Introduction
Edson Arantes do Nascimento, plus connu sous le nom de Pelé, né le 23 octobre 1940 à Três Corações, au Brésil, est unanimement considéré comme l'un des plus grands footballeurs de tous les temps. Son parcours exceptionnel, tant sur les terrains qu'en dehors, a marqué l'histoire du sport et a fait de lui une icône mondiale. Décédé le 29 décembre 2022, Pelé laisse derrière lui un héritage immense, tant sportif qu'humanitaire.
Jeunesse et Débuts
Fils d'un footballeur, Dondinho, Pelé grandit dans la pauvreté et apprend à jouer au football dans les rues de Bauru, utilisant souvent une boule de chiffon comme ballon. Son talent est rapidement remarqué et, à 13 ans, il rejoint le club de Bauru AC. C'est Waldemar de Brito, ancien international brésilien, qui le remarque et lui propose de signer un contrat professionnel avec le Santos FC en 1956, à l'âge de 15 ans.
Ascension Fulgurante au Santos FC
Pelé fait ses débuts professionnels en septembre 1956 avec le Santos FC. Son jeu dynamique et imprévisible lui valent rapidement une place dans l'équipe première. Il marque son premier but officiel lors d'une rencontre amicale. Ses performances exceptionnelles attirent l'attention de l'équipe nationale du Brésil, qui le sélectionne pour un match contre l'Argentine le 7 juillet 1957.
Consécration Internationale et Coupes du Monde
Sa carrière internationale est lancée lorsqu'il devient le meilleur buteur de l'état de São Paulo, ce qui lui ouvre les portes de la Coupe du Monde en Suède. En 1958, à seulement 17 ans, Pelé devient le plus jeune champion du monde de l'histoire en marquant six buts durant le tournoi, dont un doublé en finale. Il réitère cet exploit en 1962 et 1970, devenant ainsi le seul joueur à avoir remporté la Coupe du Monde à trois reprises.Pelé est indissociable de la Seleção, pour laquelle il a joué de 1957 à 1971. Surtout, Pelé a remporté trois fois la Coupe du monde alors que le Brésil peinait à se remettre du drame subi en 1950 et la défaite à domicile lors du match décisif de la Coupe du monde. De nombreux joueurs ont contribué à faire du Brésil le « pays du football » mais Pelé est très certainement le plus grand d'entre tous.Pelé débute sa carrière auriverde le 7 juillet 1957, lors de la Copa Roca, compétition organisée depuis 1914 entre le Brésil et l'Argentine. Convoqué par Sylvio Pirillo, ancienne gloire du Flamengo, Pelé n'a pas encore 17 ans lorsqu'il défend pour la première fois les couleurs brésiliennes, sur la pelouse du Maracanã. Il remplace Del Vecchio, son coéquipier en club, que Pelé pousse doucement vers la sortie. Bellini, Zito ou encore Mazzola, plus connu sous le nom de José Altafini en Europe et au Milan AC, assistent au début du futur Roi. L'Argentine ouvre le score mais seulement trois minutes plus tard, Pelé marque déjà son premier but avec la Seleção. L'Argentine finit par s'imposer et prend une option pour le match retour, au Pacaembu, trois jours plus tard. A São Paulo, Pelé ouvre le score et Mazzola double la mise à l'heure de jeu. Le règlement impose une prolongation, où l'Argentine doit marquer pour inverser la décision. Rien ne passe et le Brésil remporte la Copa Roca, qui n'avait plus été disputée depuis 1945. Après ces débuts réussis, le meilleur buteur du championnat Paulista 1957 fait partie du groupe des 31 joueurs présélectionnés pour la Coupe du monde en Suède. Il commence sur le banc lors du premier match de préparation, face au Paraguay. Pelé rentre à la place de Dida et marque son troisième but en trois sélections. La jeunesse et l'immaturité de Pelé inquiètent cependant de nombreuses personnes, dont le psychologue João Carvalhaes. Huit ans seulement après le drame du Maracanazo, la presse brésilienne se demande si Pelé, jeune Noir, pourra supporter la pression d'une Coupe du monde. Le gamin de Bauru doit attendre le quatrième match de préparation pour être titulaire et le célèbre avec un doublé contre la Bulgarie, où il est aligné pour la première fois aux côtés de Garrincha. Lors du match suivant, contre le Corinthians, les supporters mosqueteiros sifflent copieusement les Brésiliens car leur idole, Luiznho, n'a pas été appelée par Vicente Feola pour disputer la Coupe du monde. Pelé est blessé