Nicolas Claire est un handballeur professionnel français dont la carrière est marquée par son talent de meneur de jeu et son engagement envers ses équipes. Découvert à la Réunion, il a évolué dans plusieurs clubs de haut niveau, notamment Paris, Nantes et Aix-en-Provence, laissant son empreinte à chaque étape.
Débuts et formation à la Réunion
Nicolas Claire a découvert le handball dès son plus jeune âge à la Réunion, où ce sport est une tradition familiale. Il a commencé à jouer à Joinville Sports en 1993, un club qui a également formé des joueurs de renom tels que Daniel Narcisse et Johan Boisedu. Il se souvient avec émotion des tournois sur herbe et des matchs de gala auxquels il assistait, qui lui ont permis de découvrir le handball de haut niveau. Olivier Allard a été son entraîneur pendant plus de dix ans à la Réunion, jouant un rôle clé dans sa formation.
Premiers pas professionnels à Paris
En 2005, à l'âge de 18 ans, Nicolas Claire a fait ses débuts professionnels avec le Paris Handball, sous la direction de Thierry Anti. Il garde un souvenir particulier d'un match de Coupe de la Ligue contre Créteil, où il a joué quelques secondes à la fin du match. En 2007, il remporte la Coupe de France avec Paris, le premier titre de l'histoire du club. Malgré des conditions favorables et la possibilité d'économiser de l'argent, il n'a pas souhaité rester à Paris en raison d'une proposition de contrat d'un an seulement, préférant s'inscrire dans un projet à long terme.
Éclosion et leadership à Nantes (2013-2020)
Nicolas Claire rejoint le HBC Nantes en 2013, où il s'impose rapidement comme un élément clé de l'équipe. Thierry Anti, son entraîneur, lui confie les clés du jeu nantais. Claire se distingue par son talent, son exigence et son leadership sur le terrain. Il est élu meilleur joueur du mois de novembre en Lidl Starligue. Ses performances lui valent la reconnaissance de ses pairs et des supporters. Il reconnaît avoir connu des difficultés après une blessure, mais reste déterminé à donner le meilleur de lui-même. Malgré des moments de tension avec son entraîneur, il entretient une relation de confiance avec lui.
Transfert à Aix-en-Provence (2020-2023)
En 2020, Nicolas Claire signe un contrat de trois ans avec le club d'Aix-en-Provence. Ce transfert marque une nouvelle étape dans sa carrière, avec l'objectif d'apporter son expérience et son leadership à une équipe en pleine progression. Stéphane Cambriels, du PAUC, souligne l'importance de son recrutement dans la stratégie du club. L'arrivée de Claire s'inscrit dans la volonté d'Aix de s'imposer durablement dans le haut du classement de la Starligue et de briller en Coupe d'Europe.
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Parcours en équipe nationale
Nicolas Claire a également connu des sélections en équipe de France. Il a participé aux Jeux Méditerranéens en 2009, une expérience qui a marqué un tournant dans sa carrière. En 2018, il remporte une médaille de bronze à l'Euro en Croatie, une première pour lui. Il garde un excellent souvenir de cette compétition et de la médaille, qu'il conserve précieusement.
Style de jeu et personnalité
Nicolas Claire est un joueur talentueux et exigeant, doté d'un fort leadership. Sur le terrain, il se distingue par sa vision du jeu, sa capacité à organiser l'attaque et son efficacité au tir. Il est également un excellent tireur de jets de 7 mètres, bien que son entraîneur regrette qu'il ne prenne pas toujours de plaisir à cet exercice. En dehors du terrain, il est décrit comme une personne discrète et sensible, mais qui n'hésite pas à prendre ses responsabilités.
Anecdotes et souvenirs
Au cours de sa carrière, Nicolas Claire a vécu de nombreux moments marquants. Il se souvient notamment de sa première exclusion lors d'un match contre Tremblay-en-France, alors qu'il jouait à l'aile. Il évoque également un intérêt du club espagnol d'Alcobendas lorsqu'il était jeune, mais son club de l'époque avait refusé son départ. Il garde un souvenir ému des encouragements des supporters et des cadeaux qu'il pouvait se permettre grâce à son salaire de joueur professionnel. Il révèle également son surnom de Ticlair à la Réunion, un jeu de mots lié à son nom.
Frères Claire : une affaire de famille
La carrière de Nicolas Claire est étroitement liée à celle de son frère, Adrien Claire, également handballeur professionnel. Les deux frères ont eu l'occasion de s'affronter sur le terrain, notamment lors d'un match de Coupe de France entre Besançon et Aix-en-Provence. Nicolas exprime sa fierté pour la carrière de son frère, qu'il considère comme un grand professionnel. Adrien, de son côté, se dit le plus grand fan de son frère et suit attentivement ses performances.
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