Le "small ball" est une expression fréquemment utilisée dans les discussions sur le basket-ball, en particulier en NBA. Popularisé par le succès des Golden State Warriors ces dernières années, il est essentiel de bien comprendre ce concept pour analyser le paysage du basket américain, saisir les forces en présence et comprendre pourquoi certains joueurs sont plus valorisés que d'autres par les différentes franchises.
Qu'est-ce que le "Small Ball" ?
Le "small ball" est souvent réduit à des stratégies consistant à multiplier les tirs à trois points ou à aligner des joueurs de "petite taille" (selon les standards NBA). Une telle définition est cependant réductrice. Le "small ball" est un style de jeu qui privilégie la vitesse, l'agilité et le tir à longue distance, parfois au détriment du jeu intérieur traditionnel basé sur la taille et la puissance physique.
L'importance du Tir à Trois Points
L'une des caractéristiques les plus souvent associées au "small ball" est l'adresse au tir à trois points. Les équipes encouragent leurs joueurs à tenter leur chance derrière l'arc, car trois points valent plus que deux. Il n'est pas rare de voir un pivot refuser un layup pour passer le ballon à un coéquipier démarqué à trois points, dans le but d'étirer les lignes défensives et de créer des espaces pour les attaquants. Une équipe capable d'aligner cinq bons tireurs en même temps sur le terrain force ses adversaires à surveiller ces joueurs au-delà de la ligne à trois points, ce qui ouvre des espaces pour la pénétration.
De plus en plus d'intérieurs travaillent leur tir extérieur, car c'est devenu une condition essentielle pour qu'ils continuent à avoir un rôle important en NBA. Des joueurs comme Marc Gasol et Brook Lopez ont relancé leur carrière en devenant des tireurs à trois points. Blake Griffin, Andre Drummond et Dwight Howard tentent également de suivre le mouvement.
La Mobilité : Un Élément Clé
Le "small ball" n'est pas seulement une question de position ou de taille. Il s'agit avant tout de mobilité. L'essence de ce concept est d'avoir cinq joueurs rapides sur le terrain, capables de prendre de vitesse l'adversaire en dribble grâce aux espaces créés par la menace du tir à trois points. La force brute des pivots traditionnels a été remplacée par l'explosivité des joueurs modernes. Il est plus facile pour les meneurs, les arrières et les ailiers d'être vifs et rapides. C'est pourquoi le "small ball" a été souvent associé aux extérieurs.
Lire aussi: Conseils Soccer Manager
De plus en plus de grands sont capables de reproduire les efforts d'un ailier traditionnel. Ces joueurs sont considérés comme des "licornes" pour leur rareté, mais ils risquent de devenir la norme. Des joueurs comme Joel Embiid, Kristaps Porzingis et Bol Bol font rêver les franchises car ils se sont adaptés aux exigences du jeu moderne.
La Défense : Un Aspect Souvent Négligé
Le "small ball" est souvent perçu comme un jeu offensif, mais il est peut-être avant tout une question de défense. En défense, le "small ball" consiste à avoir quatre, voire cinq joueurs capables de changer sur n'importe quel écran et de défendre sur n'importe quel adversaire, quel que soit son gabarit. Il faut des joueurs interchangeables, avec cette notion de mobilité pour couvrir le plus d'espace possible le plus rapidement possible. Même les deux intérieurs doivent être capables de "switcher" de vis-à-vis sur un écran adverse et d'avoir le jeu de jambes nécessaire pour contenir un meneur.
Des joueurs comme Draymond Green et Taurean Prince sont devenus des éléments recherchés en NBA car ils sont capables de défendre sur plusieurs positions. Les postes traditionnels ont presque disparu avec le "small ball", et les pivots traditionnels ont de moins en moins d'intérêt pour les franchises car leurs limites physiologiques les rendent moins attrayants.
Les Équipes "Small Ball" et le Succès
Dans la NBA actuelle, les équipes qui gagnent sont celles qui alignent au moins quatre joueurs capables de shooter à trois points et de défendre sur n'importe quel type d'adversaire. On retrouve donc les Warriors, les Rockets, les Celtics, les Bucks et les Raptors. Si une équipe aligne au moins deux joueurs incapables de marquer de loin dans son cinq, elle peut être retirée de la liste des candidats au titre.
