Le monde du rugby est en effervescence, marqué par des compétitions internationales majeures et des enjeux cruciaux pour les équipes participantes. Cet article se penche sur la composition des équipes de Fidji et d'Uruguay, ainsi que sur leur parcours et leurs ambitions dans le paysage rugbystique actuel.
L'Uruguay face à l'Italie : une composition remaniée
Après une défaite honorable face à la France (27-12) lors de leur entrée dans le Mondial, l'Uruguay s'est préparé à affronter l'Italie avec quelques ajustements stratégiques. Le sélectionneur uruguayen, Esteban Meneses, a opéré deux changements dans son XV de départ.
L'équipe alignée contre l'Italie
L'équipe alignée contre l'Italie se présentait comme suit :
- 15. Amaya
- 14. Mieres
- 13. Inciarte
- 12. Vilaseca (cap)
- 11. Freitas
- 10. Etcheverry
- 9. Arata
- 7. Civetta
- 8. Diana
- 6. Ardao
- 5. Leindekar
- 4. Aliaga
- 3. Peculo
- 2. Kessler
- 1.
Remplaçants :
- 16. Pujadas
- 17. Gattas
- 18. Arbelo
- 19. Dotti
- 20. Deus
- 21. Ormachea
- 22. Berchesi
- 23.
Les Uruguayens avaient coché ce match contre la Squadra Azzura depuis le tirage au sort et espéraient rééditer l'exploit du dernier mondial, où ils étaient venus à bout des Fidji. Esteban Meneses misait sur ses « Français » pour affronter les Fidji, titularisant Felipe Berchesi (Dax) à l'ouverture pour le premier match de son équipe dans ce Mondial 2019. À 28 ans, et pour sa deuxième Coupe du monde, Berchesi (32 sélections) menait le jeu de son équipe. Le deuxième-ligne d'Oyonnax, Manuel Leindekar, était également aligné d'entrée. Agustin Ormaechea (Mont-de-Marsan) débutait lui sur le banc de touche. Les Uruguayens défiaient des Fidjiens dont c'était le deuxième match dans le Mondial, après leur défaite contre l'Australie (39-21).
Les Fidji : une équipe renforcée par des joueurs du Top 14
Les Fidji, classés 10e nation mondiale, ont misé sur l'expérience de 13 joueurs évoluant dans le Top 14 pour la Coupe du monde au Japon. Le Rochellais Levani Botia, les Racingmen Ben Volavola et Leone Nakarawa, le Clermontois Peceli Yato et le Palois Dominiko Waqaniburotu, capitaine du XV fidjien, ont été appelés par le sélectionneur John McKee.
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La sélection fidjienne pour la Coupe du Monde
La sélection des Fidji pour la Coupe du Monde comprenait :
- Arrières : Frank Lomani, Nikola Matawalu, Henry Seniloli, Levani Botia, Jale Vatubua, Ben Volavola, Vereniki Goneva, Filipo Nakosi, Waisea Nayacalevu, Semi Radradra, Josua Tuisova, Joshua Matavesi, Alivereti Veitokani, Kini Murimurivalu.
- Avants : Campese Ma'afu, Eroni Mawi, Peni Ravai, Mesulame Dolokoto, Samuel Matavesi, Vere Vugakoto, Lee-Roy Atalifo, Manasa Saulo, Kalivati Tawake, Tevita Cavubati, Leone Nakarawa, Api Ratuniyarawa, Tevita Ratuva, Semi Kunatani, Viliame Mata, Mosese Voka, Dominiko Waqaniburotu (cap), Peceli Yato.
Waqaniburotu, participant à son troisième Mondial, a tenté de mener ses hommes en quarts de finale du tournoi mondial, égalant le meilleur résultat des "Flying Fijians" (1987, 2007). Les Fidji étaient dans le groupe D, aux côtés de l'Australie, de la Géorgie, du pays de Galles et de l'Uruguay.