après une grosse faute d'Ari Clemente. De cet épisode, naîtra la légende d'une promesse de Pelé, qui aurait juré que le Corinthians ne remportera pas de titre tant qu'il jouera. Même blessé et incertain pour le début de la Coupe du monde, Pelé est sélectionné par Vicente Feola parmi les vingt-deux joueurs qui se rendent en Suède. Deux semaines après sa blessure, Pelé, encore diminué, assiste du banc de touche au premier match du Brésil dans cette Coupe du monde, remporté 3-0 contre l'Autriche. Le match suivant, contre l'Angleterre, accouche du premier 0-0 de l'histoire de la Coupe du monde. Un résultat décevant qui force Vicente Feola à effectuer des changements. Vavá, Garrincha et Pelé font leurs débuts en Coupe du monde, contre les Soviétiques, dont le « football scientifique » inquiète. Pourtant, la magie brésilienne prend rapidement le dessus et Garrincha éclabousse le match de toute sa classe. Pelé effectue une passe décisive pour Vavá mais à 17 ans et 235 jours, le désormais plus jeune joueur de l'histoire de la Coupe du monde, est impressionné et ne parvient pas à montrer véritablement son football. Il marque le seul but du match, après s'être subtilement joué d'un défenseur. Ce but libère Pelé avant d'affronter la France pour une demi-finale entre les deux plus belles attaques de la compétition. Vavá ouvre le score dès la 2e minute de jeu, mais la France réagit rapidement. Kopa lance en profondeur Fontaine, qui dribble Gilmar et fait trembler les filets du Brésil pour la première fois de la compétition. Peu avant la mi-temps, alors que Jonquet est déjà sorti sur blessure, Didi trouve la lucarne sur une magnifique frappe de trente mètres et permet au Brésil de prendre un but d'avance au moment de rentrer aux vestiaires. La seconde période appartient à Pelé. Trois buts en vingt-trois minutes. 52e minute, 64e minute, 75e minute, Pelé frappe toutes les dix minutes. Un premier but facile après une erreur de Claude Abbes, un autre but après un débordement de Garrincha, et le troisième de volée après un contrôle du genou. En finale, le Brésil affronte le pays hôte, la Suède. Nils Liedholm ouvre le score pour les Suédois avant la réponse de Vavá sur un centre de Garrincha. Après dix minutes de jeu, le score est déjà de 1-1. Vingt minutes plus tard, nouveau centre de Garrincha, nouveau but de Vavá. Le Brésil mène 2-1 en attendant le chef-d’œuvre de Pelé. Peu après le début de la seconde période, Didi centre pour Pelé, qui contrôle de la poitrine, réussit un coup du sombrero sur Gustavsson et reprend de volée pour marquer. Jamais les Suédois n'avaient vu un tel but, une telle habilité dans le dribble. Une telle émotion également, lorsqu'en toute fin de match, Pelé marque de la tête, devançant la sortie du gardien, et s'évanouit dans les buts après ce sacre désormais assuré. Pelé a honoré la promesse faite à son père Dondinho, il remporte la Coupe du monde et montre à tout un pays encore marqué par le Maracanazo qu'un jeune Noir est tout à fait capable de supporter la pression d'un tel tournoi. À 17 ans et 249 jours, il devient le plus jeune joueur à remporter la Coupe du monde, record qui tient toujours, et s'effondre dans les bras de Gilmar sous le coup de l'émotion. Les Brésiliens effectuent un tour d'honneur avec le drapeau de la Suède pour remercier les Suédois et leur hospitalité, des Suédois émerveillés par le jeu brésilien comme le confiera le défenseur chargé de marquer Pelé, Sigge Parling : « après le cinquième but, même moi j'avais envie de l'applaudir.Pelé retrouve la Seleção en mars 1959 pour le championnat sud-américain organisé en Argentine. Avec huit buts en six matchs, il termine meilleur buteur de la compétition mais doit laisser le titre à l'Argentine pour la seule participation de Pelé à la Copa América. Un an plus tard, il participe à la tournée brésilienne en Égypte, en Suède, au Danemark puis en Italie où Pelé marque un doublé contre l'Inter Milan lors d'un match nul 2-2. Le Brésil termine la tournée au Portugal avant d'affronter l'Argentine dix jours plus tard à Buenos Aires. Pelé reste lui en Europe où il effectue une tournée avec Santos, longue d'un mois et demi. En une semaine seulement, du 25 mai au 1er juin 1960, Pelé joue