Même un défenseur brillant comme Rudy Gobert représentait un point faible pour son équipe lors des playoffs contre les Rockets, car les Texans l'ont forcé à défendre au large. Quand les matches sont vraiment importants, ce sont des Draymond Green, des P.J. Tucker, voire des LeBron James qui se retrouvent alignés au poste de pivot. C'est pourquoi il est préférable de construire sa franchise autour d'un porteur de balle (Luka Doncic) que d'un intérieur, même monstrueux physiquement.
Lire aussi: PSG : Dates et chaînes TV des prochains matchs
Tactiques de base au basket-ball
Au basketball, la tactique joue un rôle primordial. Elle définit si une équipe gagne ou perd le match. La tactique regroupe l'ensemble des actions d'attaque ou de défense utilisées par les joueurs pour atteindre un but précis.
Termes de base
- Terrain: Le basketball se joue sur un terrain rectangulaire divisé en différentes zones, cercles et lignes.
- Zone: Le périmètre situé sous le panier, délimité par la ligne de lancer franc.
- Postes: Les positions des joueurs sur le terrain.
Positions des joueurs
Au basketball, les cinq joueurs sur le terrain doivent maîtriser l'attaque et la défense. Chaque joueur est généralement prévu pour occuper un poste précis :
- Guards: Meneur et arrière. Les arrières sont chargés de marquer des points en effectuant des tirs extérieurs, tandis que le meneur décide quand et comment le jeu doit continuer.
- Forwards: Ailier et ailier fort. Ils jouent le rôle d'attaquants et évoluent principalement dans la raquette.
- Pivot: Souvent le joueur le plus grand et le plus fort de l'équipe. Il se positionne dos au panier et évolue dans la zone.
Tactiques offensives et défensives
- Tactiques défensives: L'objectif est de reprendre possession du ballon et d'empêcher l'adversaire de marquer des points. Les systèmes de défense incluent la défense homme-à-homme et la défense de zone.
- Tactiques offensives: Le but est de percer la défense adverse pour permettre à un coéquipier de tenter un lancer. Les techniques d'attaque principales sont le dribble, les passes et le lancer. Les stratégies offensives incluent la contre-attaque et l'attaque placée.
Stratégies offensives courantes
- Pick & roll: Un joueur fait écran entre le porteur de balle et le défenseur.
- Offensive en triangle: Formation favorisant les passes rapides et le déplacement des joueurs.
- Attaque « Princeton »: Le pivot se place sur la ligne de lancer franc, et les autres joueurs se placent en demi-cercle sur la ligne des trois points.
Termes spécifiques au basket-ball
- Alley-oop: Une passe en cloche suivie d'un dunk.
- Air ball: Un tir qui ne touche ni le cercle, ni le panneau.
- Box-out: Se placer de façon à protéger le rebond.
- Buzzer beater: Un tir réussi au terme d'un quart-temps ou d'un match.
- Clutch: Être décisif dans les moments importants.
- Coast to coast: Remontée de balle rapide et en solitaire.
- Crossover: Un dribble croisé pour effacer son adversaire.
- Drive: Une série de dribbles pour attaquer le panier.
- Fadeaway: Un tir déclenché en effectuant un saut de recul.
- Floater: Un tir rapide à une main, épousant une courbe ascendante.
- From downtown: Un tir longue distance derrière la ligne à trois points.
- Hacking: Commettre des fautes intentionnelles sur des joueurs maladroits aux lancers francs.
- Hook: Un tir effectué à une main, en esquissant un arc de cercle.
- Lay-up: Un double-pas.
- Mismatch: Deux joueurs aux profils différents sont adversaires directs.
- Money-time: Les dernières minutes d'un match serré.
- Pick and roll: Un système offensif impliquant un écran.
- Pull-up jumper: Un tir en sortie de dribble.
- Post-up: Le jeu dos au panier.
Le rôle du pivot
Le pivot, autrefois le poste le plus emblématique, est maintenant une espèce rare sur les parquets. Il joue dans la raquette, en poste bas (dos au panier, près du cercle) ou en poste haut (face au panier, en tête de raquette). En attaque, il peut multiplier les pick'n'roll avec ses arrières. En défense, il doit réaliser des contres, intimider, protéger le cercle, prendre des rebonds et aider aux rebonds. Il est l'âme défensive de son équipe. Il peut également poser des écrans pour faire de la place pour ses partenaires.
Lire aussi: Football Manager : Le Guide Ultime