Le rugby, sport de contact spectaculaire et exigeant, connaît une popularité variable selon les pays. Si certaines nations dominent la scène internationale, d'autres, moins médiatisées, s'efforcent de développer leur pratique et d'améliorer leur niveau. Cet article se penche sur le nombre de licenciés de rugby par pays, en analysant les chiffres, les tendances et les facteurs qui influencent la popularité de ce sport.
Classement mondial des nations de rugby
World Rugby, l'instance dirigeante du rugby mondial, publie régulièrement un classement des nations basé sur les performances de leurs équipes nationales. Ce classement est un indicateur de la compétitivité des pays, mais il ne reflète pas nécessairement le nombre de licenciés ou la popularité du rugby au sein de chaque nation. Voici le top 15 du classement mondial du rugby à XV hommes et femmes au 10 novembre 2025 :
Hommes:
- Afrique du Sud (93,06 points)
- Nouvelle-Zélande (90,33 points)
- Angleterre (89,09 points)
- Irlande (88,85 points)
- France (87,07 points)
- Argentine (85,30 points)
- Australie (81,69 points)
- Fidji (81,03 points)
- Écosse (80,22 points)
- Italie (78,98 points)
- Géorgie (74,69 points)
- Pays de Galles (74,23 points)
- Japon (72,58 points)
- Espagne (69,12 points)
- Uruguay (68,52 points)
Femmes:
- Angleterre (98,09 points)
- Canada (91,53 points)
- Nouvelle-Zélande (89,85 points)
- France (83,60 points)
- Irlande (78,20 points)
- Écosse (77,39 points)
- Australie (75,46 points)
- États-Unis (72,90 points)
- Italie (72,37 points)
- Afrique du Sud (71,62 points)
- Japon (69,72 points)
- Pays de Galles (66,13 points)
- Fidji (63,98 points)
- Espagne (62,42 points)
- Samoa (59,72 points)
Ce classement est basé sur un système d'échange de points entre les équipes, influencé par les résultats des rencontres, l'écart de score et la valeur respective des nations.
Nombre de licenciés : chiffres clés et tendances
World Rugby a dévoilé dans son rapport annuel concernant l'année 2018, les chiffres des licenciés de 123 pays (105 membres et 18 affiliés). L'an passé, on comptait ainsi 9,6 millions de joueurs dans le monde, dont 2,7 millions de femmes. Ce chiffre comprend 3,5 millions de licenciés et 6,1 millions de pratiquants. Le rugby féminin se porte bien avec des chiffres en hausse. Mais on regarde de plus, l'augmentation constante de licenciés ne touche pas toutes les fédérations.
En 2018, World Rugby s'enorgueillissait de 9,6 millions de pratiquants dans le monde, en hausse de 10% par rapport à 2017 grâce, notamment, à la pratique féminine qui explose (+28%, 2,7 M) pour représenter plus d’un quart du total. Les données sur le nombre de licenciés sont beaucoup plus révélatrices. Avec une croissance sans précédent de 9% (de 3,2 à 3,5 millions en un an).
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Voici le top 20 des pays avec le plus grand nombre de licenciés en 2018 :
- Afrique du Sud (635 288 licenciés)
- Angleterre (355 153)
- Australie (271 922)
- France (258 247)
- Nouvelle-Zélande (156 074)
- États-Unis (131 748)
- Fidji (123 900)
- Kenya (122 840)
- Argentine (121 281)
- Chine (113 686)
- Japon (108 796)
- Pays de Galles (107 959)
- Irlande (94 067)
- Italie (77 739)
- Sri Lanka (59 509)
- Madagascar (48 946)
- Écosse (46 050)
- Malaisie (38 022)
- Zimbabwe (32 895)
- Espagne (29 081)
Ces chiffres révèlent des disparités importantes entre les pays. L'Afrique du Sud domine largement le classement, suivie par l'Angleterre et l'Australie. La France, quant à elle, a connu une baisse significative du nombre de ses licenciés, perdant des places dans le classement mondial.
Facteurs influençant le nombre de licenciés
Plusieurs facteurs peuvent expliquer les différences de nombre de licenciés entre les pays :
- Tradition et histoire du rugby : Les pays où le rugby est un sport traditionnel, comme l'Afrique du Sud, l'Angleterre, le Pays de Galles, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ont généralement un nombre élevé de licenciés et une forte culture rugbystique.
- Performance de l'équipe nationale : Les succès de l'équipe nationale peuvent stimuler l'intérêt pour le rugby et encourager les jeunes à s'inscrire dans des clubs.
- Exposition médiatique : Une couverture médiatique importante du rugby, notamment lors des compétitions internationales comme la Coupe du monde et le Tournoi des Six Nations, peut contribuer à accroître la popularité du sport.
- Développement du rugby féminin : L'essor du rugby féminin est un facteur important de croissance du nombre de licenciés dans de nombreux pays.
- Politiques de développement du rugby : Les fédérations nationales de rugby mettent en place des programmes de développement pour promouvoir le sport auprès des jeunes et des communautés.
- Facteurs socio-économiques : Le niveau de vie, l'accès aux infrastructures sportives et le coût de la pratique du rugby peuvent également influencer le nombre de licenciés.
Le cas de la France : une baisse préoccupante ?
La France a connu une baisse significative du nombre de ses licenciés ces dernières années. Selon World Rugby, l'Hexagone ne comptait plus que 258 247 joueurs et joueuses en 2018, contre 542 242 en 2016. Cette baisse peut s'expliquer par plusieurs facteurs, tels que les mauvais résultats du XV de France, les drames et graves blessures survenus ces derniers mois, sans oublier la forte concurrence du handball et le dernier souffle rendu par l’effet Coupe du monde 2007.
Cependant, la Fédération Française de Rugby (FFR) conteste ces chiffres et affirme que le mode de calcul a évolué, excluant désormais les "pass rugby" et les "pass volontaires". La FFR se montre optimiste quant à l'avenir et espère que la Coupe du monde 2023, qui se déroulera en France, occasionnera un afflux important de licenciés, comme en 2007.
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Le développement du rugby en Europe
En dehors des nations participant au Tournoi des Six Nations, d'autres pays européens s'efforcent de développer leur pratique du rugby. La Géorgie, la Roumanie, l'Espagne et le Portugal sont parmi les nations les plus prometteuses.
La Géorgie domine le Championnat International d'Europe et a même battu le Pays de Galles en novembre 2023. La Roumanie et le Portugal se sont qualifiés pour la Coupe du monde 2023.
Rugby Europe, l'organisme qui gère le rugby en Europe, compte 47 sélections et organise des compétitions pour différents niveaux.
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