Les couleurs dans le sport, loin d'être un simple choix esthétique, constituent un langage visuel complexe, porteur d'histoire, d'identité et même d'influence sur la performance. Du maillot d'une équipe de rugby aux couleurs d'un club de football, chaque teinte et motif raconte une histoire et véhicule des valeurs. Cet article explore en profondeur la signification des couleurs dans le sport, en particulier dans le rugby et le football, en analysant leur impact psychologique, leur rôle dans la distinction des équipes et leur lien avec l'histoire et l'identité des clubs.
L'Impact Psychologique des Couleurs : Au-Delà de l'Esthétique
Même si l’impact et l’utilisation de la couleur dans des contextes sportifs restent un domaine de recherche relativement peu exploré, plusieurs études ont démontré que les couleurs peuvent influencer la performance sportive. Attrill, Gresty, Hill et Barton (2005) ont montré que les tenues rouges et bleues ont une influence sur le résultat. En effet, ces couleurs ont été assignées au hasard à des participants de combats de boxe olympique, de taekwondo, de lutte libre ou gréco-romaine et la fréquence des gagnants portant du rouge a été significativement plus élevée qu’une simple répartition due au hasard. Ainsi, la couleur des vêtements de sport pèse sur le résultat des rencontres dans différents sports.
Les couleurs extrêmement voyantes ne sont pas simplement faciles à voir pour passer la balle à un coéquipier, elles sont aussi intimidantes pour l’ennemi. Au niveau non conscient, elles envoient un message disant, « Je suis courageux », « Je ne suis pas effrayé par toi ». Plus brillante est la couleur, plus féroce semble son propriétaire. À cet égard les footballeurs ressemblent aux animaux assez dangereux. N’importe quel animal qui possède une arme défensive spéciale, comme le serpent avec son venin ou la guêpe avec son dard annonce ce fait à ses ennemis potentiels. Il le fait en portant une « couleur qui effraie » en quelque sorte, à laquelle les ennemis réagiront aussitôt qu’ils la voient. Les serpents venimeux ont souvent des bandes brillantes d’orange et de noir, les guêpes sont brusquement marquées de jaune et de noir. Presque tous les animaux venimeux ou dangereux annoncent leur présence avec leurs couleurs. Il est surprenant de constater que l’on peut faire le parallèle avec les tenues de football, surtout avec les dessins contenant des stries ou des bandes. L’avantage de porter des pièces de couleurs très contrastées consiste en ce que ces lignes tranchées restent, même si le fond change.
On peut avancer comme explication que les « couleurs d’animaux venimeux » donnent aux adversaires une sensation non consciente qu’ils peuvent être « piqués » ou « empoisonnés » par un contact trop proche. Même si cet avantage psychologique opère à un niveau infra conscient, il ne doit pas être ignoré. Les joueurs eux-mêmes peuvent rire d’une telle suggestion, mais il n’est pas facile d’être certain de l’impact, effectif de différentes couleurs quand elles sont portées par un joueur qui avance vers vous à toute allure.
Pour vérifier si cela indique une amélioration de la performance à long terme au sein d’équipes portant du rouge, nous avons analysé les positions des équipes de la ligue professionnelle de football en fonction des différentes teintes portées. Dans toutes les divisions de la ligue, les équipes rouges ont un meilleur rendement à domicile, avec des différences significatives tant en pourcentage du maximum de points obtenus que leurs positions moyennes dans le classement de la ligue. Aucune différence significative n’a été observée pour des matchs à l’extérieur, alors que, bien souvent, les équipes ne portent pas leurs couleurs habituelles. Une analyse appariée de rouge et de non-rouge portant sur huit villes anglaises montre, aussi, de bien meilleures performances pour les équipes en rouge sur une période de cinquante-cinq ans. Enfin, les effets sur la réussite à long terme pourraient avoir des conséquences pour la sélection des couleurs dans les sports d’équipe. Le port du rouge améliore les performances dans une grande variété de contextes concurrentiels et devrait donner un nouvel élan pour l’étude des mécanismes sous-jacents à ces effets.
