L'histoire du Rugby Olympique Mayennais (ROM) est un récit de passion, de rivalité surmontée et d'ambition grandissante. Fondé en 2001, le club a rapidement gravi les échelons, devenant un acteur important du paysage rugbystique de la Mayenne et même au-delà. Cet article explore les racines du ROM, son évolution, ses défis et ses succès, tout en mettant en lumière l'engouement croissant pour le rugby dans un département où ce sport connaît un regain d'intérêt.
Genèse et Contexte Local
En Mayenne, le rugby est un sport partagé entre trois clubs principaux : Laval, Mayenne et Château-Gontier. Ces clubs évoluent respectivement en Régionale 2 et Régionale 3. Bien que le territoire soit partagé, une rivalité historique a existé, marquée par des mésententes. Cependant, une nouvelle génération de dirigeants a émergé, favorisant une collaboration constructive.
Le Rugby Olympique Mayennais est un exemple éloquent de cette évolution positive. Sous la présidence d'Augustin Rolland, qui a pris les rênes du club il y a sept ans à l'âge de 23 ans, le ROM a connu une transformation significative. La création du club en 2001 reposait initialement sur une équipe senior. Aujourd'hui, Augustin Rolland se félicite de l'esprit sportif qui règne lors des derbys contre Château-Gontier et de l'entente "Ambition 53", établie depuis 2019.
"Ambition 53": L'Union des Jeunes Mayennais
"Ambition 53" est un projet novateur qui rassemble les jeunes rugbymen des trois clubs mayennais, des moins de 8 ans aux moins de 18 ans. Cette initiative permet aux jeunes de s'entraîner dans leurs clubs respectifs en semaine et de participer à des entraînements communs ou à des plateaux le samedi, encadrés par un référent de chaque club par catégorie.
Augustin Rolland souligne l'importance de cette entente pour l'avenir du rugby mayennais : "L'avenir passe par cette entente car personne n'est autonome, mais la relation entre nous est des plus cordiales." Cette collaboration permet de consolider le projet rugbystique départemental en mutualisant les ressources et en offrant aux jeunes joueurs un environnement stimulant pour progresser.
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Ambitions Sportives et Esprit de Revanche
Le Rugby Olympique Mayennais affiche une dynamique positive et des ambitions sportives claires. Les joueurs mayennais, habitués à ce mode de fonctionnement collaboratif, abordent l'avenir avec sérénité et détermination.
"Il y a ici un engouement, nous avons de beaux équipements et nous sommes biens soutenus. Nous avons de bonnes raisons d'être optimistes. Cette saison nous voulions finir avant la sixième place pour faire un barrage. Nous sommes actuellement troisièmes, l’objectif est atteint et nous voulons maintenant savoir si nous avons le niveau de la Régionale 2."
Le ROM nourrit également un esprit de revanche suite à une défaite amère en finale du territoire la saison dernière. L'équipe, entraînée par Olivier Chaubet, avait terminé le championnat à la première place et disputait sa première finale depuis la création du club. Cependant, la gestion émotionnelle du match n'avait pas été optimale, laissant un goût amer aux joueurs et aux supporters. Cette défaite a renforcé la détermination du groupe à se surpasser et à atteindre de nouveaux sommets.
Le Rugby dans l'Ouest: Un Oubli Injuste
L'histoire du ROM s'inscrit dans un contexte plus large, celui de l'oubli relatif dont est victime la pratique du rugby dans la France de l'Ouest. Contrairement à l'image dominante d'un rugby hexagonal limité au midi de la France, des recherches historiques révèlent la présence de nombreuses équipes dans l'Ouest avant la Première Guerre mondiale.
La concurrence du football, les difficultés financières et l'éloignement ont contribué à la fragilisation et à la disparition de plusieurs clubs. Toutefois, le rugby s'est maintenu dans certaines villes et reste un sport populaire, malgré une historiographie qui a souvent négligé cette réalité.
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L'Acculturation du Rugby dans l'Ouest avant la Grande Guerre
L'étude des archives et des témoignages de familles de rugbymen révèle que les clubs de rugby de l'Ouest, nombreux avant la Grande Guerre, ont dû faire face à une triple relégation historique, sportive et mémorielle.
