À l'approche des Jeux de Paris 2024, le handball, discipline olympique spectaculaire, suscite un vif intérêt. Sport collectif par excellence, le handball combine des qualités athlétiques, tactiques et un esprit d'équipe irréprochable. Cet article explore l'histoire du handball, son évolution olympique et les moments de gloire qui ont marqué le parcours de l'équipe de France.
Les Origines du Handball : De l'Europe au Monde
Bien que des jeux de ballon similaires existaient depuis le Moyen Âge dans les campagnes européennes, le handball moderne prend racine au XIXe siècle au Danemark, sous le nom de "haandbold". La codification du sport s'est progressivement mise en place en Scandinavie et en Allemagne au cours des dernières décennies de ce siècle. Les historiens attribuent à Holger Nielsen, un professeur de gymnastique danois médaillé aux Jeux olympiques d'Athènes de 1896, la fixation des premières règles de ce sport en 1898. D'autres historiens rapprochent toutefois le handball d'un jeu anciennement pratiqué en Tchécoslovaquie, appelé "hazena".
Au début des années 1900, un Irlandais du nom de Casey introduit aux États-Unis un jeu semblable au handball dans sa version actuelle. L'engouement est tel qu'une compétition est organisée à Los Angeles. Cependant, la paternité véritable de ce sport est attribuée à l'Allemand Carl Schellenz, professeur à l'école normale germanique d'éducation physique de Leipzig. Il s'inspire du jeu féminin de "Torball" (balle au but) pour créer le handball à onze en 1919.
L'Ascension Olympique du Handball
Le handball à 11 fait son entrée aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. L'Allemagne remporte facilement le tournoi, auquel ne participent que six équipes. Un premier championnat du monde est organisé en Allemagne deux ans plus tard. La Fédération internationale de handball (IHF) est fondée en 1946 dans le but de promouvoir ce sport encore méconnu.
Cependant, le handball à 11 n'est pas réintroduit aux JO de Londres en 1948. Bien qu'il soit déclaré discipline olympique en 1957 par le Comité international olympique (CIO), le handball n'est pas au programme des olympiades d'été de la décennie suivante. Peu médiatisé et écarté des Jeux, ce sport subit une mutation de son cadre de jeu, le handball à 7 supplantant le handball à 11. La dernière compétition mondiale de cette variante est jouée en 1966.
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Le handball à 7 en intérieur est finalement intégré par le CIO au programme masculin des Jeux de Munich en 1972. Un tournoi féminin est créé pour l'olympiade suivante, en 1976 à Montréal. Le sport devient très pratiqué en milieu scolaire et universitaire au cours des années 1970 et 1980, car il peut être joué à l'extérieur comme à l'intérieur sur une surface restreinte.
Le Handball en France : Un Essor Constant
En France, une fédération sportive voit le jour en 1941, mais elle n'est officiellement reconnue par l'État qu'en 1952. Le nombre de licenciés reste cependant en dessous d'autres sports collectifs comme le football et le rugby à XV. Son essor dans l'Hexagone est concomitant à celui de la version à 7 et à son introduction à l'école grâce à l'action volontariste de la Fédération. Le Handball est en plein boum dans notre pays depuis les championnats du monde organisés à Paris du 11 au 29 janvier 2017. Devenu le 3ème sport d’équipe le plus pratiqué dans l’hexagone avec 549 295 licenciés en 2017.
Domination Européenne et Triomphes Français
Le handball étant un sport européen, le palmarès olympique est dominé par les nations de ce continent. La première compétition olympique masculine de handball en 1972 à Munich est remportée par la Yougoslavie. Chez les femmes, c'est l'équipe soviétique qui remporte le premier titre olympique en 1976.
La France n'est pas en reste en termes de titres. L'équipe masculine est 6 fois championne du monde, mais aussi 3 fois championne olympique en 2008, 2012 et 2020. Elle est d'ailleurs la seule sélection masculine de handball à conserver son titre olympique entre les jeux de Pékin en 2008 et de Londres en 2012.
L'équipe de France féminine a un tableau de médailles moins fourni mais tout aussi prestigieux. Trois fois championne du monde en 2003, 2017 et 2023, elle décroche sa première médaille d'or olympique aux JO de Tokyo en 2020, en battant le Comité olympique russe (30-25).
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La France est donc tenante des titres olympiques en handball tant chez les hommes que chez les femmes. C'est seulement la troisième fois de l'histoire qu'une nation remporte le titre olympique chez les hommes et chez les femmes. Seules l'Union Soviétique en 1976 à Montréal et la Yougoslavie en 1984 à Los Angeles l'ont fait avant la France. C'est la deuxième fois de son histoire que l'équipe de France réalise un doublé sur la scène internationale. En 2017, la France avait triomphé aux Mondiaux chez les hommes et chez les femmes.
