Le monde du rugby est témoin de matchs mémorables, mais certains se distinguent par leur intensité dramatique et leur durée exceptionnelle. Le match entre la France et le Pays de Galles, qui s'est déroulé le 18 mars 2017, est l'un de ces événements qui restent gravés dans les mémoires comme le match le plus long de l'histoire du rugby. Cette rencontre, qui s'est déroulée dans le cadre du Tournoi des Six Nations, a duré un peu plus de cent minutes et a été marquée par une fin de match haletante, pleine de rebondissements et de controverses.
Un scénario digne de Quentin Tarantino
Rarement le Stade de France n’avait été autant en fusion pour un match de rugby. Le vaisseau dyonisien, d’habitude si feutré, si triste comparé au Principality ou à Twickenham, s’est transformé ce jour-là en véritable cocotte-minute. La raison ? Un scénario digne de Quentin Tarantino. Suspense 100 % garanti.
Le match a débuté de manière explosive, avec un essai rapide de Rémi Lamerat à la 7e minute, donnant à la France une avance de 10-0. Cependant, le Pays de Galles a progressivement réduit l'écart, et à la 80e minute, menait 18-13. C'est à ce moment précis que la rencontre est entrée dans l'histoire.
Les vingt dernières minutes : chaos et controverse
Alors que le pays de Galles mène 18 à 13 et essaie de repousser les assauts français, une dernière mêlée est ordonnée à la 79e minute. À cet instant, les joueurs n’imaginent pas une seconde qu’ils s’apprêtent à vivre le match le plus long de l’histoire du rugby. Du sang, de la sueur, de l’angoisse, durant ces vingt minutes de temps additionnel, le chaos le plus total règne sur la pelouse. Des mêlées à répétition ; des fautes en veux-tu, en voilà ; un imbroglio autour du carton jaune du pilier gallois Samson Lee ; des joueurs qui quittent la pelouse, qui reviennent ; un autre (Uini Atonio) qui sort sur protocole commotion (ou non). L’arbitre Wayne Barnes, dont on a cru deviner parfois l’immense solitude dans le regard, tente de maîtriser l’anarchie. "Je n’avais jamais connu ça", racontera plus tard, le pilier Uini Atonio.
Une série de mêlées s'est ensuivie, chacune étant une bataille acharnée pour la domination territoriale. Les Gallois ont commis des fautes à répétition, et le pilier Samson Lee a écopé d'un carton jaune. L'arbitre Wayne Barnes a eu du mal à contrôler le match, et les décisions controversées se sont multipliées.
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Rabah Slimani, le héros de la mêlée
Mais le vrai héros de cette rencontre, c’est le pilier droit Rabah Slimani, appelé à la rescousse pour asseoir la domination tricolore. Le Clermontois fait alors vivre une torture aux deux joueurs gallois qui se succèdent pour tenter d’enrayer l’avancée française. En vain. Le pilier français les broie tour à tour, les enfonce, les humilie.
L'entrée en jeu de Rabah Slimani a marqué un tournant dans le match. Sa domination en mêlée fermée a mis à mal la défense galloise et a permis à la France de se rapprocher de la ligne d'en-but.
L'essai de la victoire
Wayne Barnes n’accordera pas l’essai de pénalité recherché par le XV de France. Il faudra que Damien Chouly, dans un ultime rush tout en puissance, parvienne à franchir la ligne pour égaliser et que Camille Lopez transforme pour offrir la victoire aux Bleus.
Après plusieurs tentatives infructueuses, Damien Chouly a finalement réussi à franchir la ligne d'en-but pour égaliser. Camille Lopez a transformé l'essai, offrant ainsi la victoire à la France sur le score de 20 à 18.
Un match aux conséquences importantes
Cette victoire a permis à la France de terminer à la troisième place du Tournoi des Six Nations 2017, sa meilleure performance depuis 2011. Elle a également permis à la France de conserver sa place dans le deuxième chapeau pour le tirage au sort de la Coupe du monde de rugby 2019.
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Les acteurs du match
Voici les compositions des équipes lors de ce match mémorable :
- France: Dulin - Nakaitaci, Lamerat (Trinh-Duc 66), Fickou, Vakatawa (Huget 54) - (o) Lopez, (m) Serin (Dupont 72) - Gourdon, Picamoles, Sanconnie (Chouly 55) - Maestri, Vahaamahina (Le Devedec 77) - Slimani (Atonio 55, Slimani 80), Guirado (cap., Chat 72), Baille (Ben Arous 55)
- Pays de Galles: Halfpenny - North, J. Davies, S. Williams (Roberts 54), Li. Williams - (o) Biggar, (m) Webb - Tipuric, Moriarty (Faletau 54), Warburton - A.W. Jones (cap., Charteris 52), Ball (Baldwin 60, Moriarty 73) - Francis (Lee 60), Owens, R. Evans
Un match qui a marqué les esprits
Six ans déjà. Le 18 mars 2017, l'histoire du Tournoi des Six Nations s'écrivait un peu plus, au cœur d'un Stade de France, plein comme un œuf et au bord de l'arrêt cardiaque. Après 20 minutes de temps additionnel, les Bleus de Guy Novès venaient s'imposer (20-18), au courage. Pas d'incidences fondamentales pour le classement final du Tournoi, mais un succès majeur pour une équipe de France, qui en avait besoin.
Le match France-Pays de Galles du 18 mars 2017 restera dans les annales comme le match le plus long de l'histoire du rugby. Il a été marqué par une intensité dramatique, des décisions controversées et une fin de match haletante. Ce match a également marqué le début de la carrière internationale d'Antoine Dupont, qui est entré en jeu à la 72e minute.
Héritage et perspectives
Aujourd'hui, ils ne sont plus que quatre à avoir connu cette victoire et jouer toujours en Bleus (Baille, Fickou, Dupont et Atonio). Et autant dire qu'ils sont devenus des cadres, des tauliers d'un XV qui a bien changé pour devenir une nation dominante.
Ce match a démontré la force de caractère et la capacité de l'équipe de France à s'accrocher dans les dernières minutes. Il a également contribué à lancer la carrière de certains joueurs, comme Antoine Dupont, qui sont devenus des éléments clés de l'équipe de France actuelle.
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Autres matchs mémorables
Outre le match France-Pays de Galles de 2017, d'autres rencontres ont marqué l'histoire du rugby par leur intensité et leur suspense. Parmi celles-ci, on peut citer :
- 1997 : Angleterre-France (20-23) : Une victoire cruciale pour le Grand Chelem français.
- 2007 : Irlande-France (17-20) : Un essai de Vincent Clerc à la dernière minute offre la victoire à la France.
- 2014 : France-Angleterre (26-24) : Un essai de Gaël Fickou à la dernière minute offre la victoire à la France.
- 2021 : France-Galles (32-30) : Un essai de Brice Dulin à la dernière minute offre la victoire à la France.