Le numéro que porte un joueur de basket-ball est bien plus qu'un simple identifiant. Il devient un symbole, une partie intégrante de son identité sur le terrain et dans l'esprit des fans. Comme LeBron James l'a démontré avec ses hésitations entre les numéros 6 et 23, le choix d'un numéro est une décision personnelle, souvent chargée de significations profondes. Cet article explore l'histoire et la signification du numéro 12 dans le monde de la NBA, un numéro étonnamment populaire et porté par des joueurs marquants.
L'importance d'un numéro
Dans le sport professionnel, et particulièrement en NBA, le numéro d'un joueur transcende sa fonction première d'identification. Il accompagne chaque athlète à travers ses triomphes et ses défaites, devenant un symbole de sa carrière et de son héritage. Il est omniprésent dans les highlights, les vidéos et les souvenirs des fans. Le choix d'un numéro est donc rarement anodin, reposant sur des motivations personnelles, religieuses, ou en hommage à des figures importantes.
Prenons quelques exemples pour illustrer cette importance :
- Michael Jordan (#23) : Son numéro est devenu une icône mondiale, mais à l'origine, Jordan voulait honorer son frère Larry, qui portait le #45. Ne pouvant prendre ce numéro, il a opté pour le 23.
- Dwyane Wade (#3) : Chrétien fervent, Wade a choisi le #3 en référence à la Trinité.
- LeBron James (#23) : Il a porté ce numéro lors de ses premières années à Cleveland avant de passer au #6 à Miami, puis de revenir au 23.
- Kevin Durant (#35) : Un hommage à son premier entraîneur, Charles Craig, décédé tragiquement.
- Gilbert Arenas (#0) : Un pied de nez à ceux qui prédisaient qu'il ne jouerait pas en NCAA.
- Kobe Bryant (#8 et #24) : L'histoire de ses numéros est complexe, mais le #8 est né d'une addition des chiffres de son numéro au camp ABCD.
- Ron Artest (#37) : Un hommage original à Michael Jackson.
- Tony Parker (#9) : Un hommage à son parrain et mentor.
- Nicolas Batum (#88) : Un choix pragmatique, faute de numéros disponibles, basé sur son année de naissance.
L'histoire des numéros en NBA
Les numéros n'ont pas toujours été une partie intégrante du basket-ball. Au début du XXe siècle, les équipes universitaires américaines ont commencé à les utiliser pour identifier les joueurs. La NBA a ensuite adopté des règlements précis, limitant initialement les numéros de 0 à 99. Avec le temps, ces numéros ont acquis une signification personnelle pour les joueurs, et les ligues ont introduit des restrictions pour éviter les doublons. Certains numéros sont retirés par les franchises pour honorer des légendes, les rendant inaccessibles aux nouveaux joueurs. La FIBA a également ses propres règles, notamment pour les compétitions internationales.
Le numéro 12 : un choix populaire
Selon les statistiques de Basket-Référence, le numéro 12 est le plus porté de l'histoire de la NBA. Ce constat est surprenant, car on pourrait s'attendre à voir les numéros 32 ou 33 en tête de liste. Cependant, ces derniers, ainsi que les numéros 1, 10, 24 et 34, sont souvent retirés, limitant ainsi leur disponibilité.
Lire aussi: Numéros de maillot : un symbole fort en NBA
Le numéro 12 a connu deux périodes de popularité : la première au début de la NBA, et la seconde, plus longue, depuis les années 1980 jusqu'à nos jours. Parmi les joueurs illustres ayant porté ce numéro, on trouve John Stockton, qui l'a arboré pendant ses 19 saisons, Bruce Bowen, le défenseur acharné des Spurs, et Fat Lever, le meneur All-Star des Nuggets.
Règles et exceptions
Les règles concernant les numéros de joueurs varient selon les ligues. En France, par exemple, les numéros vont de 4 à 55 en Pro A, afin d'éviter toute confusion lors de la communication des points à la table de marque. La NBA, en tant que ligue privée, a plus de flexibilité, autorisant des numéros comme le 1 ou le 3, portés respectivement par Derrick Rose et Doug McDermott chez les Bulls de Chicago. La FIBA, en revanche, impose une numérotation commençant à 4.
En Pro A, l'ouverture va jusqu'au numéro 55, mais elle pourrait être limitée par la capacité des arbitres à signaler les numéros à la table de marque. En Pro B, les tableaux d'affichage peuvent également imposer des restrictions.
Michael Jordan et le numéro 12
Même Michael Jordan, indissociable du numéro 23, a porté le numéro 12 le temps d'un match. L'histoire remonte à un soir de Saint-Valentin en 1990, lors d'un match entre les Chicago Bulls et le Magic d'Orlando. Le numéro 23 de Jordan avait mystérieusement disparu, probablement volé. Incapable de trouver une solution, l'équipe a dû faire porter à Jordan un maillot sans nom et portant le numéro 12, trouvé dans le sac d'un préparateur physique. Malgré cet incident, Jordan a marqué 49 points ce soir-là.
Exemples notables de joueurs ayant porté le numéro 12
Au-delà de l'anecdote impliquant Michael Jordan, plusieurs joueurs ont marqué l'histoire de la NBA en portant le numéro 12. L'un des exemples les plus emblématiques est Dwight Howard.
Lire aussi: Le Numéro 14 dans l'Histoire de la NBA
Dwight Howard : D12 et l'hommage à Kevin Garnett
Quand Dwight Howard est arrivé au Magic d'Orlando en 2004, il a choisi le numéro 12. À cette époque, la franchise n'avait pas encore retiré de numéros en hommage à ses joueurs. Howard, fan de Kevin Garnett, a inversé les chiffres du numéro 21 de KG pour lui rendre hommage. Cette décision a contribué à forger l'identité de Howard, connu sous le surnom de D12. Ironiquement, Howard et Garnett ont développé une rivalité intense sur le terrain, notamment lors des finales de conférence en 2010.
Retrait de numéros : un hommage ultime
Le retrait d'un numéro est l'une des plus hautes distinctions qu'une équipe puisse accorder à un joueur. C'est une manière de rendre hommage à un joueur dont l'impact a marqué l'histoire de la franchise. De nombreuses équipes NBA ont retiré des numéros en l'honneur de leurs légendes. Par exemple, le numéro 23 de Michael Jordan est retiré par les Chicago Bulls.
Lire aussi: L'impact des Anglais en NBA