Nombreux sont les jeunes joueurs qui héritent de l'étiquette de "crack" dès leur plus jeune âge. Certains parviennent à percer au haut niveau, à réaliser leurs rêves et à devenir des joueurs de football professionnels reconnus, souvent largement supérieurs à la moyenne. D'autres, en revanche, malgré un potentiel hors du commun, ne parviennent pas à être à la hauteur des espoirs placés en eux. Ils sont nombreux à avoir joué chez les cadors européens. Pourtant, on ne cesse d'avoir un sentiment d'inachevé en repensant à eux… Entre les pépins physiques, le comportement ou encore des choix de carrière douteux, ces talents auraient pu viser beaucoup plus haut. Cet article se penche sur ces talents gâchés, en explorant les raisons de leur déclin et en illustrant ces trajectoires avec des exemples concrets.
Le Surnom de "Crack" : Une Pression Précoce
Depuis le début du XIXe siècle, le terme "crack" est utilisé pour désigner le poulain le plus rapide d'une écurie, celui qui montre des qualités de vitesse exceptionnelles et qui l'emporte lors de toutes les courses auxquelles il participe. Ce surnom curieux est issu du verbe anglais "to crack up", que l'on peut traduire par "vanter les qualités de quelqu'un" ou "faire ses louanges". Au milieu du XIXe siècle, l'usage de l'expression "être un crack" est devenu fréquent pour désigner les champions des grandes courses dans le langage hippique, puis quelqu'un d'exceptionnel dans le langage courant du XXe siècle. Nombreux sont les jeunes joueurs à avoir hérité de cette étiquette, celle de « crack », et ce dès leur plus jeune âge. Certains ont pu sortir la tête de l’eau et réaliser leurs rêves, percer au haut niveau, devenir un joueur de football professionnel reconnu.
Les Facteurs de Déclin : Un Cocktail Complexe
Plusieurs facteurs peuvent expliquer le déclin prématuré d'un talent prometteur. Parmi les causes les plus fréquentes, on retrouve :
- Les blessures : Le football est un sport exigeant physiquement, et les blessures peuvent freiner considérablement la progression d'un joueur, voire mettre un terme à sa carrière. Abou Diaby, par exemple, incarne les talents gâchés de la génération 1987 en raison de ses nombreux pépins physiques.
- Le comportement : Un manque de discipline, des problèmes en dehors du terrain ou des choix de carrière douteux peuvent nuire à la carrière d'un joueur. Antonio Cassano a souvent fait parler en dehors des pelouses, tandis qu'Oscar était étincelant à Chelsea avant de faire un choix de carrière surprenant en rejoignant le club de Shanghai SIPG pour un contrat mirobolant.
- Le contexte tactique : L'environnement tactique dans lequel évolue un joueur peut également jouer un rôle primordial dans son développement. Il faut un petit peu de chance pour atterrir dans un contexte de jeu favorisant les jeunes et leur plein épanouissement tactico-technique, ce qui est loin d’être le cas pour tous le « crack » déchu.
- La pression médiatique : La starification de très jeunes footballeurs est un fait résolument néfaste pour leurs carrière. C’est le cas pour Hachim Mastour, surnommé « le jeune Cristiano Ronaldo ».
Exemples de Talents Gâchés : Des Trajectoires Brisees
De nombreux joueurs talentueux n'ont pas réussi à confirmer les espoirs placés en eux. Voici quelques exemples emblématiques :
- Yoann Gourcuff : Considéré comme un potentiel Ballon d'Or au début de sa carrière, Gourcuff a connu un déclin progressif après son passage à Lyon. Une maison cachée dans une épaisse forêt de pins, de chênes et de hêtres, et dont l'accès est barré par un portail Washington à battants. C'est là que vit désormais Yoann Gourcuff, depuis la résiliation du dernier contrat de sa carrière, le 23 janvier 2019, à seulement 32 ans.
- Hatem Ben Arfa : Doté d'un talent indéniable, Ben Arfa a toujours eu du mal à se montrer régulier et à s'intégrer dans un collectif.
- Alexandre Pato : L'attaquant brésilien a connu un début de carrière prometteur à l'AC Milan, mais les blessures ont freiné sa progression.
- Mario Balotelli : Talentueux mais imprévisible, Balotelli aurait pu faire tellement plus s'il avait fait preuve de plus de discipline.
- Federico Macheda : A fait des débuts tonitruants avec Manchester United, mais n'a pas confirmé par la suite.
- Ganso: N'aura jamais réussi en Europe.
- Jack Wilshere: Est actuellement sans contrat.
- Bojan Krkic: Le FC Barcelone attendait beaucoup de lui.
- Adrian Mutu: A trop souvent dérapé.