Les "Experts" et les "Barjots" : Des Générations de Légende
L’équipe de France qui est en train de marquer le jeu de son empreinte s’est vue attribuer bien des surnoms. Ce, en particulier depuis les années 1990 et l’éclosion de la sélection au plus haut niveau internationale. Ils ont été « les Bronzés« , lors des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992. Puis « les Barjots » de 1993 à 1996 avec en tête d’affiche Jackson Richardson. « les Costauds » 2001 à 2008. Et enfin, « les Experts » depuis 2008. Durant cette période, les tricolores ont disputé treize finales internationales et n’ont perdu que deux fois. La France n’a connu que trois sélectionneurs et entraineur de handball. Daniel Costantini de 1985 à 2001 , Claude Onesta de 2001 à 2016 et Didier Dinart ancien joueur médaillé olympique devenu sélectionneur. Costantini reste le plus grand entraineur de handball de tous les temps. Il a d’ailleurs été élu à ce titre par la fédération internationale de Handball.
Pascal Mahé, ancien handballeur tricolore, a décroché la première médaille olympique de l'histoire de son équipe en 1992, à Barcelone. Des JO historiques pour "les Barjots", puisque c'est en 1992 que les Bleus ont décroché la toute première médaille du handball français. "Participer aux Jeux olympiques, c'était déjà quelque chose d'exceptionnel." Joueur de l'équipe de France à cette époque, le Normand décroche avec ses coéquipiers la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Barcelone. Une première pour le handball tricolore : premier podium olympique et première médaille, tout court.
Les Bleus deviennent alors "les Bronzés", avant de devenir les emblématiques "Barjots", surnom qui leur collera à la peau jusqu'en 1996. "Ça nous correspondait complètement", se souvient aujourd'hui le Caennais Pascal Mahé. "C'était notre identité, on avait besoin d'être un peu dans l'excès pour pouvoir rattraper tout le retard qu'on avait par rapport aux autres équipes du moment. Donc on était excessifs dans la fête, mais aussi dans le travail." Et ça paye, après cette première médaille en 1992, les "Barjots" sont finalistes du mondial en 1993, puis sacrés champions du monde en 1995, avec Pascal Mahé comme capitaine, avant une nouvelle participation aux JO d'Atlanta, aux États-Unis, où ils arrivent sur la quatrième marche du podium en 1996.
Nikola Karabatic : Une Légende du Handball Français
Niveau joueurs français, Nikola Karabatic est considéré comme l’un des meilleurs de l’histoire du Hand. Plusieurs fois victorieux des championnats de France, d’Allemagne et d’Espagne, il a également remporté trois Ligues des champions. En 2003 avec Montpellier, en 2007 avec Kiel et en 2015 avec Barcelone. Avec l’équipe de France, il est double médaillé d’or olympique, en 2008 et 2012. Il est également quadruple champion du monde (2009, 2011, 2015 et 2017), et triple champion d’Europe (2006, 2010 et 2014).
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Paris 2024 : La France à la Conquête de Nouveaux Titres
La France défendra ses titres olympiques chez elle à Paris du 25 juillet au 11 août 2024. Les matchs départageront 12 équipes tant chez les hommes que chez les femmes. L'équipe de France masculine est montée sur un podium olympique pour la quatrième fois consécutive depuis son titre à Pékin en 2008. Seule la Roumanie, médaillée olympique de 1972 à 1984, a signé pareille performance.
Le Handball : Un Sport aux Valeurs Fortes
Le handball olympique valorise le travail d’équipe, l’endurance et la stratégie. C’est un sport qui exige non seulement une forme physique exceptionnelle, mais aussi une intelligence de jeu et une coopération étroite entre les joueurs. On compare souvent les valeurs du handball avec celles du rugby. Le handball développe la coordination, la vitesse, l’endurance et les capacités tactiques. L’équipe de France était surnommée les Experts entre 2008 et 2016. Les joueurs étaient connus pour leur unité et leur solidarité.
Les Règles Essentielles du Handball
Le hand se joue avec un ballon mesurant de 58 à 60 cm de circonférence et pesant entre 425 et 475 grammes pour les hommes. Les femmes quant à elles utilisent un ballon de 54 à 56 cm de circonférence et dont le poids varie de 325 et 400 grammes. Les équipes composées de sept joueurs comprennent chacune un gardien de but et six joueurs de champ. Ces derniers sont composés de 2 ailiers, 2 arrières, un demi-centre et un pivot. Le nombre de remplacements en cours de match est illimité. Le terrain est un rectangle de 40 mètres de long sur 20 mètres de large. Il comprend une surface de jeu et deux surfaces de but. Chacune est située devant chaque but et est appelée ligne des 6 mètres.
La finalité du jeu consiste à marquer dans le but du camp adverse, en lançant le ballon de l’extérieur de la surface de but à la simple force du bras. Chaque but compte pour un point. L’équipe qui a le plus de points à la fin du temps réglementaire remporte le match. Le match se déroule sur 2 mi-temps de 30 minutes, avec 15 minutes de pause entre elles. Les joueurs de champ n’ont le droit de jouer le ballon qu’avec les mains. Si le ballon touche une partie du corps sous le niveau des genoux, on considère que c’est une faute. Les joueurs de champ peuvent dribbler avec le ballon. Ils ont le droit de faire un maximum de trois pas avec le ballon en main. Il est également interdit de tenir la balle pendant plus de 3 secondes.
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