La National Football League (NFL), grâce notamment au rayonnement du Super Bowl, engrange chaque année d’importants revenus. Ainsi, les plus grandes superstars évoluant en son sein disposent de salaires colossaux. D'ici quelques jours, Las Vegas (Paradise) accueillera le Super Bowl LVIII. Les Chiefs de Kansas City affronteront les 49ers de San Francisco, dans une rencontre marquée par la présence de plusieurs superstars. Cet article explore le monde des salaires des joueurs de football américain, en mettant en lumière les joueurs les mieux payés de la NFL, les tendances salariales par position, et les facteurs qui influencent ces rémunérations astronomiques.
L'ascension fulgurante des salaires en NFL
L’intersaison de la NFL a battu des records avec 12,4 milliards de dollars de nouveaux contrats, soit 2 milliards de plus qu’en 2022, selon les données de Spotrac. Elle a également établi un nouveau sommet pour la valeur annuelle moyenne des contrats dans 13 postes différents. Les 10 joueurs les mieux payés de la ligue devraient, à eux seuls, accumuler un total de 644 millions de dollars pour la saison 2024 (avant impôts et frais d’agents), dépassant largement le record de 508 millions de dollars établi l’an dernier. Ce montant représente plus du double de ce que les 10 premiers avaient gagné il y a seulement sept ans, lorsque la liste de 2017 affichait des revenus combinés de 296 millions de dollars. Par ailleurs, le seuil pour entrer dans le top 10 a atteint 47 millions de dollars cette année, soit une augmentation de 15 % par rapport au record de 41 millions de 2023.
L’augmentation significative des salaires des joueurs de la NFL s’explique principalement par leurs performances sur le terrain, alors que les revenus des équipes continuent de croître rapidement, enregistrant une hausse de 8 % d’une année à l’autre, pour atteindre en moyenne 630 millions de dollars la saison dernière, d’après les estimations de Forbes. En vertu de l’accord de négociation collective de la ligue, qui garantit aux joueurs au moins 48 % de tous les revenus, cette croissance a fait grimper le plafond salarial à 255,4 millions de dollars cette saison, soit une augmentation de 30 millions par rapport à 2023, offrant ainsi aux équipes davantage de marge de manœuvre financière.
Le Top 10 des joueurs les mieux payés en NFL en 2024
Alors que le Super Bowl 2024 a lieu ce dimanche 11 février, voici le Top 10 des joueurs les mieux payés en NFL en 2024 :
- Jared Goff (Lions de Détroit) : 85,6 millions de dollars (dont 80,6 millions sur le terrain et 5 millions hors terrain)
- Patrick Mahomes (Chiefs de Kansas City) : 81 millions de dollars (dont 56 millions sur le terrain et 25 millions hors terrain)
- Jordan Love (Packers de Green Bay) : 80,5 millions de dollars (dont 79 millions sur le terrain et 1,5 million hors terrain)
- Joe Burrow (Bengals de Cincinnati) : 69,7 millions de dollars (dont 65,7 millions sur le terrain et 4 millions hors terrain)
- Justin Herbert (Chargers de Los Angeles) : 66,6 millions de dollars (dont 56,6 millions sur le terrain et 10 millions hors terrain)
- Kirk Cousins (Falcons d'Atlanta) : 65 millions de dollars (dont 62,5 millions sur le terrain et 2,5 millions hors terrain)
- Travis Kelce (Chiefs de Kansas City) : Ce montant représente le quatrième meilleur total de la ligue, selon une déclaration annuelle de la National Football League Players Association (NFLPA) auprès du département du Travail des États-Unis.
- Deshaun Watson (Cleveland Browns) : 46.000.000 dollars
- Patrick Mahomes (Kansas City Chiefs) : 44.500.000 dollars
- Jalen Hurts (Philadelphia Eagles) : 40.000.000 dollars
Il est important de noter que ces chiffres incluent à la fois les salaires versés par les équipes et les revenus provenant de contrats publicitaires et d'autres activités commerciales.