cinq matchs, dans quatre pays différents (Pologne, Allemagne, Belgique, Italie), et marque dix buts. Ce match de juillet 1960 contre l'Argentine est le dernier match de Pelé avec la Seleção avant la préparation pour la Coupe du monde 1962. À 21 ans, Pelé est dans la forme de sa vie. Il remporte le Paulista 1961 en terminant meilleur buteur (47 buts en 26 matchs !!!) et durant la même période, il remporte la Taça Brasil, mini-championnat brésilien. Il termine meilleur buteur de cette compétition avec sept buts en cinq matchs et un triplé en finale retour. Début 1962, Santos se qualifie pour la demi-finale de la Copa Libertadores après une brillante phase de groupes (quatre matchs, trois victoires, un match nul, vingt buts marqués). Au joueur encore un peu frêle de 1958 s'est substitué un leader technique, une machine à marquer, du pied droit, du pied gauche ou de la tête. La préparation pour la Coupe du monde est réussie pour l'équipe brésilienne et Pelé : six matchs, six victoires, sept buts de Pelé. Seule mauvaise nouvelle, et comme un mauvais présage, ses deux meilleurs partenaires avec Santos, Pepe et Coutinho, se blessent avant le tournoi. Lors du premier match de la Coupe du monde au Chili, face au Mexique de Carbajal, le Brésil joue mal mais est sauvé par Pelé. O Rei envoie un coup franc sur la barre, puis en seconde période, Pelé dribble deux joueurs, bute sur le troisième, récupère le ballon et centre pour Zagallo qui ouvre le score. Pelé conclut son festival en marquant le seconde but de son équipe, au milieu de quatre défenseurs impuissants. Le Brésil s'impose 2-0 et affronte lors du match suivant la Tchécoslovaquie. Sur une frappe croisée, Pelé ressent une forte douleur à l'aine. Une déchirure qui le réduira à féliciter les Tchécoslovaques de ne pas avoir essayé de le blesser davantage. En effet, Pelé est incapable d’accélérer mais reste sur le terrain jusqu'à la fin du match, les changements n'étant pas encore autorisés. Amarildo, son remplaçant, tire le Brésil d'un mauvais pas lors du troisième match de poules, contre l'Espagne de Puskás. Mené 1-0, le Brésil s'impose finalement 2-1 avec un doublé d'Amarildo dans les vingt dernières minutes. Sans Pelé, Garrincha se transforme en leader et mène les siens vers la finale avec ses dribbles déroutants et deux doublés, en quart de finale contre l'Angleterre puis en demi-finale contre le pays organisateur, le Chili. Avant la finale, Pelé reprend l'entraînement pour tenter de disputer ce dernier match. Sur un corner, la déchirure s'aggrave et Pelé comprend instantanément que la finale se jouera sans lui. Après avoir enduré les nombreux tacles des défenseurs, Pelé se blesse, tout seul, peut-être aussi victime de l'enchaînement indécent des matchs avec Santos (74 matchs pour la seule année 1961). Pelé regarde du banc de touche ses coéquipiers conserver le trophée acquis en 1958. Au match aller, Pelé reste muet et le doublé de Pepe ne suffit pas, l'Argentine s'impose 3-2. Au match retour, sept joueurs titulaires du Brésil jouent pour Santos, dont Pelé, qui avec un triplé, mène le Brésil vers la victoire 5-2 et le trophée Roca. Les Brésiliens s'envolent directement pour l'Europe où ils passeront par sept pays avant de se diriger vers l’Égypte puis Israël. Comme en 1960, ses coéquipiers de Santos le rejoignent pour de nouveaux matchs d'exhibition en Allemagne, en Espagne et en Italie. Pelé participe en 1964 à la Coupe des Nations, organisée par la CBD pour son cinquantième anniversaire. Pelé marque contre l'Angleterre et le Portugal mais c'est finalement l'Argentine qui s'impose avec trois victoires en trois matchs. Le tournoi se dispute en neuf jours, Pelé participe aux trois matchs et prend le temps entre la défaite contre l'Argentine et la victoire contre le Portugal, de revenir à Santos pour disputer le premier match du championnat Paulista, où Santos s'incline 2-1 malgré un but de Pelé. Cette fois-ci, le Brésil reçoit, au Maracanã. La Belgique est humiliée 5-0 avec un triplé de Pelé, qui atteint la barre des 50 buts en 47 matchs avec le Brésil. En comptant seulement les matchs officiels, le chiffre « tombe » à 46 buts en 43 matchs. Toujours au Maracanã, l'Allemagne de l'Ouest s'incline 2-0, Pelé