La Vaillante Football Angers est un club de football historique, profondément enraciné dans le paysage sportif de la région d'Angers et du Maine-et-Loire. Doyen des clubs angevins encore en activité, la Vaillante a largement dépassé le cap des 100 ans, témoignant d'une longévité et d'une passion pour le football qui traversent les époques. Son stade de la Chalouère, lui aussi centenaire, est le plus ancien terrain de football encore existant à Angers, un lieu chargé d'histoire et de souvenirs. Ce club, associé aux noms de Chaigne, Wéry et Samzun, a marqué l'histoire du football local, atteignant même les demi-finales du championnat de France à une époque héroïque et remportant plusieurs titres, dont une prestigieuse Coupe de l'Anjou.
Les Origines: Un Patronage Sportif et Religieux
L'histoire de la Vaillante remonte à une époque antérieure à sa déclaration officielle le 30 mars 1906 sous le nom de Vaillante-Sport. Dès 1903, sous l'impulsion du chanoine Ballu, la jeunesse de la paroisse de Saint-Serge pouvait s'adonner à la gymnastique et aux sports grâce à la création de la Vaillante, un patronage paroissial. Dès 1907, les footballeurs disposaient d'un terrain à la Grande-Chaussée, aménagé par Bessonneau. Le contexte politique de l'époque était marqué par la séparation de l'Église et de l'État, avec une rivalité palpable entre catholiques et laïcs (ou "républicains"), qui se reflétait dans le monde du sport, où chaque camp avait sa propre fédération. La Vaillante-Sport s'affilia naturellement à la Fédération gymnastique et Sportive des patronages de France (FGSPF).
Le premier match officiel de la Vaillante fut une rencontre contre l'Étoile Fontenaisienne, un patronage vendéen, qui se solda par une victoire 3-1 en Vendée le 5 avril 1908. Sous l'impulsion de Gaston Rosin, les couleurs vert et blanc du club connurent rapidement le succès, dépassant les frontières de l'Anjou. En 1910, après avoir dominé la Jeune France de Cholet dans un match décisif pour le titre d'Anjou, ils battirent l'Étoile Fontenaisienne, championne de Poitou-Vendée, sur le score de 5 à 0, avant de s'incliner en quart de finale du championnat de France face aux Cadets de Bretagne. Le même scénario se reproduisit l'année suivante.
L'Ascension et les Héros d'Avant-Guerre
Le 1er janvier 1912, la Vaillante accueillit en match d'exhibition l'Étoile des Deux-Lacs, championne de France en titre. Cette rencontre laissa entrevoir une possible finale… Mais qui étaient ces Vaillants Angevins ? L'équipe pouvait compter sur Louveau, un gardien prometteur ; Courtebassis et Ménard en défense ; Pineau, le capitaine, au milieu de terrain ; Chat, un excellent joueur de tête ; et Samzun, manquant parfois de sang-froid. En attaque, on retrouvait Gauthier, Abélard, Ménanteau, Masson et Robert.
En compétition avec l'Étoile Sportive Angevine, l'Union Sportive de Beauregard et la Jeune France de Cholet, la Vaillante dut céder le titre à cette dernière en 1912. Cependant, la Vaillante prit sa revanche en 1913, s'imposant face à Beauregard et à l'Union Sportive Saint-Michel du Mans, avec une victoire finale 4-1 contre la Jeune France. L'équipe seconde remporta également le championnat de 2ème série. En phase inter-régionale, le patronage angevin battit la St-Michel de St-Brieuc, puis le Vélo-Sport d'Alençon sur le score de 8 à 1, grâce notamment à un but de la tête de Pierre Chat. La Vaillante devint ainsi championne de l'Ouest et demi-finaliste du championnat de France. Malheureusement, le 6 avril, elle s'inclina face à l'Étoile des Deux-Lacs, le redoutable patronage parisien, sur le score de 8-1.
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En 1914, avec une équipe composée de jeunes talents tels que Louveau, Paul et Eugène Samzun, Masson, Adam de Yarza, Pierre Chat, Godineau, Dampierre, Menanteau, Gauthier et Durand, la Vaillante-Sport fut à nouveau championne de l'Atlantique 1ère série de la FGSPF. Elle élimina la Saint-Michel du Mans 3-1 puis l'Étoile Sportive d'Alençon 6-0. Qualifiée pour les quarts de finale du championnat de France, elle s'imposa 4-1 face à l'Étoile Sportive de Marsan à Cognac devant 2 000 spectateurs. Cependant, les Angevins échouèrent à nouveau aux portes de la finale, vaincus par les Bons Gars de Bordeaux.
