Serge Blanco, une figure emblématique du rugby français, a marqué l'histoire de ce sport par son talent exceptionnel, sa fidélité à son club, et sa réussite dans le monde des affaires. Surnommé le "Pelé du rugby" pour son jeu spectaculaire et ses essais mémorables, Blanco a su transcender les terrains pour devenir un entrepreneur avisé et une personnalité respectée.
Un Parcours Rugbystique Exceptionnel
Des Débuts Prometteurs à Biarritz
Né le 31 août 1958 à Caracas, au Venezuela, d'une mère d'origine basque et d'un père vénézuélien, Serge Blanco arrive à Biarritz à l'âge de deux ans suite au décès de son père. Scolarisé au Collège Immaculée Conception de Biarritz, il excelle dans plusieurs sports. Il reçoit même une proposition du Football Club de Nantes, qu'il décline, préférant rester au Pays Basque. C'est en 1975 qu'il débute sa carrière au Biarritz Olympique, club auquel il restera fidèle tout au long de sa carrière.
Fidélité au Biarritz Olympique
Malgré ses qualités techniques et physiques indéniables, Serge Blanco n'a jamais remporté de titre de Champion de France ou de Coupe d'Europe avec le Biarritz Olympique. Le seul fait marquant avec son club est survenu lors de sa dernière saison, en 1992, où le BO a atteint la finale du championnat de France. Cependant, l'équipe de Serge Blanco a été battue 19-14 par Toulon, malgré une pénalité de 60 mètres du "Pelé du rugby".
Gloire Internationale avec l'Équipe de France
C'est surtout avec l'équipe de France que Serge Blanco a fait sensation, laissant une empreinte indélébile sur le plan international. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs joueurs français de l'histoire.
Blanco débute sa carrière en équipe de France en 1980 par une tournée en Afrique du Sud. Il participe en 1981 à son premier Tournoi des Cinq Nations, inscrivant le premier essai français contre l'Écosse. L'équipe de France réalise le Grand Chelem en remportant tous les matchs du tournoi.
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En 1983, l'équipe de Jacques Fouroux et Serge Blanco débute le tournoi en beauté en battant l'Angleterre. La France remporte le Tournoi des Cinq Nations de 1983 ex aequo avec l'Irlande.
L'année 1987 reste une année d'anthologie pour l'arrière de l'équipe de France. Lors du Tournoi des Cinq Nations, l'équipe de France et Serge Blanco réalisent un Grand Chelem et remportent de nouveau le Tournoi des Cinq Nations.
La première Coupe du Monde de rugby a également lieu en 1987, en Nouvelle-Zélande. La demi-finale contre l'Australie reste mythique. Alors que l'Australie mène 24-21 à quelques minutes de la fin du match, Didier Camberabero égalise sur une pénalité. Dans les tout derniers instants, Serge Blanco inscrit l'essai de la victoire après une action collective légendaire. Cette victoire permet à l'équipe de France de disputer sa première finale de Coupe du Monde. Malheureusement, les All Blacks sont plus forts et remportent le titre. La France est alors vice-championne du monde.
En 1988, la France se présente aux Cinq Nations en tant que double tenante du titre. L'équipe de France prive les Gallois du Grand Chelem en s'imposant 10-9 au Pays de Galles. Les Français remportent à nouveau, ex aequo avec le Pays de Galles, le Tournoi des Cinq Nations.
En 1989, pour la soixantième édition du Tournoi des Cinq Nations, la France remporte sa quatrième victoire consécutive. L'équipe de Serge Blanco connaît une seule défaite contre les Anglais 11-0. Serge Blanco finit meilleur marqueur du tournoi avec 4 réalisations.
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En 1991, Serge Blanco participe à son dernier Tournoi des Cinq Nations. Philippe Saint-André réalise lors du dernier match de l'équipe de France contre l'Angleterre l'essai du siècle. Malheureusement, l'Angleterre remporte le match et le tournoi. Lors de la Coupe du Monde en 1991, la France brille dans les matchs de poule. En quart de finale, la France rencontre l'Angleterre et s'incline 19 à 10.
Serge Blanco met fin à sa carrière en 1992, après être resté fidèle toute sa carrière au Biarritz Olympique.
Records et Distinctions
Serge Blanco détient de nombreux records en équipe de France. Il est le meilleur marqueur d'essais de l'histoire de l'équipe de France avec 38 réalisations. Il totalise 233 points en sélection nationale en 93 sélections. Avec ses 93 sélections et son impressionnant palmarès international, Serge Blanco est entré au Panthéon des très grands joueurs de rugby.