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Focus sur quelques stars du Top 10
Jared Goff : Après avoir mené les Lions à leur première qualification pour les séries éliminatoires en sept ans, Goff a signé en mai une prolongation de contrat de quatre ans pour 212 millions de dollars, incluant 170 millions de dollars de garanties effectives et une clause de non-échange. Sa prime à la signature, s’élevant à 73 millions de dollars, a établi un record en NFL pendant deux mois, avant d’être dépassée par Jordan Love, qui a reçu 75 millions de dollars de la part des Packers.
Patrick Mahomes : Mahomes, qui fêtera ses 29 ans ce mois-ci, détient toujours le contrat le plus important de l’histoire de la NFL en termes de valeur totale, grâce à l’accord de 10 ans et 450 millions de dollars qu’il a signé en 2020. Mahomes peut bien se permettre cette attitude décontractée, puisqu’il dispose du portefeuille de partenariats publicitaires le plus solide du football américain, incluant un contrat avec les boissons sportives Prime signé en décembre, après la faillite de son ancien sponsor BioSteel en septembre dernier.
Jordan Love : Sélectionné au premier tour en 2020, Love a passé trois saisons en tant que remplaçant d’Aaron Rodgers à Green Bay avant de se révéler en 2023, accumulant 4 159 yards et 32 touchdowns en tant que quarterback titulaire des Packers. Accorder un contrat de quatre ans et 220 millions de dollars à un joueur ayant seulement 18 titularisations en carrière peut sembler risqué.
Joe Burrow : Burrow a signé une prolongation de contrat de cinq ans pour 275 millions de dollars avec les Bengals en septembre dernier, se plaçant dans le top 10 des revenus de cette année, principalement grâce à un bonus de 55 millions de dollars versé en option durant l’intersaison.
Justin Herbert : Tout comme Burrow, Justin Herbert a signé un contrat majeur en 2023, incluant une importante prime d’option versée durant l’intersaison 2024. Dans son cas, il s’agit d’une prolongation de cinq ans pour 262,5 millions de dollars, avec une prime de 50,6 millions de dollars.
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Kirk Cousins : Après six saisons avec les Vikings du Minnesota, au cours desquelles il a été sélectionné à trois reprises au Pro Bowl, Cousins a signé en mars un contrat de quatre ans pour 180 millions de dollars avec les Falcons d’Atlanta, prenant ainsi la place des quarterbacks Desmond Ridder et Taylor Heinicke.
Les salaires par position : une hiérarchie bien définie
Si l’on demande à quelqu’un qui connait un tout petit peu le football américain quelle est la position la mieux payée, il y a fort à parier qu’il réponde : Quarterback. Cette réponse est juste. Le principe de l’offre et de la demande s’applique également en NFL. Ainsi si une position est dépréciée ou de moins en moins utilisée, elle perdra de la valeur, c’est notamment le cas des full backs.
Les Quarterbacks : rois du terrain et des salaires
Le poste de quaterback étant le plus important dans une équipe pour donner le ton offensivement, les stars du poste sont naturellement les joueurs les plus prisés, et donc ceux qui disposent des plus gros contrats. Ainsi, cela se ressent puisque les vingt joueurs les mieux payés en NFL en 2024 sont tous quaterbacks, dans vingt équipes différentes !
- Aaron Rodgers, qui est actuellement sur un contrat de 4 ans avec les Packers pour la somme totale de 134 millions de dollars.
La ligne défensive : une valeur sûre
La ligne défensive, incluant les defensive tackles et les defensive ends sont les deuxièmes joueurs les mieux payés de la NFL. La ligne défensive est considérée comme l’un des postes les plus importants car elles vont imprimer le rythme de la défense. Ils vont fermer les trous aux running backs, et mettre la pression sur le quarterback.