marquant le dernier but, et l'Argentine tient le match nul 0-0. Le Brésil s'envole ensuite pour l'Algérie, où le pays hôte est battu 3-0 avec l'ouverture du score par Pelé. Muet contre le Portugal, Pelé marque de nouveau à Solna, en Suède, où la sélection suédoise est battue 2-1. Les Brésiliens traversent ensuite le rideau de fer, où l'URSS est défaite 3-0 avec deux buts de Pelé. Dix jours plus tard, Pelé est de retour au Brésil, où il inscrit un quintuplé avec son club de Santos. La préparation pour la Coupe du monde anglaise commence près de trois mois avant le début de la compétition avec un groupe de quarante-sept joueurs. Le Brésil vient de basculer dans une dictature militaire et la junte au pouvoir compte sur la Coupe du monde et la performance des joueurs pour servir d'exemple à la nation. Le grand nombre de joueurs sélectionnés ne permet pas à Vicente Feola, de retour à la tête de la Seleção après le sacre de 1958, de définir une équipe-type. Les changements sont permanents et les joueurs n'apprennent pas à jouer ensemble. Symbole du n'importe quoi brésilien, la sélection de Ditão, de son vrai nom Gilberto Freitas Nascimento. Cette sélection surprend tout le monde, le joueur lui-même y compris, Ditão étant en délicatesse au Flamengo à cette époque. L'explication est simple, la CBD voulait sélectionner Geraldo Freitas Nascimento, défenseur du Corinthians, frère de Ditão et également surnommé Ditão ! Pour éviter d'être dans l'embarras, la CBD préfère ne pas corriger son erreur et aucun des deux Ditão ne sera du voyage en Angleterre. Au cours de la préparation, Pelé dispute dix matchs (huit victoires et deux matchs nuls) et marque onze buts. Le groupe définitif des vingt-deux joueurs n'offre pas plus de stabilité. Vicente Feola sélectionne seulement deux gardiens de but et offre un mélange douteux entre des joueurs qui ne sont plus au niveau mais qui sont présents pour services rendus en 1958 et 1962 et de jeunes joueurs qui manquent d'expérience. Djalma Santos (37 ans à l'époque) n'était plus en forme physiquement selon son propre aveu, tout comme Garrincha, dont le dernier coup d'éclat remonte au championnat Carioca 1962 ou encore Zito (33 ans) et Bellini (36 ans). Le Brésil fait illusion lors du premier match, face à la Bulgarie, grâce au talent de ses deux génies. Pelé ouvre le score sur coup franc, un « banana shot » selon la presse anglaise, et Garrincha double la mise, également sur coup franc, permettant la victoire du Brésil 2-0. C'est le dernier match du Brésil où Pelé et Garrincha, les deux monstres sacrés, si différents mais si géniaux, évoluent ensemble. Comme lors du premier match, l'adversaire est le même, la Bulgarie. Comme lors du premier, le Brésil ne perd pas, la Seleção s'était en effet imposé 3-1 en 1958. Et pour cause, Pelé et Garrincha n'ont jamais perdu lorsqu'ils évoluaient ensemble, un fait qu'ils ont ignoré tout au long de leur carrière. En 49 matchs avec Pelé et Garrincha sur le terrain, le Brésil gagne 42 matchs pour 7 matchs nuls. Ce match contre la Bulgarie est le dernier car celui-ci a laissé des traces, en particulier sur les jambes de Pelé, qui a dû subir le traitement de choc des Bulgares, notamment Dimitar Yakimov et Dobromir Zhechev. Les joueurs bulgares n'hésitent pas à tacler Pelé, même par-derrière, dès qu'il a le ballon. Pelé déclare forfait pour le match suivant, contre la Hongrie, finalement perdu 3-1 par le Brésil. Pour le dernier match, où le Brésil doit battre le Portugal par deux buts d'écart pour se qualifier, Garrincha est sur le banc après deux matchs où il a été transparent. Pelé est de retour, bien que toujours diminué. Hélas, les Portugais appliquent la tactique des Bulgares et font rapidement faute sur Pelé. Morais tacle une première fois Pelé au niveau de la cheville, Pelé se relève pour continuer son action, Morais se relève pour faire un nouveau tacle, Pelé ne se relève pas, l'arbitre anglais George McCabe ne siffle rien. Les changements ne sont pas encore autorisés à l'époque et Pelé reste sur le terrain jusqu'à la fin du match, sur …
Un Palmarès Impressionnant
Tout au long de sa carrière, Pelé accumule un palmarès impressionnant, comprenant notamment :
