Dimanche dernier, le monde du VTT a été témoin de la fin d'une carrière sportive internationale exceptionnelle. Nicolas Vouilloz, une véritable légende de la discipline, a annoncé sa retraite. Bien que le VTT ne bénéficie pas toujours de la couverture médiatique qu'il mérite, il est indéniable que peu d'athlètes, tous sports confondus, peuvent se vanter d'un palmarès aussi impressionnant et d'une carrière aussi longue et fructueuse.
Une carrière construite sur la descente
« Ma carrière, c'est surtout dans la descente que je l'ai construite », confie Nicolas Vouilloz. Ses succès dans cette discipline lui ont permis de vivre des moments inoubliables et de se forger un palmarès exceptionnel. L'enduro lui a ensuite offert l'opportunité de renouer avec la compétition VTT après ses années dans le rallye, lui permettant de retrouver des sensations fortes.
Un compétiteur jusqu'au bout
Malgré ses quarante ans, Nicolas Vouilloz a prouvé qu'il était encore capable de rivaliser avec les meilleurs. Cette année, il est monté à deux reprises sur un podium mondial : d'abord en Argentine en avril dernier (3e), puis aux Portes du Mercantour il y a deux semaines, où il a décroché la 2e place devant son public. Le week-end dernier, lors de la manche italienne, il était en passe de réitérer cette performance, pointant à la 2e place du classement provisoire avant d'être contraint à l'abandon suite à deux chutes.
Malgré cette fin de course frustrante, Nicolas Vouilloz reste philosophe : « C'est forcément frustrant car c'était mon dernier jour de compétition à ce niveau, mais en même temps, je ne pense pas que j'aurais pu conserver mon podium même sans les chutes, les spéciales du dimanche n'étaient pas vraiment à mon avantage. A vrai dire, je suis plus frustré de ne pas avoir gagné il y a deux semaines à Valberg, mais c'est comme ça. »
Il ajoute : « Quoi qu'il en soit, ce n'est probablement pas demain la veille qu'on reverra un quadra sur un podium d'enduro mondial. »
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Une retraite sportive active
Même s'il met un terme à sa carrière internationale, Nicolas Vouilloz ne compte pas pour autant abandonner le VTT. « Je continuerai de m'amuser sur mon vélo », assure-t-il. Il prévoit de participer à des courses régionales, aux manches de l'Urge 1001 Enduro Tour, et peut-être même à quelques épreuves internationales de manière ponctuelle.
En parallèle, il s'impliquera davantage auprès de la marque Lapierre, avec laquelle il collabore depuis plus de dix ans. Il consacrera également du temps à sa famille et à ses deux garçons. Un programme bien rempli pour une retraite sportive bien méritée.
Place à la nouvelle génération
Nicolas Vouilloz se réjouit également de l'émergence de jeunes talents, à l'image de son protégé Adrien Dailly, sacré champion du monde des Moins de 21 ans à Finale Ligure pour la deuxième année consécutive. « Il a réalisé une saison magistrale, ça fait plaisir », confie-t-il. Un avenir prometteur pour un pilote qui roule déjà à la façon Vouilloz.
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