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Couleurs et Identification : Distinguer les Équipes et les Joueurs
Au début du jeu de football, association au dix-neuvième siècle, les pionniers jouaient avec leur propre chemise mais ils furent rapidement confrontés au fait de reconnaître leurs coéquipiers. Il fut donc entériné que chaque équipe se devait d’avoir une couleur distinctive. Tant pour les joueurs que les spectateurs, il est, donc, indispensable qu’il y ait un contraste entre les couleurs des deux équipes afin de bien suivre l’évolution de l’affrontement.
Il y a deux façons de répondre à cette règle. Dans le monde des courses de chevaux, chaque propriétaire a un ensemble unique de couleurs pour ses jockeys. Cela donne des combinaisons assez compliquées de coloris et de dessins, pour éviter la confusion. Dans le football, il est seulement nécessaire de faire contraste contre un autre jeu de couleurs à la fois.
Mais, les journalistes et les supporters assistant aux matchs de football ont commencé à exiger que les équipes portent des équipements particuliers pour rendre plus facile la distinction des équipes, des joueurs et des spectateurs. Au Royaume-Uni, à l’époque, le football était presque exclusivement le sport de la classe moyenne supérieure qui pouvait facilement se permettre d’acheter une chemise aux couleurs de son club. Mais, beaucoup de clubs de la classe ouvrière de l’époque arboraient des chemises blanches qui étaient bon marché et faciles à trouver. Tunmer & Fraysse, 1904 ; Pontie, 1905). Cette règle a été modifiée en 1921 et c’est, maintenant, l’équipe en déplacement qui doit faire le changement. Mais, quand le vert a été ajouté comme troisième option, en 1912, il est devenu la couleur la plus utilisée. À cette époque, les gardiens portaient généralement une sorte de pull-over qui était plus approprié pour résister au froid que pour la pratique d’un sport. En 1953, les joueurs de Bolton Wanderers apparurent lors de la finale de Coupe d’Angleterre avec un équipement fait de tissu synthétique brillant. (cf. Morris, 1981).
Les supporters qui les suivent et qui portent des écharpes ou agitent des drapeaux aux couleurs habituelles, préfèrent aussi voir leurs héros dans leurs costumes familiers. Ainsi, il y a une certaine pression pour éviter de faire trop de changements. Cela a pour effet de garder les équipements aussi simples que possible. Si les couleurs habituelles sont une couleur simple, dominante, disons, bleue, il y a seulement obligation de changer en visitant un « club bleu ». C’est pourquoi, les équipements d’une couleur sont les plus populaires et les plus nombreux ; c’est une raison supplémentaire qui explique pourquoi les teintes compliquées sont extrêmement rares.
Contrairement à la France, il y a souvent en Angleterre deux voire plusieurs clubs dans une ville ou un comté. Les fans des deux clubs veulent être capables de se distinguer les uns des autres, plus particulièrement, lors du derby annuel, quand les deux clubs locaux et rivaux se rencontrent. À ce moment, chacun doit pouvoir porter, fièrement, les couleurs de son champion. Ainsi, Manchester United est en rouge et Manchester City est en bleu ; Liverpool est en rouge et Everton est bleu, Nottingham Forest est en rouge et Notts County est en noir et blanc, etc. Avec la capitale, cela devient un vrai problème. En effet, à Londres, il n’y a pas moins de douze clubs de Ligue professionnels ce qui étend le spectre des couleurs au maximum. Milan AC et Inter de Milan, Real de Madrid et Athletico de Madrid en sont d’autres exemples patents en football. Le Stade Français illustre, aussi, ce fait en rugby.
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Couleurs et Identité : Un Symbole d'Histoire et d'Appartenance
Il est également et surtout le symbole de l’histoire et de l’héritage d’une équipe, d’un club, parfois, d’une ville entière.
En réalité, elles sont des signaux essentiels pour la tribu. Comme les couleurs exhibées par beaucoup d’animaux ou de fleurs, elles envoient des messages essentiels à propos de ceux qui les portent. En conséquence, cette fonction restreint leur variété. Il n’y a pas non plus de clubs qui envoient leurs « héros » sur le terrain en portant des stries grises et marrons. Ce qui, au début, a l’air d’être une cacophonie sauvage de couleurs et de dessins s’avère à l’examen plus proche d’une gamme sévèrement limitée à peu de choix. En fait, elles autorisent un rapport de complicité infra-consciente, ce « sens pratique » qui, selon Bourdieu, permet à chaque individu d’adapter ses comportements dans la société de manière quasi automatique sans recourir à une réflexion consciente et au discours. Elles sont productrices à l’insu des acteurs eux-mêmes de tel ou tel registre d’actions ou de représentations. Le short et les bas répercutent d’habitude cette couleur ou contraste avec simplement du noir ou du blanc.