Reconversion et Carrière d'Entrepreneur
Fidélité au Rugby et au Biarritz Olympique
Après avoir mis fin à sa carrière de joueur en 1992, Serge Blanco reste fidèle au rugby et à son club de cœur, le Biarritz Olympique. Il occupe la présidence du club de 1995 à 1998 puis de 2008 à 2015. Il a également été le premier président de la Ligue Nationale de Rugby entre 1998 et 2008.
Homme d'Affaires Avisé
Serge Blanco profite de la fin de sa carrière de joueur pour se lancer dans les affaires. En 1983, il est approché par le groupe Pernod Ricard, qui lui propose un poste dans les relations publiques. L'ouvrier se transforme en col blanc.
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Il a l'idée d'ouvrir un centre de thalassothérapie en discutant avec d'autres, notamment Louis-Michel Cluses, kinésithérapeute et masseur du Biarritz Olympique. Ils montent le projet et commencent à démarcher les banques sans succès pendant quelques années. Finalement, la Macif décide d'investir. Le centre d'Hendaye voit le jour en 1991, trouve rapidement son public et incite les deux associés à acquérir l'hôtel Ibaia, voisin du centre.
L'aventure se poursuit avec le rachat d'un second hôtel, le château de Brindos, à Anglet, qu'ils transforment en Relais & Châteaux, et plus récemment, par l'ouverture d'un centre en Nouvelle-Calédonie.
La Marque Serge Blanco
En 1992, Serge Blanco rencontre Jean-Jacques Lauby, qui lui présente un projet de création d'une ligne de vêtements. Ensemble, ils créent "15, une ligne de vêtements".
La marque est aujourd'hui distribuée dans une soixantaine de boutiques franchisées et dans des points de ventes multimarques de nombreux pays. Le groupe Serge Blanco possède un patrimoine avoisinant les 60 millions d'euros, emploie 230 personnes et a réalisé en 2008 un chiffre d'affaires de 16 millions.
L'idée initiale était de fabriquer uniquement des polos de rugby, résistants et épais comme des kimonos, l'article très tendance des années 90. Tout est prêt : les carnets remplis de croquis au fil des mois, les prototypes développés, les fils achetés, les ateliers français de tissage, de montage et de broderie trouvés.
Après avoir sillonné toute la France pour proposer ses polos innovants, Jean-Jacques Lauby continue de développer sa nouvelle marque avec l'aide de sa femme. Si le polo et les chemises SERGE BLANCO étaient la spécialité originale de la marque, elle propose rapidement un vestiaire masculin complet enrichi d'une ligne d'accessoires, de chaussures et d'une collection de bagages et de maroquinerie.
Les équipes sportives de Canal + ont commencé à porter la marque, culminant avec les Jeux olympiques d'Atlanta en 1996. Parallèlement, l'équipe de France de handball, surnommée les Barjots, est devenue championne du monde en 1995, ornant les plateaux de télévision avec les pièces de la marque, et de nombreuses autres stars du monde sportif l'ont adoptée.
Rejoints par leurs enfants Lionel et Elsa en 1997, aujourd'hui PDG et Directrice Générale, SERGE BLANCO est plus que jamais une entreprise familiale. La marque poursuit son développement en France et à l'international.
Depuis sa création, la marque est restée fidèle aux valeurs qu'elle promeut : générosité, esprit d'équipe, respect, solidarité et authenticité. SERGE BLANCO a su évoluer avec les temps et les époques, se réinventer et repousser les limites sans perdre l'ADN qui a fait sa réputation. Ses engagements quotidiens sur des sujets tels que le développement durable et l'éco-responsabilité témoignent d'une volonté d'adopter une démarche en accord avec les principes fondamentaux de la marque.
Aujourd'hui, la société TNT SERGE BLANCO, qui conçoit, produit, commercialise et développe la marque en France et à l'international, emploie 172 personnes en France, possède 55 boutiques SERGE BLANCO et plus de 300 boutiques multimarques et 400 magasins de maroquinerie et de chaussures. Son siège social est à Toulouse et son capital est toujours détenu à 100% par la famille.
Engagement Continu dans le Monde du Rugby
En 2024, Serge Blanco reste actif dans le monde du rugby, bien que son rôle ait évolué. Il intervient régulièrement comme consultant et commentateur sur les chaînes de télévision françaises lors des grands événements de rugby. Il a également assumé plusieurs responsabilités politiques auprès du Biarritz Olympique et de la Fédération Française de Rugby (FFR).
En septembre 2022, il rejoint l'équipe de consultants sportifs de la station de radio Europe 1, en vue de la Coupe du Monde de Rugby qui a lieu en France cette année. Il intervient notamment dans le cadre de l'émission Europe 1 Sport.