Quand on regarde un match de football américain, on devine rapidement que l’on regarde un match de football américain grâce à l’équipement des joueurs. En effet, les joueurs de football américain ont tout un ensemble de protections qui sont devenus obligatoires avec le temps. Cet article explore en profondeur l'équipement de football américain, en détaillant son évolution, sa signification et son importance pour la sécurité des joueurs.
Évolution des protections au football américain
Les protections de football américain ont évolué avec le temps grâce aux technologies, aux recherches sur l’ergonomie mais aussi avec l’évolution de ce sport. Au début de la professionnalisation de ce sport, la santé des joueurs n’était pas une priorité mais aujourd’hui tout a changé. Lors de sa création, le football américain est un sport amateur et universitaire qui se joue sans équipement comme le rugby. Devenant de plus en plus populaire, le football américain fait de plus en plus d’adeptes. Ce sport devient de plus en plus violent et à la fin du 19ème siècle, la multiplication des accidents souvent mortels explose et les dirigeants décident de rendre les protections obligatoires !
Les débuts : protections rudimentaires
Les joueurs se voient attribuer un casque en cuir loin des modèles en plastique dur d’aujourd’hui. Ces casques ressemblent plus au casque des rugbymans. Une épaulière semi-rigide, loin de la grosse épaulière que l’on connaît. Un protège-dents et des protections sur les cuisses, les hanches et le coccyx ainsi que sur les genoux (optionnel chez les professionnels).
L'équipement moderne : sécurité et performance
Aujourd’hui, le football américain est un sport très rapide, intense et toujours aussi violent. C’est un certain John T. Riddell, ancien entraîneur de football américain qui trouve cette idée révolutionnaire, il accompagne ce casque d’une mentonnière pour un meilleur maintien. Riddell est, de nos jours, une des plus grandes marques de casques de football américain, on lui doit de nombreuses évolutions.
L'équipement obligatoire de nos jours
La tenue des joueurs est soumise à une réglementation très rigoureuse. Son rôle est exclusivement protecteur. Elle ne doit comporter aucun élément susceptible de blesser l'adversaire.
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Le casque : une protection essentielle
Ce casque sera par la suite complété d’une grille en acier plastifié pour protéger le visage des joueurs. Cette grille doit être solide mais doit laisser de la visibilité aux joueurs. Voyant de nombreux styles de grilles apparaître, la NFL a fait interdire de nombreuses grilles. Aujourd’hui, les joueurs ne peuvent porter que quelques styles de grille. Par exemple, le Quarterback qui a besoin de beaucoup de visibilité à un style de grille simplifiée.
Interdiction des plaquages tête en avant
Suite à sa robustesse, le casque devient une vraie arme pour plaquer les joueurs et beaucoup de défenseur décide de plaquer la tête la première. Le souci, c’est que le corps humain n’est pas fait pour subir des chocs répétés à la tête et dans les années 90, beaucoup d’ancien joueur de football américain à la retraite deviennent fous et se suicident. Un légiste découvre que ses joueurs ont des lésions au cerveau. La NFL décide alors de prendre des mesures et aujourd’hui, il est interdit de plaquer la tête en avant.
Améliorations constantes
Les casques permettent maintenant une meilleure absorption des coups grâce à des mousses spéciales et également des chambres à air gonflables qui s’adaptent à la morphologie des joueurs. Sur certains casques, vous pouvez même intégrer des visières afin de protéger les yeux.
Personnalisation des casques
Le problème, avec ces nouveaux casques, est qu’ils sont tous de la même couleur et entraînent des problèmes d’identification des joueurs. En 1948, le coureur des Los Angeles Rams décide de peindre son casque avec de grandes cornes jaunes. C’est un véritable succès, le président des Rams décide de commander des casques customisés pour toute son équipe. Toutes les autres équipes NFL suivront ce style et viendront customiser leur casque.
En plus de cela, la NFL va permettre à 200 joueurs, coachs et cadres d’afficher leurs couleurs. Les joueurs pourront porter un drapeau, à côté de celui des Etats-Unis, à l’arrière de leur casque. Le drapeau français sera visible sur le casque de Yannick Ngakoue. Le joueur des Colts, américain, a en effet décidé de mettre en avant ses origines martiniquaises. N’Keal Harry - Chicago Bears : St. Equanimeous St. