Le handball féminin en Espagne a une histoire riche et complexe, marquée par des moments de gloire et des défis constants. Cet article retrace le parcours de l'équipe nationale féminine espagnole, ainsi que les efforts déployés pour promouvoir l'inclusion des femmes dans ce sport.
Les débuts et les premières compétitions internationales
Les prémices du handball féminin remontent à 1919, lorsque monsieur Schellenz s'inspire du "torball", une discipline pratiquée par les femmes allemandes, pour créer un nouveau sport. Cinq ans plus tard est organisé le premier Championnat du monde féminin.
L'équipe de France a gagné son premier titre de vice-championne du monde après un match acharné face aux joueuses norvégiennes, alors considérées comme les stars de la discipline.
En comparaison, l'équipe de France termine à la 9e place au Championnat du monde B 1989 au Danemark après une rencontre achevée aux tirs au but (5-4 t.à.b. et 25-25 a. p.) contre la Tchécoslovaquie et se classe à la 14e place du Championnat du monde 1990 en Corée du Sud.
L'ascension vers le sommet
Il faut attendre le début des années 2000 pour voir l'équipe espagnole féminine de handball se hisser parmi les meilleures nations mondiales. En 2003, elle réalise une performance remarquable en terminant à la cinquième place du Championnat du monde.
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Le Championnat d'Europe 2008 : une médaille d'argent historique
L'année 2008 marque un tournant dans l'histoire du handball féminin espagnol. Lors du Championnat d'Europe en Macédoine, l'équipe réalise un parcours exceptionnel, éliminant des adversaires de taille comme l'Allemagne. Les Espagnoles atteignent la finale, où elles affrontent les championnes olympiques norvégiennes. Bien que les Norvégiennes soient favorites, les Espagnoles leur tiennent tête lors du premier match de poule. Cette performance leur permet de remporter la médaille d'argent, la première médaille de leur histoire dans une compétition internationale majeure.
Le Championnat du monde 2019 : une nouvelle consécration
En 2019, l'Espagne confirme son statut de nation forte du handball féminin en remportant la médaille d'argent au Championnat du monde. C'est la première médaille mondiale de leur histoire. Jusqu'ici, leur seul fait de gloire était une médaille d'argent obtenue à l'Euro-2008. Elles avaient fini 4e du précédent Mondial, en 2009 en Chine.
L'inclusion des femmes : un combat de tous les instants
Au-delà des performances sportives, le handball féminin en Espagne est également marqué par un combat pour l'égalité et l'inclusion. L'histoire de Mireia Rodriguez, une handballeuse de 31 ans qui a intégré une équipe masculine en Espagne, en est un parfait exemple.
Mireia Rodriguez : une pionnière
Mireia Rodriguez a suivi son mari footballeur à Albacete, et a cherché un club de handball dans cette ville. Mais point de club féminin, alors elle a contacté l'entraîneur du club des hommes afin de savoir si elle pouvait venir s'entraîner avec eux de temps en temps. La demande de la jeune femme, ancienne sportive de haut niveau qui a joué au deuxième plus haut niveau national avant de tomber enceinte, a été acceptée ! Une fois cela réalisé, Mireia Rodriguez s'est donc entraînée, et il se trouve que dès son premier entraînement, elle a impressionné tout son monde, subjugué par son niveau, son intelligence et ses capacités malgré ses 51 kilos.
Le président lui a alors proposé d'intégrer l'équipe. Mais la fédération, sollicitée au niveau régional et national, comme la ligue s'y sont opposées. L'entraîneur, un certain José Maria Valerio, a alors écumé les règlements pour comprendre cette interdiction. Et il n'a rien trouvé en ce sens. Le club a alors mené une campagne de deux mois qui a fini de convaincre les instances à autoriser la handballeuse à rallier l'équipe masculine d'Albacete ! Mireia Rodriguez a gagné son pari en mettant en avant que le plus important dans toute cette incroyable histoire était « de pouvoir pratiquer le sport qu'on aime, partout, qu'on soit un garçon ou une fille ».
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Samedi après-midi, il s'agissait d'une rencontre amateure du deuxième niveau régional de la province de Castilla-La Mancha.
La reconnaissance et les récompenses
L'équipe de France de handball féminin a obtenu le Prix Emmanuel Rodocanachi de l'Académie des sports en 2004, comme Meilleure équipe française de l'année 2003 à la suite de son premier titre mondial.
