L'équipe nationale de volley-ball d'Iran s'est imposée comme une force majeure dans le monde du volley-ball, tant dans sa version classique que dans sa variante handisport, le volley-ball assis. Cet article explore l'histoire, les réalisations et les défis de cette équipe, en mettant en lumière ses joueurs emblématiques et son impact sur le sport.
Les Déboires Administratifs et les Enjeux Olympiques
Récemment, l'équipe nationale a été confrontée à des difficultés administratives qui ont affecté sa participation à des compétitions internationales. Lors de la troisième étape de la Ligue des nations, trois joueurs iraniens se sont vu refuser un visa d'entrée aux États-Unis en raison de leur affiliation passée à un club appartenant à l'armée iranienne. Malgré les efforts de la Fédération Internationale de Volleyball (FIVB), du Comité Olympique Américain (USOPC) et du Comité International Olympique (CIO), les autorités américaines n'ont pas cédé.
Cette situation a pénalisé l'Iran, qui n'a pas pu aligner sa meilleure équipe. Or, la Ligue des nations est cruciale pour la qualification aux Jeux Olympiques de Paris 2024, car les points obtenus comptent pour le classement mondial, qui détermine les derniers qualifiés. Pour atténuer l'impact de cette absence, la FIVB a décidé que les quatre rencontres de l'Iran à Anaheim ne rapporteraient aucun point au classement mondial, ni à l'Iran ni à ses adversaires, tout en conservant les résultats pour la Ligue des nations.
Un Succès Historique Contre la Pologne aux Jeux Olympiques de Tokyo
Malgré ces obstacles, l'équipe iranienne a prouvé sa valeur à maintes reprises. Un moment marquant de son histoire récente est sa victoire éclatante contre la Pologne, championne du monde en titre et candidate à l'or olympique, aux Jeux Olympiques de Tokyo. Au terme d'un match épique en cinq sets (18-25, 25-22, 25-22, 22-25, 23-21), l'Iran a réalisé un exploit retentissant dans le groupe A.
Cette victoire, orchestrée par le talentueux passeur Saeid Marouf, a démontré la combativité et la lucidité des joueurs iraniens, à l'image de leur pointu Amir Ghafour (19 points). Après avoir atteint les quarts de finale à Rio en 2016, les volleyeurs iraniens ont confirmé leur ambition de jouer les trouble-fêtes à Tokyo.
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Le Volley-Ball Assis : Une Discipline Dominée par l'Iran
L'Iran excelle également dans le volley-ball assis, une variante handisport du volley-ball qui s'adresse principalement aux joueurs amputés des membres inférieurs. Cette discipline, née dans les années 1940 ou 1950 comme activité de rééducation pour les soldats amputés, a fait son entrée aux Jeux paralympiques en 1980 pour les hommes.
L'Iran participe aux Jeux paralympiques de volley-ball assis depuis 1988 à Séoul et a dominé la compétition, remportant sept des neuf tournois auxquels elle a participé. Avec sept médailles d'or et deux médailles d'argent paralympiques, l'Iran est considéré comme le grandissime favori pour les Jeux de Paris 2024.
La force de l'équipe iranienne réside dans sa vitesse de jeu, la qualité de ses relations entre le passeur et les attaquants, et l'investissement conséquent dans le développement de la discipline, avec une cinquantaine d'équipes réparties dans trois divisions en Iran.
Morteza Mehrzad : L'Icône du Volley-Ball Assis Iranien
Parmi les joueurs emblématiques du volley-ball assis iranien, Morteza Mehrzad se distingue. Atteint d'acromégalie et mesurant 2,46 mètres, il est le deuxième homme le plus grand du monde. Sa vie a basculé lorsque le sélectionneur iranien Hadi Rezaeigarkani l'a repéré dans un programme télévisé en 2011.
Mehrzad a été le meilleur marqueur de la finale de volley assis remportée par l'Iran contre la Bosnie-Herzégovine aux Jeux paralympiques, contribuant à un huitième titre pour son pays dans cette discipline. Élu meilleur joueur du monde en 2019, 2021 et 2022, il compte désormais trois médailles d'or paralympiques.
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Malgré son handicap et les moqueries subies pendant sa jeunesse, Mehrzad a trouvé dans le volley-ball assis un moyen de s'épanouir et de donner un sens à sa vie. Il est devenu une source d'inspiration pour de nombreuses personnes et un symbole de la fierté nationale iranienne.
Mauricio Paes : Un Entraîneur Franco-Brésilien à la Tête de l'Équipe
En 2024, la Fédération iranienne de volley-ball a annoncé la nomination de Mauricio Paes, un entraîneur franco-brésilien expérimenté, à la tête de l'équipe nationale masculine. Paes, qui a notamment secondé Bernardo Rezende auprès de l'équipe de France lors de l'Euro 2021, a pour mission de qualifier l'Iran pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 en s'appuyant sur le ranking mondial.
Paes apporte à l'équipe iranienne son expertise et son expérience acquises dans différents championnats et avec différentes sélections nationales. Son objectif est de maintenir l'Iran au sommet du volley-ball asiatique et de lui permettre de briller sur la scène internationale.
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