai de trois minutes après l'élimination du batteur précédent, il est déclaré éliminé.
Les Grandes Compétitions de Cricket
Plusieurs compétitions majeures sont organisées dans le monde du cricket, notamment :
- Coupe du Monde de Cricket
- Trophée des Champions
- Championnats du Monde de Twenty20
- Coupe Intercontinentale
Le Cricket en France
Bien que le cricket soit moins populaire en France que dans d'autres pays, il existe une communauté de passionnés et des clubs, notamment en région parisienne. L'Association Française de Cricket s'efforce de promouvoir ce sport et d'accroître sa visibilité dans l'Hexagone. La discipline pourrait faire son grand retour aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
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