- Nicklas Bendtner: N'a jamais confirmé toutes les attentes.
- Ibrahim Afellay: N'a pas brillé lors de son passage au Barça.
- Freddy Adu: Etait attendu en Europe.
- Ricardo Quaresma: A enchaîné les cadors en début de carrière.
- Jesé Rodriguez: A été formé au Real Madrid.
- Giannelli Imbula: A fait forte impression à Marseille.
- Emre Mor: N'a pas explosé au Borussia Dortmund.
- Jack Rodwell: A tenté sa chance à Manchester City.
- Stephan El Shaarawy: Est loin d'avoir répondu à toutes les attentes.
- Paul-Georges Ntep: Était au sommet de son art avec le Stade Rennais.
- Robinho: Était attendu comme le nouveau phénomène brésilien.
- Adriano: L'Inter Milan avait misé beaucoup sur lui.
- Yoann Gourcuff: A déçu du côté de l'OL.
- Jérémy Ménez: Joue désormais en Serie B.
- Kléberson: N'a pas confirmé après sa très belle Coupe du Monde 2002.
- Anthony Le Tallec: A rejoint très tôt Liverpool.
- Anderson: Avait remporté le Golden Boy en 2008.
Le Cas Spécifique des Transferts Ratés
Le défaut d’acclimatation est la norme dans le football. Les clubs continuent de faire venir les joueurs étrangers en leur disant : “Voilà un billet d’avion, viens chez nous et fais des prodiges.” Le nouveau venu ne s’adapte pas, joue moins bien, et le coût de son transfert n’est qu’un énorme gâchis. Tout cela à cause de l’incompétence des clubs. Prenons l’exemple des Brésiliens, les meilleurs footballeurs du monde. Les clubs anglais font rarement appel aux joueurs brésiliens pour la simple raison qu’ils ne parlent pas anglais, n’aiment pas le froid et ne comprennent pas l’une des principales traditions anglaises du milieu qui consiste à boire une vingtaine de pintes de bière en une soirée. Peu de Brésiliens arrivent à se faire au football anglais. Traditionnellement, les clubs anglais recrutent donc des Scandinaves. Ces derniers sont en moyenne moins bons que les Brésiliens, mais ils parlent anglais et n’ont pas peur du froid ni d’une vingtaine de pintes de bière. Comme les Scandinaves s’habituent facilement à l’Angleterre, les clubs les recherchent. Ce faisant, ils perdent de belles occasions. Il leur suffirait de signer avec un grand joueur brésilien et d’engager un bon assistant et tout le monde serait gagnant. Mais peu de clubs font ce raisonnement.
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Manchester United : Un Cimetière de Talents ?
Certains clubs semblent particulièrement enclins à gâcher les talents. Manchester United est souvent cité comme un exemple de club où les joueurs peinent à s'épanouir. Raphaël Varane a décidé de sortir de sa zone de confort en quittant le Real Madrid pour Manchester United. Un choix respectable puisque le challenge de ramener United à sa place est excitant pour tout footballeur ambitieux. Sauf qu’actuellement, Varane est en délicatesse. Di Maria à United, c’est la définition parfaite de la catastrophe industrielle. Le joueur ne s’adapte pas ! Puis survient le 31 janvier 2015, la goutte d’eau. Il est 19h30, Di Maria est chez lui avec sa famille après avoir battu Leicester à Old Trafford quand des individus munis de barres de fer tentent d’entrer dans son manoir. Jorgelina Cardoso, la femme de Di Maria qui avait déjà le mal du pays n’en peut plus… En août 2015, Fideo signe au PSG pour 5 ans, il restera 7 années en tout avec toute la réussite qu’on lui connaît et ce, malgré un cambriolage ! Dès le début, l’ancien du Barça a senti que ça n’allait pas le faire ! Pogba et Manchester United, c’est un peu une série avec des mini-séries à l’intérieur et chaque mini-série a son lot de rebondissements ! Un coup ça va plutôt bien, notamment avant et après la Coupe du monde 2018. Il y a eu les saisons des blessures aussi, la saison 2019-2020, avec sa cheville douloureuse et celle d’après avec un covid long qui le prive de sa pleine forme physique. La hype est devenue indifférente. United décide de ne pas renouveler son contrat et le Champion du monde s’engage libre à la Juventus à l’été 2022. Depuis, ça va guère mieux puisque La Pioche n’est plus sur les terrains et il se bat même pour prouver son innocence à un contrôle positif à la testostérone. L’Ajax laisse partir De Jong et De Ligt à l’issue de cette dernière mais pas van de Beek, qui ne rejoint United qu’en septembre 2020. Il fait ses débuts à Old Trafford quelques jours plus tard et marque. Et… c’est tout, vraiment. Ça fait cher pour 40M€.
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