Par exemple, pour une rencontre Olympique de Marseille - Milan AC, qu’espère-t-on d’un tel match au-delà d’une victoire ou d’une défaite ? On s’attend à une confrontation de deux clubs importants, chargés d’histoire et de traditions, fiers de leurs couleurs ! On s’attend à voir se confronter les blancs et bleus de Marseille contre le rouge et noir de Mil…
Les Couleurs les Plus Courantes et Leurs Significations
Si l’on regarde les couleurs les plus répandues, le rouge est facile à comprendre. C’est la plus notable de toutes les couleurs, surtout à distance. Elle a un impact symbolique puissant comme couleur du sang, représentant ainsi énergie, vie, force, pouvoir et intensité.
Le grand attrait du bleu est plus délicat à expliquer. En beaucoup de choses, c’est l’opposé du rouge, c’est la couleur de la paix, du repos, de l’harmonie et de la loyauté. Peut-être son secret en est le sens de son message. La couleur la plus populaire de l’Angleterre et de l’Écosse est le bleu.
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Le blanc est une autre couleur (ou plutôt, pour être techniquement exact, un manque de couleur) dont la popularité est difficile à comprendre. Symboliquement, blanc est la couleur de la mort et de la peur, la glace, la neige et le froid, ainsi que la pureté et l’innocence qui ne symbolisent pas les qualités les plus nécessaires dans le monde sportif. En plus, c’est vite sale et paraît crasseux pendant tout le match. Pourtant le blanc reste une des trois couleurs les plus privilégiées. La seule explication de sa popularité (à part le fait d’attirer l’attention) est qu’il représente vraiment un autre symbole, à savoir celui du héros. Du temps où beaucoup de clubs devenaient pérennes, à la fin du dix-neuvième siècle ou du début du vingtième, il y avait deux expressions d’usage commun : « Il est blanc comme neige. » et « le côté noir des choses » de l’autre. Dans ce contexte, blanc signifie honorable ou équitable, pendant que noir signifie infâme ou sinistre. La distinction était fondée à l’origine sur une vue raciste de suprématie blanche sur les sauvages noirs qui a survécu dans le symbolisme chromatique même là où le racisme a en partie disparu. Nous parlons toujours de « jours noirs » avec comme sens, jours mauvais. Par contraste, blanc devient la couleur de la valeur, de l’honneur et de l’héroïsme.
Quant à elle, l’équipe de France de football suivant les circonstances joue en bleu, en rouge ou en blanc. Dans les autres pays également, après le rouge, le bleu et le blanc, les autres couleurs les plus privilégiées sont le jaune et l’orange, bien que celles-ci ne soient nulle part particulièrement communes. Les couleurs rarement utilisées incluent le vert, le bordeaux et le noir, le bleu pâle ou le violet. Les bandes horizontales de couleur sont aussi appréciées quoiqu’avec modération dans quelques régions et elles semblent complètement absentes de certains pays continentaux. Les autres dessins vus incluent une large écharpe en diagonale, deux couleurs séparées verticalement ou une bande verticale sur le côté gauche du corps.
Les Couleurs Évitées et Leurs Raisons
Cela élimine tous les marrons ternes, les gris, les délavés ou les pastels. Cela exclut aussi une suite chromatique brouillée, comme celle qui conduirait à un camouflage des joueurs. De même, certaines couleurs brillantes ou dessins audacieux sont inappropriés dans le contexte d’un match de football, à cause des caractéristiques spéciales du jeu. La présence d’une grande balle ronde signifie que d’énormes motifs circulaires sont tabous. Le fait que le football soit vu sur un fond vert signifie que même les équipements verts les plus brillants risquent de devenir trop feutrés sur le champ de jeu ; en conséquence, le vert est une couleur rare.