L'Entre-Deux-Guerres: Reconstruction et Nouveaux Défis
La Première Guerre mondiale interrompit brutalement l'ascension de la Vaillante. Au sortir de la guerre, la création de la Fédération française de football-association et de la Ligue de l’Ouest permit de réunir tous les clubs dans les mêmes compétitions. La Vaillante évolua en 1ère série d'Anjou-Basse-Loire, sous l'égide de la F.F.F.A. Après avoir terminé 4ème en 1919 et 5ème en 1920, elle remporta le titre en 1921, devant le Club Olympique Choletais, le Sporting Club de l’Ouest et la Mellinet de Nantes, mais s'inclina en inter-district face au Vélo-Sport Flertois.
Parallèlement, la Vaillante participa au championnat de l'Union gymnique et sportive d'Anjou ("Union d'Anjou"), le championnat des patronages catholiques, qu'elle remporta en 1925 en battant l'Avant-Garde d'Angers 1-0. Après une saison décevante en 1ère série de la Ligue de l’Ouest, le patronage de Saint-Serge se retira des championnats de la L.O.F.A. et se concentra sur l'Union d'Anjou. Elle évolua en 1ère série avant d'être reléguée en 2ème série en 1928. La fête du 20 novembre 1928 célébra les 25 ans de la fondation de la Vaillante, avec une messe, des matches de football et un banquet présidé par l'abbé Pineau, curé de Saint-Serge, en présence du chanoine Ballu et du président Léon Massonneau.
Sportivement, la Vaillante retrouva des couleurs à la fin des années 1930. En 1937, elle manqua de peu le titre face à la Jeune France de Cholet. L'année suivante, elle se qualifia pour la phase finale mais s'inclina face à la Segréenne. En 1939, la Vaillante devint championne d'Anjou des patronages, avec une équipe composée de Moire, Poulain, Froger, Chrétien, L'Affeter, Cherré, Adolphe, Laisné, Bodet, Pommier et Savidan.
L'Après-Guerre: Rebond et Coupe de l'Anjou
La Seconde Guerre mondiale interrompit à nouveau l'élan de la Vaillante. Dès la Libération, elle fut championne d'Anjou en battant l'Espérance de Gesté à Chemillé le 27 mai 1945. En 1947, tout en participant au championnat de l'Union d'Anjou, elle ré-adhéra aux championnats de la L.O.F.A. et débuta en 4ème série. Sa progression fut rapide, avec une accession en 3ème division dès 1948, en 2ème division en 1949 et en 1ère division du district de Maine-et-Loire en 1950.
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La saison 1952-53 fut moins glorieuse, avec une dernière place en L.O.F.A. et en Union d'Anjou. Cependant, la Vaillante fit à nouveau parler d'elle en 1960 grâce à son entraîneur-joueur François Maréchal, professeur d'éducation physique et ancien gardien amateur du SCO. Elle termina championne d'Anjou de 1ère division et vice-championne de l'Ouest derrière la Fleur de Genêt de Banalec. En Coupe de l'Anjou, elle élimina l'Eglantine de Trélazé puis l'Intrépide d'Angers en demi-finale. La finale, disputée le 15 juin 1960 au stade Bessonneau, l'opposa à l'En-Avant de La Tessoualle. La Vaillante remporta la victoire grâce à un but de Hubert, offrant ainsi une Coupe de l'Anjou méritée.
Des Années 1960 à Nos Jours: Maintien et Fusion
En 1965, Robert Meuris, l'ancien prodige du SCO, succéda à François Maréchal. La Vaillante remporta la Coupe de la Ville d'Angers. La saison suivante, elle se classa 2ème en PH derrière Château-Gontier et accéda à la DRH de la nouvelle Ligue Atlantique de football, où elle se maintint jusqu'en 1971.
En 1982, la section de basket-ball fusionna avec celle du CSJB pour former l'Anjou Basket Club. La même année, après plus de vingt saisons dans les compétitions régionales, la section de football fut reléguée en 1ère division de District et ne s'en sortit qu'en 1991. Elle se stabilisa alors en Promotion d'Honneur jusqu'en 2005, année où la section football retomba en District.
Vénérable club omnisport, la Vaillante compte aujourd'hui plus de quinze sections et continue de pratiquer le football sur le terrain de la rue de la Chalouère depuis près de cent ans. En 2017, son équipe des moins de 19 ans (U19) accéda au championnat national, faisant ainsi partie des cinquante meilleurs clubs français de la catégorie.
Dans un souci de développement et de renforcement de ses structures, la Vaillante Sports a récemment annoncé une fusion avec Angers Football-Club (AFC) pour la saison prochaine. Cette union donnera naissance à la Vaillante Angers FC (VAFC), un club qui ambitionne de devenir l'un des plus importants des Pays de la Loire, avec près de 850 licenciés.
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