Les maillots de basket NBA, et plus particulièrement ceux des New York Knicks, ne sont pas de simples vêtements de sport. Ils représentent des époques marquantes du basketball et sont devenus des pièces de collection très recherchées. Les couleurs, les logos, les designs, chaque détail raconte une histoire, évoque des souvenirs et incarne l'esprit d'une équipe et de ses supporters.
Les Couleurs et Leur Signification
Les couleurs des maillots NBA ne sont pas choisies au hasard. Elles évoquent l’identité, la tradition et l’histoire des franchises. Les significations vont au-delà de l’esthétique, car elles reflètent l’esprit, la communauté et la fierté de chaque équipe. Les choix de couleurs ne sont pas pris à la légère, car ils influencent la perception de l’équipe et sa relation avec les fans. Les New York Knicks, par exemple, optent pour le bleu, le blanc et l’orange, rappelant les couleurs du drapeau de la ville.
L'Évolution des Logos des Knicks : Une Identité en Mouvement
Développer une identité forte autour des Knicks passa forcément par un nouveau logo, frais et percutant. Voici l’histoire derrière le logo très iconique des Knicks. Les années 90 sont une époque charnière dans l’histoire de la NBA. Tractée par le phénomène planétaire qu’est Michael Jordan, la ligue a le vent en poupe. C’est en 1990 que la NBA se dote de son service créatif ayant l’ambitieuse tâche de développer le marketing de la ligue et des équipes. Tom O’Grady, le premier directeur créatif de la NBA est engagé en juin 1990 pour orchestrer les multiples chantiers : lancement du site internet de la NBA puis des 30 équipes, développement de la WNBA, redesign des identités visuelles des franchises, création des identités des franchises d’expansion, etc. C’est dans ce contexte en pleine effervescence que les New York Knicks décident de se doter d’un tout nouveau logo.
« Les Knicks m’ont approché parce qu’ils voulaient prendre une nouvelle orientation marketing pour l’équipe. Le projet est lancé au printemps 1991. La NBA contacta alors l’artiste designer Michael Doret pour lui confier la création du logo de l’emblématique franchise. Il avait déjà collaboré avec la NBA et avait aussi travaillé pour la MLB et la NFL. « Avant de commencer ce projet de design, je n’ai pas reçu beaucoup de commentaires de la NBA, à part la directive selon laquelle ils voulaient que quelque chose de symbolique de New York soit incorporé dans le logo. Après discussion, nous avons éliminé plusieurs options, comme la Statue de la Liberté, et nous avons choisi l’emblématique Empire State Building. Mais comme nous le savons tous, ils ont fini par se prononcer contre au fur et à mesure que le développement du logo progressait. Je pense qu’à part le fait de conserver le bleu et l’orange de l’ancien logo, on ne m’a pas donné beaucoup d’autres exigences.
L’artiste originaire de NYC avait donc carte blanche pour s’exprimer et comptait axer son travail en apportant un soin particulier dans le lettrage, qui était sa marque de fabrique. « A cette époque, mon travail était très orienté vers le lettrage. J’essayais d’ouvrir de nouveaux domaines de la conception de lettres qui, jusqu’alors, avaient tendance à être un peu indigestes et traditionnelles. J’ai simplement essayé de faire quelque chose de différent pour l’époque. En plus de livrer les coulisses de son travail, Doret donne également accès à Seth Rosenthal à ses premiers croquis et dessins, nous permettant ainsi d’observer les différentes pistes étudiées. Ces quatre logos colorés au crayon et stylo témoignent d’un temps lointain pré-numérique où tout travail créatif naissait à partir d’une feuille blanche. Aussi sympathiques soient-ils, aucun de ces logos ne fut retenu par les instances dirigeantes des Knicks et de la NBA. Michael Doret confessa que la version finale du logo des Knicks fut le fruit de va-et-vient incessants entre lui et la ligue. « Le développement de ce logo a duré environ six mois, et pendant cette période, il y a eu beaucoup de va-et-vient quant aux dessins qui ont été développés. J’ai été engagé par le directeur de la création de la NBA, Tom O’Grady, avec qui il était agréable de travailler. Il était très ouvert à toutes les idées que j’ai présentées à la ligue. Concernant le logo qu’ils ont finalement retenu, je savais qu’ils me disaient de viser la lune, mais qu’un trop grand changement leur ferait peur.
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La série de dessins et croquis ci-dessous retrace tout le cheminement ayant conduit au logo que nous connaissons aujourd’hui. Il est intéressant de remarquer que le travail du designer se base finalement sur une vision revisitée de l’ancien logo des Knicks (un ballon dans la partie inférieure et du lettrage dans la partie supérieure). « Nous voulions simplement faire évoluer l’ancien logo, un peu comme la canette de Coca. Nous ne voulions pas refaire l’emballage. D’après O’Grady, la disparition du bâtiment emblématique de la version finale du logo ne relève pas d’un choix artistique mais plutôt d’une problématique juridique. « Nous avions à un moment pensé faire figurer l’Empire State Building qui pointait vers le haut, ce qui était vraiment cool, avec un « N » à gauche et un « Y » à droite. Dernier élément phare du logo : le triangle. S’il sait se faire oublier au profit du lettrage orange plus en vue, sa présence n’a rien d’hasardeux. « Nous avons imaginé la forme triangulaire en arrière-plan pour lui donner presque une impression de super-héros. Nous nous sommes inspirés de Superman, Batman et Gotham City. Qu’on aime ou pas le logo final retenu par la NBA en 1992, il apparaît indéniable que le travail de Doret est toujours au goût du jour.