- Nick Bosa (Defensive End, 49ers de San Francisco) : touche un montant de 34 millions par an.
- Aaron Donald (Defensive Tackle, Rams de Los Angeles) : reçoit 31,6 millions de dollars à l’année.
Les Wide Receivers : explosivité et spectacle
Les Wide Receivers sont surement les joueurs les plus explosifs et les spectaculaires de NFL. Ils sont capables d’attraper des ballons dans les positions les plus improbables avec des défenseurs sur le dos.
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Les Linebackers : des joueurs clés en défense
Les Linebackers ont un top 10 mieux payé que les joueurs de ligne offensive, mais ont une moyenne sur l’ensemble des joueurs plus faible.
Les Cornerbacks et Safeties : des salaires contrastés
En sixième position arrivent les cornerbacks. Un peu moins flashy que les receveurs, ceux sont pourtant eux qui sont chargés de les marquer et de leur mener la vie dure. Les safeties sont partie des DBs avec les cornerbacks. Ils sont toutefois nettement mois payés que leurs compères du secondary alors que leurs qualités sont assez similaires.
- Jaire Alexander (Cornerback, Packers de Green Bay) : 21,7 millions de dollars annuels.
- Denzel Ward (Cornerback, Browns de Cleveland) : 71,25 millions sur cinq ans (2022-2027).
- Roquan Smith (Linebacker, Ravens de Baltimore).
Les Running Backs : une position en perte de vitesse ?
Il est assez surprenant de retrouver les running backs si loin dans le classement. Ce poste si compliqué où il faut être rapide, agile mais puissant, savoir attraper la balle et tenir debout après le contact, n’est finalement pas si valorisé. Le travail du running back est souvent très dépendant de la qualité de la ligne offensive, et les qualités du RB ont tendance à être mises en retrait.
Facteurs influençant les salaires
Plusieurs facteurs contribuent à l'évolution constante des salaires en NFL :
- La performance sur le terrain : Les joueurs les plus performants, qui contribuent de manière significative aux succès de leur équipe, sont naturellement les plus recherchés et les mieux rémunérés.
- La position : Certaines positions, comme celle de quarterback, sont considérées comme plus importantes et sont donc mieux rémunérées.
- L'expérience : Les joueurs expérimentés, qui ont fait leurs preuves au fil des années, ont tendance à avoir des salaires plus élevés.
- Le potentiel marketing : Les joueurs qui ont une forte présence médiatique et qui sont populaires auprès des fans peuvent générer des revenus supplémentaires pour leur équipe grâce à des contrats publicitaires et d'autres activités commerciales.
- L'accord de négociation collective (CBA) : Cet accord, négocié entre la NFL et l'association des joueurs, fixe les règles en matière de salaires, de plafond salarial et d'autres conditions de travail.
Super Bowl 2024 : un aperçu des salaires des joueurs
Le Super Bowl 2024, qui opposera les Chiefs de Kansas City aux 49ers de San Francisco, mettra en vedette certains des joueurs les mieux payés de la ligue. Voici un aperçu des dix joueurs les mieux payés participant à cet événement :
- Patrick Mahomes (Kansas City Chiefs) = 59,35 millions de dollars
- Nick Bosa (San Francisco 49ers) = 50,01 millions de dollars
- Javon Hargrave (San Francisco 49ers) = 24 926 755 dollars
- Chris Jones (Kansas City Chiefs) = 22 666 667 dollars
- Trent Williams (San Francisco 49ers) = 20 117 638 dollars
- Jawaan Taylor (Kansas City Chiefs) = 20 millions de dollars
- Joe Thuney (Kansas City Chiefs) = 15,5 millions de dollars
- Charvarius Ward (Kansas City Chiefs) = 14 millions de dollars
- Fred Warner (San Francisco 49ers) = 13 495 576 dollars
- Arik Armstead (San Francisco 49ers) = 12 625 700 dollars