Ce fait établi, il pourrait sembler logique de s’attendre à la prédominance du rouge, du jaune ou de l’orange parmi les « couleurs de la Tribu » au lieu du rouge, du bleu et du blanc. Bleu, même bleu foncé, semblent manquer de férocité pour des couleurs si populaires. Blanc semble délavé et incolore. Les jaunes et l’orange sont si répandus parmi les animaux dangereux qu’il est curieux de ne pas les trouver dans de plus grandes proportions.
Il semble que ces associations de couleurs entrent en conflit avec d’autres valeurs. Jaune, bien que ce soit une couleur joyeuse, radieuse représentant le soleil et le sable est aussi une couleur associée à la lâcheté et à la quarantaine. L’expression « C’est un jaune » est bien connue et largement utilisée comme insulte ce qui a beaucoup joué contre la popularité de cette couleur. La couleur orange pourrait sembler échapper à cette étiquette nuisible mais elle souffre d’un autre désavantage. C’est une couleur intermédiaire à mi-chemin entre jaune et rouge. Une couleur intermédiaire a l’inconvénient psychologique de représenter « l’indécision » : il a du mal à se décider. Orange est-il un rouge jaunâtre ou un jaune rougeâtre ?
Exemples Historiques et Anecdotes
Je me rappelle que Gaule Football avait fait un article sur l'origine des couleurs de clubs de foot français. Les girondins de Bordeaux et le Sporting Bastia jouent en bleu et blanc parce que sont les couleurs de la Vierge Marie. le F.C. Metz est issu de la fusion de deux clubs, l'un jouant en rouge, l'autre en noir. Le F.C. le Racing Club de Lens jouait initialement en vert et noir. Les couleurs sang et or sont une référence au passé espagnol de l'Artois. Paris Saint Germain joue en Bleu et Rouge couleur de la ville de Paris, orné d'un liseré blanc, couleur de la ville de St Germain. le FC Barcelone partage les mêmes couleurs que le F.C. Le surnom de Boca Juniors est "los xeneizes", en référence à l'origine génoise des habitants du quartier de la Boca. River Plate, son rival, est la mauvaise traduction de "Rio de la Plata" en anglais. La traduction juste serait Silver River, bien entendu mais les fondateurs du club souhaitaient donner une coloration anglo-saxonne à leur club. Barcelona Guayaquil partage son écu (mais pas ses couleurs) avec celui du F.C Barcelone. Auxerre, c'est l'A.J.A. ; Troyes, c'est l'ATAC (qui n'est pas ici une chaine de supermarchés)… Ici à Roanne, le club de basket s'appelle la Chorale. A l'origine, c'est à dire avant la 2de guerre mondiale en 1932, c'était réellement une chorale scolaire de quartier, dirigée par des enseignants et musiciens (dont un futur résistant, Elie Vieux). Pour conserver ses élèves grandissants, il fut décidé d'ajouter des sections sportives dont seule surnagea celle du basket. A.J.A : Association de la Jeunesse Auxerroise. Crée par l'Abbé Deschamps, club à vocation pastorale, à l'époque ou "rouges" et "blanc" (catholiques et socialistes) s'arrachaient les faveurs de la jeunesse en quête d'épanouissement sportif.
Cette finale de la Coupe du monde de football, qui était organisée à domicile, vit l’Uruguay battre le Brésil. Cela fut vécu comme un véritable drame national et marqua la mémoire des 199 854 personnes présentes pour l’occasion. Le Brésil, qui n’avait besoin que d’un match nul pour devenir champion du monde et qui menait 1-0, fut finalement battu 2-1, par l’équipe d’Uruguay. Cette profonde déconvenue a rappelé à l’ensemble du peuple brésilien traumatisé et superstitieux que le blanc était souvent associé au deuil et à la peine. Les dirigeants brésiliens ont donc décidé d’adopter les couleurs verte et jaune du drapeau national qui symbolisent les forêts de l’Amazonie et les réserves d’or du pays.
L'Évolution des Couleurs et le Football Business
Très récemment, les derniers résistants à cet état de fait ont cédé. Mais, le train de vie du football business a mis fin à ces belles idées. Les compagnies importantes sont disposées à payer de grosses sommes pour sponsoriser des clubs et faire écrire leurs noms en travers des larges poitrines des héros locaux. Cela est peut-être une proposition commerciale intéressante mais c’est aussi une attaque de l’image des joueurs, les réduisant ainsi à la condition d’hommes-sandwichs et en les privant d’une grande partie de leur dignité.