La taille a toujours été un atout majeur dans le monde du basketball, et la NBA n'échappe pas à cette règle. Des géants ont foulé les parquets, défiant les limites humaines et marquant l'histoire de ce sport. Mais qui sont réellement les plus grands joueurs et comment leur taille influence-t-elle leur jeu ? Cet article explore l'univers des basketteurs de très grande taille, en mettant en lumière les mensurations officielles, les anecdotes et les idées reçues.
La taille, un avantage indéniable au basketball
Dans le sport du basketball, la taille est un avantage significatif. Il est rare de voir des joueurs de moins d'1m80 devenir des professionnels. Bien sûr, il existe des exceptions, mais il vaut mieux dépasser le double-mètre pour avoir une chance de percer. La taille est un atout considérable dans une ligue où la domination physique est primordiale.
Victor Wembanyama : Le phénomène qui trouble les mesures
Ces derniers jours, une question revient sans cesse aux États-Unis : « Mais combien mesure donc le basketteur français Victor Wembanyama ? ». À l'aube de sa troisième saison en NBA, les Spurs ont publié un rapport où le Francilien est listé à 7 pieds et 4 pouces, soit environ 2,24 m. Une semaine plus tard, la NBA a semé le trouble en postant la mesure de 7'5'' pour « Wemby » sur son site internet, soit environ 2,26 m.
Victor Wembanyama lui-même semble amusé par ces spéculations. « Même moi, je m'y perds », a-t-il déclaré. Il précise n'avoir jamais vu personne en NBA se faire mesurer en chaussures, et confirme mesurer 7'4'' sans chaussures.
La taille de Victor Wembanyama ne cesse de faire débat ces derniers jours en NBA. À l’aube de sa troisième saison dans la grande Ligue, le phénomène tricolore a d’ailleurs encore dû y répondre. "À vrai dire, je suis parfois surpris que cela fasse encore l’objet de discussions, car dans mon esprit, cela ne fait vraiment aucune différence. Pour être clair, je suis plus grand que tout le monde. C’est tout ce que vous avez besoin de savoir", a lancé l’ancien prodige de Nanterre ce lundi, dans des propos relayés par le San Antonio Express.
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Le flou autour de sa taille est entretenu par son coach, Mitch Johnson, qui avoue ne pas en avoir la moindre idée. Pourtant, Victor Wembanyama incarne la nouvelle génération de géants ultra-mobiles. Son impact des deux côtés du terrain, combiné à une agilité rare pour sa taille, fait de lui un joueur unique dans l'histoire de la NBA.
Les plus grands joueurs de l'histoire de la NBA
La NBA a vu défiler des joueurs aux tailles impressionnantes, défiant les limites humaines. Parmi eux, on retrouve :
- Manute Bol (2,31 mètres) : Ce joueur soudanais a marqué l'histoire par sa taille et son rôle de protecteur de cercle. Il a évolué à Washington, Philadelphie et Golden State.
- Gheorghe Mureșan (2,31 mètres) : Ce joueur roumain partage avec Manute Bol le titre de plus grand joueur ayant évolué en NBA.
- Yao Ming (2,29 mètres) : La star chinoise a marqué la NBA par son talent et sa taille. Il a joué neuf saisons avec les Houston Rockets, formant un duo redoutable avec Tracy McGrady.
- Shawn Bradley (2,29 mètres) : Il a notamment joué pendant neuf années aux Dallas Mavericks. Depuis un grave accident, il est tétraplégique.
- Tacko Fall (2,29 mètres) : Ce joueur sénégalais a évolué aux Celtics Boston et aux Cleveland Cavaliers avant de partir en Chine.
- Mark Eaton (2,24 mètres) : Mark Eaton est un Américain, décédé le 28 mai 2021. Il évolue au poste de pivot.
L'évolution de la taille moyenne en NBA
La taille moyenne des joueurs NBA a évolué au fil des décennies, reflétant les changements de stratégie et de style de jeu. Selon les données issues de RunRepeat, la taille moyenne NBA a atteint un pic historique en 1987 avec 2,01 m. Elle est estimée à 199,59 cm, selon les effectifs officiels NBA.
Les "petits" géants qui ont marqué l'histoire
Dans l’imaginaire collectif, les joueurs NBA sont des géants. Pourtant, certains des basketteurs les plus marquants de l’histoire n’ont jamais dépassé 1m70. La NBA, souvent perçue comme une ligue de géants, a également vu briller des joueurs de petite taille. Parmi eux, on peut citer :
- Tyrone “Muggsy” Bogues (1,60 m) : Le plus petit joueur de l’histoire de la NBA, Muggsy a disputé 14 saisons, principalement avec les Charlotte Hornets.
- Monte Towe (1,70 m) : Connu pour sa carrière universitaire brillante, il a également joué brièvement en NBA.
- Isaiah Thomas (1,75 m) : Le plus petit joueur NBA à avoir été All-Star ces 30 dernières années.
Les mensonges sur la taille : Un secret de polichinelle ?
Si la NBA est censée aller vers plus de transparence sur le sujet, nombreux sont les joueurs qui ont pris l'habitude de se grandir ou se rapetisser. L'exemple le plus connu est celui de Kevin Durant, longtemps mesuré à 2,06 m alors que le site de la Ligue l'annonce désormais à 2,11 m.
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Selon le commentateur NBA Bill Simmons, les franchises auraient ainsi tendance à truquer les mesures quand la taille de leur protégé ne correspond pas au profil du poste auquel leur joueur évolue.
La taille ne fait pas tout : l'importance de la polyvalence
Alors que la NBA reste une ligue où la taille est un avantage, l’accent est désormais mis sur la polyvalence, l’agilité et les compétences techniques. Le recrutement et le développement mettent désormais l’accent sur la technique, la rapidité et la capacité à tirer de loin, en complément de la taille.
Victor Wembanyama est l'exemple parfait de cette évolution. Qu’importe sa taille réelle, il est bien plus qu’un simple géant sur les lattes grâce à sa dextérité, son QI basket et sa mobilité rare pour un joueur avec sa taille. C’est cette combinaison qui le rend unique.
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