Dès le début du XXe siècle, le rugby connaît un essor dans l'Ouest, notamment grâce à l'implication des lycées. L'éducation britannique, associant épanouissement intellectuel et physique, suscite l'intérêt pédagogique de quelques professeurs. Plusieurs sociétés sportives scolaires se créent et choisissent de pratiquer le rugby, à l'image des Papillons de la Roche-sur-Yon, des Aiglons de Niort ou de la Société athlétique du lycée de Laval.
Ces équipes scolaires sont de véritables pépinières de joueurs. Au lycée de Nantes, plusieurs d'entre eux intègrent les équipes du Stade nantais université club (SNUC). À la fin de leurs études, certains lycéens contribuent à la diffusion du rugby en créant de nouveaux clubs dans les petites communes.
Des Figures du Rugby Ouest
Plusieurs personnalités originaires de l'Ouest ont marqué l'histoire du rugby français. Jean Steff, ancien joueur du Sporting club brestois, a joué un rôle important dans le développement du rugby en Bretagne. François Cadoret, également passé par le Stade nantais, est devenu le premier président de la ligue française de rugby à XIII en 1934. Alfred Eluère, président de la Fédération française de rugby (FFR) entre 1942 et 1952, a découvert le rugby au lycée de Nantes.
Ces exemples témoignent de l'importance du rugby dans l'Ouest et de la contribution de ses acteurs au développement de ce sport en France.
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Le Maintien du Rugby Malgré les Difficultés
Malgré les difficultés rencontrées, le rugby s'est maintenu dans l'Ouest entre les deux guerres. Des clubs comme le SNUC, le Stade poitevin ou le Stade rochelais ont continué d'exister et de promouvoir ce sport. De nouveaux clubs ont également vu le jour, comme le Sporting club lavallois.
Cependant, la concurrence du football et la diversification des loisirs ont entraîné un désintérêt du public et des difficultés financières pour certains clubs. Des matchs de propagande ont été organisés pour attirer de nouveaux spectateurs et pratiquants, et des initiatives locales ont permis au rugby de survivre et de se développer dans certaines régions.
Le ROM sur la Scène Nationale: Une Première Historique
Le Rugby Olympique Mayennais a réalisé une saison exceptionnelle en 2025, atteignant les quarts de finale du championnat de France de Régionale 3. C'était la première fois qu'un club de rugby de la Mayenne atteignait un tel niveau dans une compétition nationale.
Après avoir éliminé les voisins de Château-Gontier, les joueurs de Mayenne ont affronté le club des Mureaux en quart de finale, remportant une victoire historique sur le score de 37 à 31. Plusieurs dizaines de supporters du ROM avaient fait le déplacement jusqu'à Bonnétable (Sarthe) pour encourager leurs champions.
En demi-finale, Mayenne a affronté le Stade Uchaudois (Gard), mais a été éliminé malgré une solide performance. Cette saison remarquable a permis au ROM de se faire connaître sur la scène nationale et de susciter un engouement croissant autour du rugby en Mayenne.
Le Rugby à Gorron: Une Délocalisation Réussie
Afin de promouvoir le rugby auprès d'un public plus large, le Rugby olympique mayennais s'est délocalisé à Gorron depuis début septembre. "Cette action résulte d'une volonté de la Fédération française de rugby d'amener ce sport à proximité de la population", explique Olivier Chaubet, responsable de l'antenne gorronnaise.
Cette initiative a permis de toucher de nouveaux jeunes et de développer la pratique du rugby dans une nouvelle région du département. Les enfants peuvent également pratiquer à Mayenne, assurant ainsi une continuité et une complémentarité des entraînements.
Nicolas Ledeuil: Un Talent Mayennais Prometteur
L'ascension fulgurante de Nicolas Ledeuil est un exemple de la vitalité du rugby mayennais. Arrivé au rugby par hasard, ce jeune joueur a rapidement fait ses preuves et attiré l'attention de grands clubs de l'hexagone.
Repéré pour ses qualités physiques et son impact en mêlée, Nicolas a intégré le Rugby olympique mayennais (Rom) et a participé à plusieurs sélections en équipe régionale et à un stage à Marcoussis. Il a ensuite été retenu par le Racing métro et le Stade français, deux clubs prestigieux de la capitale.
Nicolas a finalement choisi de rejoindre l'US Tours pour poursuivre sa progression et concilier sa passion pour le rugby avec ses études. Son parcours témoigne du potentiel des jeunes rugbymen mayennais et de la qualité de la formation dispensée par le ROM.