Si la commande de la NBA passée auprès de Doret concernait l’élaboration d’un logo principal, le designer a également travaillé sur une série de logos simplifiés. Si l’histoire aurait pu s’en arrêter là, Doret révèle que les Knicks ont utilisé l’un de ses croquis comme logo secondaire (voir ci-après) sans le rémunérer pour les droits d’auteur. « Étant New-yorkais et ayant grandi dans le métro, j’ai toujours eu cette image du jeton de métro avec le Y découpé quelque part à l’arrière de ma tête. J’ai juste vu une opportunité d’utiliser cette image iconique de New York pour une équipe iconique de la ville. L’utiliser pour un logo secondaire des Knicks était quelque chose que je voulais encourager. Je leur ai donné plusieurs idées différentes, mais à l’époque, ils ont décidé de n’en utiliser aucune. Aucun problème avec ça. J’avais été payé équitablement pour le travail de développement du logo que je faisais. Toute cette histoire de logo/monogramme secondaire a été abandonnée, et j’ai été payé pour le travail que j’avais fait dessus. Puis, plusieurs années plus tard, un vieil ami m’a appelé pour me demander si je savais que les Knicks utilisaient le logo symbolique que j’avais fait pour eux. Je n’en avais aucune idée et, plus important encore, je n’avais pas été payé pour les droits d’auteur de ce dessin. Personne ne m’avait rien dit. Après un bras de fer avec la ligue, Michael Doret put finalement prouver qu’il était bien l’auteur du logo et fut payé pour ses droits. Quand on voit le travail intemporel rendu par Michael Doret, on ne peut que déplorer que la collaboration entre le designer à la NBA se soit arrêtée si brutalement. Bien entendu, chaque partie a sa propre vision des faits. Même 20 ans après, la NBA maintient que son équipe créative est bien à l’origine de ce logo secondaire. D’après O’Grady, les Knicks l’ont recontacté en 1995 pour intégrer un élément de la ville de New York dans le logo afin d’augmenter leur visibilité dans le monde.
Depuis 1992, le visuel de l'équipe est resté peu ou prou le même, hormis quelques subtiles variations, telles que la profondeur de champ et la couleur. C'est une déclinaison du logo créé par Bud Freeman en 1964.
Les Maillots "City Edition" : Un Hommage aux Villes
Le partenariat de Nike avec la NBA, qui a débuté en 2017, a contribué à faire bouger le curseur et à accroître la popularité du basket-ball, en particulier grâce à l’expression créative sur le terrain. Cette année, les uniformes Nike NBA City Edition 2021-2022 s’inspirent à la fois du temps et du lieu, soulignant certains des moments inoubliables de chaque franchise, des performances inoubliables de certaines stars en passant bien évidemment par les titres et autres distinctions gagnés par le club.
Pour les Knicks, le maillot "City Edition" est souvent l'occasion de rendre hommage à l'histoire de la ville de New York. Toujours dans des tons bleu marine, il présente des rayures alternées de bleu, marine et orange, évoquant la ligne d’horizon new-yorkaise. Le double mot « New York » en blanc et orange sur la poitrine fait écho à l’expression « the city so nice, they named it twice ».
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Les Sponsors et les Partenariats
Les maillots NBA sont également un support publicitaire pour les sponsors. Récemment, les New York Knicks ont établi un partenariat avec Abu Dhabi. Ce partenariat, établi en octobre 2024, est un accord pluriannuel visant à promouvoir le tourisme à Abu Dhabi.
Les Numéros Retirés : Un Hommage aux Légendes
Les New York Knicks ont retiré plusieurs numéros en hommage aux joueurs et figures emblématiques ayant marqué l’histoire de la franchise. Ces numéros retirés sont un symbole de respect et de reconnaissance envers ceux qui ont contribué à bâtir la légende des Knicks.
Histoire d'une Franchise Emblématique
Les New York Knicks, officiellement les New York Knickerbockers, sont l’une des franchises les plus emblématiques de la NBA. Les Knicks ont été créés en 1946 par Ned Irish et faisaient partie de la Basketball Association of America (BAA), qui fusionnera avec la National Basketball League (NBL) en 1949 pour donner naissance à la NBA.
Les années 1970 sont marquées par la période la plus glorieuse des Knicks. En 1970, les Knicks remportent leur premier titre en battant les Los Angeles Lakers en Finales NBA, grâce à une équipe composée de Willis Reed, Walt Frazier, Bill Bradley, Dave DeBusschere et Dick Barnett.
Après les succès des années 70, les Knicks entrent dans une période de turbulences. En 1985, les Knicks remportent la première Draft Lottery de l’histoire et sélectionnent Patrick Ewing, pivot dominant issu de Georgetown.
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Les années 2000 sont marquées par des erreurs de gestion, des mauvais recrutements et une instabilité constante au sein de la direction. En 2011, les Knicks recrutent Carmelo Anthony dans un échange avec Denver.
Depuis la fin de l’ère Carmelo, les Knicks misent sur le développement de jeunes joueurs. L’arrivée de Julius Randle, Jalen Brunson et RJ Barrett a permis à l’équipe de retrouver les playoffs en 2021 et 2023 sous la direction de Tom Thibodeau.
Malgré des décennies sans titre, les Knicks restent l’une des franchises les plus populaires et lucratives de la NBA, en grande partie grâce à l’aura du Madison Square Garden et à la passion de leurs fans.