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- Deux coupes intercontinentales (1962, 1963)
- Deux Copas Libertadores (1962, 1963)
- Un championnat des États-Unis (1977)
- Onze championnats de São Paulo
- 1283 buts marqués (chiffre officieux)
Le Roi du Football et Son Impact Culturel
Pelé est bien plus qu'un simple footballeur. Il est devenu un symbole du Brésil, un héros national et une source d'inspiration pour des millions de personnes à travers le monde. Avant Pelé, le football était un jeu d'équipe dans lequel certaines individualités brillaient plus que d'autres. Avec Pelé, le football devint un hymne à la joie, un feu d'artifice de buts et de passes, bref, un art. De multiples personnalités - d'Andy Warhol à Nelson Mandela en passant par Jean-Paul II - posèrent un instant pour une photographie auprès du Brésilien. Ainsi, Andy Warhol pouvait-il déclarer : « Chacun aura 15 minutes de célébrité dans sa vie. Pelé, lui, l'a pour l'éternité. »
Engagement Humanitaire et Rôle Politique
Après sa retraite sportive en 1977, Pelé s'engage dans des actions humanitaires et accepte le poste de ministre des Sports au Brésil. Il mène des actions humanitaires qui conforte son image d’homme respectueux et généreux. Pour tenter d’avoir plus de poids dans son engagement, il accepte le poste de ministre des Sports. Il fut le premier Noir ministre au Brésil. Et, selon ses propres mots, c'est à ce poste qu'il marqua son plus beau but, en faisant voter en 1998 une loi destinée à permettre aux enfants défavorisés de bénéficier de moyens et d'équipements pour s'adonner au sport. Le Conseil mondial de la paix lui décerna en 1978 le prix international de la paix. Il fut nommé ambassadeur pour l'ONU et l'UNESCO afin d'œuvrer à la promotion de l'éducation et à la préservation de l'environnement. Surtout, Pelé fit de la promotion du football dans le monde entier son sacerdoce : il passait dans une contrée reculée, et un stade destiné aux enfants surgissait de terre.
Fin de Vie et Héritage
En août 2021, les médecins détectent une tumeur du côlon à la légende du football. Il se rend régulièrement à l'hôpital pour subir des séances de chimiothérapie. En novembre 2022, Pelé est interné dans à hôpital Albert Einstein de Sao Paulo pour une réévaluation de son traitement par chimiothérapie. Le 21 décembre 2022, l’établissement de santé et ses proches annoncent que l’état de santé de Pelé nécessite qu’il reste sur place pour la continuité des soins. Ses filles Kely Nascimento et Flavia Arantes précisent que le cancer de leur père progresse. Pelé meurt des suites de son cancer du côlon à l'âge de 82 ans le 29 décembre 2022, à l'hôpital Albert-Einstein de São Paulo. Une veillée funèbre est ouverte au public du 2 janvier au 3 janvier 2023 au stade du Santos FC. Son cercueil est ensuite emmené dans les rues de Santos, en passant par le Canal 6, où a vécu sa mère, Dona Celeste.
Son héritage est immense. Pelé a incarné l’essence même du football brésilien, tout ce qui inspire encore aujourd’hui les plus jeunes joueurs de son pays. Durant ses 21 ans de carrière, il a fasciné la planète par son talent. Il a réalisé des gestes techniques difficiles avec une simplicité déconcertante et a été un buteur prolifique, un meneur de jeu magistral, un passeur hors pair et un maestro aux inspirations géniales hyper complet avec des statistiques de folie et un palmarès international inégalé.
Vie Privée
Côté vie privée, il épouse en 1966 avec Rosemeri dos Reis Cholbi qui lui donne trois enfants, deux filles Kely Cristina et Jennifer et un fils Edinho. Puis il rencontre Assiria Lemos Seixas qu'il épouse en avril 1994. En septembre 1996, ils acceuillent les jumeaux Joshua et Céleste. Marié une première fois en 1966 à Rosemeri dos Reis Cholbi, ils accueillent trois enfants : Kelly Cristina (1967), Edinho (1970) et Jennifer (1978). Ils divorcent en 1982. Il rencontre par la suite la psychologue et chanteuse Assiria Lemos Seixas qu'il épouse en avril 1994. Deux ans plus tard, ils donnent naissance aux jumeaux Joshua et Céleste avant de se séparer. En juillet 2016, il épouse la femme d'affaires japonaise Marcia Cibele Aoki. Il est le père de plusieurs autres enfants, non-reconnus.
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