Le cricket, souvent perçu comme un sport typiquement britannique, gagne en popularité à travers le monde. Avec environ 1,5 milliard d'adeptes, il se classe comme le deuxième sport le plus populaire au monde, juste après le football. Cet article vise à démystifier les règles du cricket, en explorant son histoire, son déroulement, son équipement et ses différentes formes de jeu.
Histoire et popularité du cricket
Bien que l'histoire exacte de sa création soit incertaine, le cricket serait né en Angleterre au début du XVIIIe siècle. Il est particulièrement populaire dans les pays anglo-saxons et les nations de l'ancien Commonwealth, où il a été introduit par les Anglais pendant la période de colonisation. Aujourd'hui, le cricket est régi à l'échelle mondiale par l'International Cricket Council, qui compte plus d'une centaine de pays affiliés. En France, France Cricket assure l'organisation des compétitions officielles, en association avec la Fédération Française de Basketball et Softball (FFBS) depuis 1990.
Les bases du jeu
Le cricket oppose deux équipes de 11 joueurs sur un terrain de forme ovale. Un match est divisé en manches, durant lesquelles les équipes tentent de marquer le plus de points (runs) possible. La durée d'un match peut varier de quelques heures à plusieurs jours, certains matchs pouvant durer jusqu'à cinq jours, avec une limite de 6 heures de jeu par jour.
Déroulement d'une manche
Une manche de cricket se déroule comme suit :
- Un lanceur et dix "chasseurs" d'une équipe font face à deux batteurs de l'équipe adverse.
- Le lanceur envoie la balle vers le wicket (guichet) devant lequel est positionné le batteur.
- Le batteur doit défendre le wicket en renvoyant la balle le plus loin possible.
- Ce renvoi permet aux batteurs de courir et d'échanger leur position. Chaque échange réussi marque un "run".
- Le jeu continue jusqu'à ce qu'un chasseur adverse atteigne le wicket avec la balle, ou que les batteurs soient éliminés.
Un match prend fin lorsqu'une équipe n'a plus qu'un seul batteur disponible, ou lorsque le capitaine d'une équipe décide de mettre fin à la manche.
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Lexique du cricket
Pour mieux comprendre le cricket, voici un glossaire des termes essentiels :
- Batsman (batteur) : Joueur chargé de marquer des runs en frappant la balle le plus loin possible.
- Bowler (lanceur) : Joueur qui lance la balle vers le batteur. Il existe différents types de lanceurs, rapides ou à effet.
- Runs (courses) : Points marqués lorsque les batteurs échangent de zone.
- Wicket (guichet) : Cible que le lanceur vise et que le batteur doit défendre. Il est composé de trois taquets en bois (souches) surmontés de deux petits bouts de bois (bails).
- Wicket-keeper (gardien de guichet) : Joueur de la défense qui se tient derrière le batteur et tente d'attraper la balle si elle est manquée par le batteur.
- Fielders (chasseurs) : Joueurs de la défense chargés de récupérer la balle et de la renvoyer rapidement vers le wicket.
- Six : Équivalent du "home run" au baseball. Le batteur marque six runs s'il envoie la balle directement en dehors des limites du terrain.
- Four : Le batteur marque quatre runs s'il envoie la balle en dehors des limites du terrain avec un ou plusieurs rebonds.
- Over (série) : Ensemble de six lancers consécutifs par le même lanceur.
- Umpire (arbitre) : Officiel qui prend les décisions sur le terrain, notamment en cas de "leg before wicket".
- Leg before wicket (LBW) : Règle selon laquelle un batteur peut être éliminé si la balle touche sa jambe alors qu'elle aurait touché le wicket.
- Pitch : Surface rectangulaire de 20 mètres sur 3 mètres où le lanceur lance la balle.
Codification et règles du jeu
Les matchs de cricket sont régis par les Laws of Cricket, un ensemble de 42 lois divisées en six thématiques :
- La préparation du match.
- Les manches et le résultat.
- Le marquage des points.
- Les joueurs.
- Le mode d'élimination.
- La conduite des joueurs (fair-play).
Ces lois sont maintenues par le Marylebone Cricket Club, un club privé londonien.
L'équipement du joueur de cricket
La pratique du cricket nécessite un équipement spécifique, comprenant une balle, une batte et un wicket.
La balle de cricket
La balle de cricket est sphérique, généralement fabriquée en liège dur recouvert de cuir. Sa couleur varie selon le type de match :
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- Balle rouge : Utilisée pour les matchs longs.
- Balle blanche : Utilisée pour les matchs courts, notamment ceux joués de nuit.
Les dimensions de la balle varient en fonction du genre et de l'âge des joueurs. Par exemple, pour les matchs masculins, la balle doit peser entre 156 et 163 grammes, avec une circonférence de 22,4 à 23 cm et un diamètre de 7,13 à 7,30 cm.
La batte de cricket
La batte de cricket est un accessoire en bois en forme de rame, composé d'une lame en saule et d'une poignée en rotin. Elle doit peser entre 1 et 2,5 kg, ne pas dépasser 96,5 cm de longueur, et avoir une largeur maximale de 11,4 cm.
Le choix de la batte dépend du niveau du joueur, de sa morphologie et du type de balle utilisée. Le bois est plus résistant aux impacts que le plastique.
Le wicket
Le wicket est composé de trois poteaux verticaux (souches) supportant deux béquilles. Les souches sont positionnées comme suit :
- Leg stump (côté de la jambe du batteur).
- Middle stump (piquet central).
- Off stump (côté de la batte du batteur).
La hauteur des souches ne doit pas dépasser 71,12 cm, avec un diamètre de 3,5 à 3,8 cm et une largeur de 22,8 cm. Les deux wickets sont séparés par une distance de 20,1 mètres.
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L'équipement de protection
Le cricket exige le port d'une tenue et d'une protection adaptées :
- Casque : Essentiel pour protéger le visage et le crâne des impacts de la balle.
- Pads : Protègent les jambes des chocs.
- Gants : Offrent une meilleure prise de la batte et protègent les mains.
- Tenue : Généralement composée d'un pantalon et d'une chemise à manches courtes, traditionnellement en blanc ou en crème.
Les différents formats de cricket
Il existe plusieurs formats de cricket, chacun ayant ses propres règles et sa propre durée :
- Test match : Format traditionnel qui peut durer jusqu'à cinq jours.
- First-class cricket : Match généralement joué sur trois jours.
- Limited overs cricket : Match où chaque équipe dispose d'un nombre limité de lancers (overs). Le "one-day" et le "twenty20" sont des variantes populaires de ce format.
Le "twenty20" est une forme plus courte et plus rapide de cricket, conçue pour être plus accessible et divertissante.
Cricket aux fléchettes
Le mot "cricket" désigne également un jeu de fléchettes populaire. Le but est de fermer des zones spécifiques du tableau (généralement les numéros 15 à 20 et le bullseye) en y obtenant au moins trois tirs réussis. Une fois une zone fermée, seul le joueur qui l'a fermée peut y marquer des points.