Joueuses emblématiques
Plusieurs joueuses ont marqué l'histoire du handball féminin en Espagne, parmi lesquelles :
- Lara Gonzalez: Vice-championne d'Europe 2014, elle compte 109 sélections en équipe nationale.
- Carmen Martin: Ailière droite, elle s'est illustrée lors du Championnat d'Europe 2008 en marquant des buts décisifs.
Défis et perspectives d'avenir
Malgré les progrès réalisés, le handball féminin en Espagne est encore confronté à des défis importants. Le manque de visibilité médiatique et de moyens financiers sont autant d'obstacles à surmonter. Il est essentiel de continuer à promouvoir l'inclusion des femmes dans le sport et à soutenir les jeunes talents pour assurer l'avenir du handball féminin en Espagne.
Le handball féminin français : un modèle à suivre ?
En comparaison avec l'Espagne, le handball féminin français a connu un développement plus précoce et une plus grande reconnaissance. L'équipe de France a remporté plusieurs titres majeurs, dont un titre de championne du monde en 2003. Cette réussite peut servir d'inspiration pour le handball féminin espagnol, qui aspire à atteindre les mêmes sommets.
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Olivier Krumbholz prend sa fonction en janvier 1998 de façon à préparer les Bleues rapidement et efficacement pour la prochaine compétition internationale, le championnat d'Europe qui a lieu de février 1998 à mai 1998. Pour la deuxième compétition internationale sous les ordres d'Olivier Krumbholz, les Bleues éliminent l'Ukraine dans le groupe 6 de qualification pour le Championnat du monde 1999 au Danemark et en Norvège. Lors de cette compétition, l'équipe de France termine deuxième de la poule B au tour préliminaire (quatre victoires et une défaite) et prend facilement sa revanche sur la Pologne en huitième de finale (28-21). Elle affronte en quart de finale, le Danemark qui n'est d'autre que le dernier champion olympique, le tenant du titre mondial et le dernier finaliste européen; et pourtant les Bleues déjouent tous les pronostics et s'imposent dans la douleur après prolongations (19-17 a.p.).
Cette 2e place octroie à l'équipe de France, le droit de participer aux Jeux olympiques d'été de 2000 à Sydney (Australie). C'est la première participation de l'équipe de France féminine aux Jeux olympiques d'été où les Bleues font bonne figure et terminent troisièmes de la poule A au tour préliminaire (deux victoires et deux défaites) et perdent de peu contre le futur champion olympique, le Danemark en quart de finale (26-28). L'équipe de France termine la compétition à la 6e place et prouve qu'elle fait bien partie de l'élite du handball féminin mondial.
L'équipe de France élimine la Slovénie lors des barrages de qualification pour le Championnat d'Europe 2000 en Roumanie où elle termine à la 5e place après une belle victoire sur la Norvège (23-19). Avec l'expérience accumulée lors des compétitions internationales précédentes, les Bleues font partie des favorites pour le Championnat du monde 2003 en Croatie et terminent premières de la poule A au tour préliminaire (cinq victoires) puis encore première de la poule 1 au tour principal (deux victoires et une défaite). L'équipe de France élimine difficilement l'Ukraine en demi-finale après prolongations (28-26 a.p.). La finale est bien mal engagée car la Hongrie mène de sept buts à seulement sept minutes de la fin de la rencontre; mais une défense haute orchestrée autour de Véronique Rolland-Pecqueux permet aux Bleues de revenir et d'égaliser sur un jet de sept mètres transformé par Leila Lejeune dans les dernières secondes du temps règlementaire après une grossière faute de la meilleure joueuse hongroise Anita Görbicz qui lui vaut l'exclusion définitive de la finale. L'équipe de France qui dispute une partie des prolongations en supériorité numérique, finit par remporter la rencontre (32-29 a.p.) et devient championne du monde pour la première fois de son histoire.
L'équipe de France échoue dans la quête d'une médaille olympique lors des Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes (Grèce) où elle est battue de justesse par la Corée du Sud en demi-finale (31-32) et par l'Ukraine lors de la petite finale pour la médaille de bronze (18-21). Le retour des cadres comme Valérie Nicolas après une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche, de Véronique Rolland-Pecqueux qui a donné naissance à son premier enfant et de l'ancienne capitaine Stéphanie Cano qui avait mis sa carrière internationale en sommeil pour terminer ses études de kinésithérapeute, permet à l'équipe de France de se qualifier pour le Championnat d'Europe 2006 en Suède après avoir éliminé la Turquie lors d'un barrage aller-retour.
