Le tennis, sport d'élégance et de précision, est aussi le théâtre d'affrontements épiques où l'endurance et la détermination des joueurs sont mises à rude épreuve. Si certains se souviennent des victoires rapides et des scores sans appel, d'autres retiennent les matches marathoniens, symboles de combats acharnés et de records inégalés. Parmi ces rencontres d'anthologie, un match en particulier a marqué l'histoire du tennis : le duel entre John Isner et Nicolas Mahut à Wimbledon en 2010.
Wimbledon 2010 : Un Premier Tour Ordinaire Qui Bascule Dans l'Extraordinaire
Le tournoi de Wimbledon est réputé pour ses matches longs, souvent dus aux tie-breaks à répétition et aux interruptions causées par la pluie. Cependant, l'édition 2010 allait dépasser toutes les attentes avec un match du premier tour entre l'Américain John Isner, 19e joueur mondial et tête de série n°23, et le Français Nicolas Mahut, 148e joueur mondial issu des qualifications. Rien ne laissait présager que ce match allait devenir l'un des plus grands moments du tennis moderne.
La rencontre débute le mardi 22 juin 2010, à 18h18, sur le court n°18 du All England Club. Isner remporte le premier set 6-4, Mahut égalise en remportant le deuxième 6-3. Les deux sets suivants sont extrêmement disputés et se décident au tie-break : 7-6 pour Mahut (9/7), puis 7-6 pour Isner (7/3). Deux sets partout, mais la nuit interrompt le match à 21h07, après déjà 2h54 de jeu. Un cinquième set décisif est donc nécessaire, mais sans tie-break, conformément à la règle en vigueur à Wimbledon à l'époque.
Une Bataille Acharnée Qui Entre Dans l'Histoire
La partie reprend le mercredi 23 juin, à 14h05. À 17h45, le score est de 32-32, et le match devient alors le plus long de l'histoire du tennis, dépassant le précédent record établi par Fabrice Santoro et Arnaud Clément à Roland-Garros en 2004 (6h33 avec un score de 16/14 au 5e set). À 21h13, alors que les deux joueurs conservent systématiquement leur service, la rencontre est une nouvelle fois interrompue par l'obscurité, à 59-59.
Nicolas Mahut a longtemps refusé de lâcher prise face à Isner. Le match reprend le jeudi 24 juin, à 15h40. Isner et Mahut tiennent leur engagement durant plus d’une heure, mais l’Américain se procure une cinquième balle de match, à 69-68. Sur l’ensemble de la rencontre, John Isner a remporté seulement un jeu de plus que Nicolas Mahut : 92 contre 91. Le Français a finalement remporté plus de points que son adversaire au cours du match : 502 contre 478.
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John Isner conclut finalement au bout de 11h05 de jeu face à Nicolas Mahut, sur le score de 6-4, 3-6, 6-7 (7-9), 7-6 (7-3), 70-68.
Des Records Pulvérisés et des Règles Remises en Question
Ce match le plus long de l'histoire du tennis n'a pas seulement marqué les esprits par sa durée. Le duel Isner - Mahut est entré dans la légende pour son nombre incalculable de records battus :
- Durée totale du match : 11 heures et 5 minutes
- Nombre de jeux : 183
- Nombre de points : 980
- Nombre d'aces : 216 (113 pour Isner, 103 pour Mahut)
- Durée du 5e set : 8 heures et 11 minutes
- Nombre de jeux dans le 5e set : 138
John Isner détient le record d'aces sur une rencontre, avec 113, devançant Nicolas Mahut (103). Avec 138 jeux disputés, Isner - Mahut est le match le plus prolifique de l’histoire du tennis ! Le nombre de points (980) et le nombre de jeux dans le 5e set (138) ont marqué le tennis au point de modifier plusieurs règles.
À la suite de ce match, les tournois du Grand Chelem réfléchiront à changer la façon de départager les joueurs qui se retrouvent à 6-6 à la fin du cinquième set. Ce sera finalement « Le super tie-break » (en 10 points). Désormais, le cinquième set en Grand Chelem se gagne à 7-6.
L'Impact Psychologique et l'Aventure Humaine
Au-delà des chiffres et des records, le match Isner-Mahut est avant tout une aventure humaine. C'est l'histoire de deux hommes embarqués dans une odyssée unique, liés à jamais par cette expérience hors du commun.
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« Je ne pensais pas que ce type de match était possible », déclare Isner après le match. « C’est quelque chose que Nic et moi allons partager pour toujours. » Nicolas Mahut est lui aussi conscient d’avoir vécu un moment historique : « C’est un match que je n’oublierai jamais. On a été tous les deux de grands guerriers. »
Le sportif de haut niveau est en perpétuelle quête de maîtrise, de contrôle. Mais rien dans ce match n'entrait dans leur logique. Ils ont dû apprendre sur le tas, en étant à la fois acteurs et témoins d'un événement sans précédent.
D'Autres Matches Mémorables
Bien que le match Isner-Mahut reste le plus long de l'histoire, d'autres rencontres ont également marqué les esprits par leur durée et leur intensité :
- Leonardo Mayer - Joao Souza (Coupe Davis 2015) : 6h43
- Arnaud Clément - Fabrice Santoro (Roland Garros 2004) : 6h33
- Rafael Nadal - Novak Djokovic (Open d'Australie 2012) : 5h53 (la plus longue finale de Grand Chelem)
- Vicki Nelson - Jean Hepner (Richmond 1984) : 6h31 (le plus long match de tennis féminin)
- Francesca Schiavone - Svetlana Kuznetsova (Open d'Australie 2011) : 4h44 (le plus long match de Grand Chelem féminin)
- John Isner - Kevin Anderson (Wimbledon 2018) : 6h36
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