La forme du XV des Fidji
Les Fidjiens ont retrouvé leur meilleure forme après avoir été éliminés au premier tour lors de la dernière Coupe du monde et surpris par l’Uruguay lors de cette phase de groupes. En 2021, ils ont été giflés à deux reprises par la Nouvelle-Zélande et accrochés par la Géorgie, se contentant d’une victoire face à l’Espagne. L’année 2022 n’a pas été plus brillante, malgré une victoire initiale face aux Tonga, les joueurs du Pacifique sont tombés face à leurs voisins samoans et à l’équipe réserve de l’Australie. La Pacific Nations Cup 2023 est venue les rassurer, avec trois victoires nettes et un titre mérité. Vaillants face à la France en match de préparation avant de surprendre de faibles Anglais à Twickenham, les Fidjiens sont arrivés dans l’Hexagone avec une confiance ascendante.
Match France-Fidji : Forfait d’Emmanuel Meafou et remaniement de l’équipe
Le match entre la France et les Fidji a été marqué par le forfait d’Emmanuel Meafou, le deuxième ligne du XV de France. Le Racingman Romain Taofifenua, avec 57 sélections à son actif, a débuté la rencontre, remplaçant Meafou dans le XV de départ. Ce match a marqué son retour sur le terrain avec les Bleus, une première depuis plus de deux ans, ayant joué son dernier match contre l’Uruguay lors de la Coupe du monde.
Composition de l’équipe de France révisée
La composition des Bleus a été révisée comme suit :
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- 15. Ramos
- 14. Penaud
- 13. Depoortere
- 12. Barassi
- 11. Bielle-Biarrey
- 10. Ntamack
- 9. Lucu
- 7. Jegou
- 8. Alldritt (cap.)
- 6. Jelonch
- 5. Taofifenua
- 4. Ollivon
- 3. Montagne
- 2. Marchand
- 1. Gros
Remplaçants :
- 16. Lamothe
- 17. Neti
- 18. Laclayat
- 19. Maximin
- 20. Auradou
- 21. Boudehent
- 22. Jauneau
- 23. Gailleton
Jimi Maximin, joueur de la Section Paloise, a été convoqué sur le banc et pourrait honorer sa première sélection s’il entre en jeu, tout comme le talonneur Maxime Lamothe, qui a joué devant son public à Bordeaux.
Les Fidji : vers les quarts de finale ?
Profitant de la méforme du Pays de Galles et s’appuyant sur une ossature avec de nombreux joueurs d’expérience, évoluant notamment dans le Top 14, les Fidjiens pouvaient espérer atteindre les quarts de finale pour la première fois depuis 2007, une édition disputée alors déjà en France. Il fallait pour cela se débarrasser des Gallois mais aussi des Géorgiens, qui montaient en puissance et pourraient venir bousculer les joueurs du Pacifique.
Lors de la Coupe du monde, les Fidjiens ont établi leur camp de base dans les installations du CA Lormont Hauts de Garonne, club de Fédérale 2. L’ancien international fidjien Julian Vulakoro, passé par le Racing 92 entre 2006 et 2009, a notamment évolué dans ce club à la fin de sa carrière.
Le joueur à suivre : Levani Botia
Ancien gardien de prison et joueur de rugby à sept aux Fidji, Levani Botia est arrivé au Stade rochelais en 2014 comme joker médical de Gonzalo Canale. Alors en Pro D2, les Maritimes vont, à l’image du trois-quarts centre reconverti en troisième ligne, considérablement progresser, jusqu’à remporter deux fois la Champions Cup. Et peu importe le niveau, le Fidjien assure à chaque fois. Combattant invétéré, Levani Botia excelle dans les rucks, où il guette le moindre ballon à gratter.
Matchs récents et performances
Les Fidjiens, futurs adversaires des Bleus, s’étaient imposés à Twickenham en 2023. Les Fidji n’ont pas rassuré face à l’Espagne mais ils ont tout de même pris le meilleur sur les "Leones" en fin de match (33-19). Ce dimanche, les Fidji ont signé une énorme performance en s’imposant à Cardiff face au pays de Galles. Dominateurs tout le long de la seconde période, les Fidjiens ont renversé le pays de Galles à Cardiff (19-24).
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Les Fidji se sont inclinés en quart de finale de la Coupe du monde face à l'Angleterre ce dimanche (30-24).