La France organise brillamment le Championnat du monde 2007 qui devient un vrai succès populaire. Malgré le soutien du public, les Bleues échouent contre la Roumanie en quart de finale après prolongations (31-34 a.p.). Figurant parmi les prétendantes à une médaille olympique, L'équipe de France réalise un tour préliminaire très décevant puisqu'elle termine quatrième de la poule A avec un bilan de deux victoires et de trois défaites dont une contre-performance notoire contre le pays hôte, la Chine. Les Bleues retrouvent les doubles championnes du monde en titre, la Russie en quart de finale. Les russes sont les grandes favorites de la compétition et elles ont les faveurs des pronostics; mais l'équipe de France retrouve de sa superbe et domine les russes pendant une bonne partie de la rencontre avant de craquer et de se laisser rejoindre à la fin du temps réglementaire. Les Bleues s'inclinent injustement après deux prolongations (31-32 a.2p.). L'arbitrage de cette rencontre a été vivement critiqué dans les rangs français et la FFHB posera une réclamation officielle pour deux décisions litigieuses des arbitres chinoises.
Après l'élimination de la course à la médaille olympique, les Bleues peuvent se satisfaire de leur fin de tournoi olympique car elles prennent la 5e place avec deux victoires consécutives synonymes de revanche contre la Roumanie (36-34 a.2p.) et contre la Chine (31-23). Les Bleues éliminent difficilement la Croatie lors des barrages de la zone Europe et se qualifient pour le Championnat du monde 2009 en Chine. Lors de cette compétition, l'équipe de France retrouve son statut en finissant deuxième de la poule A au tour préliminaire (trois victoires et deux défaites) puis première de la poule 1 au tour principal (trois victoires). Après cette surprenante médaille d'argent, les Bleues terminent à la 3e place de la World cup 2010 et finissent premières du groupe 3 de qualification pour le Championnat d'Europe 2010 au Danemark et en Norvège. Lors de cette compétition, l'équipe de France finit difficilement troisième de la poule D au tour préliminaire (une victoire et deux défaites). Les Bleues ne parviennent pas à inverser la tendance malgré un sans-faute et terminent troisièmes de la poule 2 au tour principal (trois victoires).
Les Bleues se qualifient pour le Championnat du monde 2011 au Brésil, en éliminant facilement lors des barrages de la zone Europe, la Slovénie grâce à deux victoires (28-19) à domicile et (28-20) à l'extérieur. Lors de cette compétition (voir Équipe de France de handball féminin au championnat du monde 2011), l'équipe de France termine deuxième dans une poule C très abordable au tour préliminaire avec quatre larges victoires contre le Japon (41-22), la Tunisie (25-17), Cuba (38-18) et la Roumanie (39-20); mais avec une défaite après une deuxième période catastrophique contre le pays hôte à São Paulo (Brésil), le Brésil (22-26). Au cours d'un entraînement avant les phases finales, les Bleues perdent Mariama Signatesur blessure pour le reste de la compétition. Malgré cet incident, elles gagnent difficilement la Suède en huitième de finale (26-23). Les Bleues réalisent un superbe exploit en quart de finale en éliminant le triple tenant du titre mondial, la Russie (25-23). Le Danemark est largement dominé en demi-finale (28-23) malgré la grave blessure d'Allison Pineau. Cette médaille d'argent mondiale permet à l'équipe de France d'organiser un des trois tournois de qualification olympique. Les Bleues terminent à la 2e place du tournoi mondial de qualification olympique organisé en mai 2012 à Lyon et se qualifient pour les Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres(Royaume-Uni).
Lors de cette compétition, l'équipe de France termine 1re et invaincue d'une très difficile poule B au tour préliminaire avec quatre victoires convaincantes contre la Norvège (24-23), la Suède (29-17), la Corée du Sud (24-21) et le Danemark (30-24); et avec un match nul contre l'Espagne (18-18). Après un début de compétition fort impressionnant, Les Bleues deviennent les candidates principales pour la médaille d'or olympique et partent favorites du quart de finale contre le Monténégro. L'équipe de France se qualifie et termine facilement 1re du groupe 4 de qualification pour le Championnat d'Europe 2012 en Serbie. Grâce à la médaille de bronze remportée lors du Championnat d'Europe 2016, la France est directement qualifiée pour le Championnat du monde 2017 en Allemagne.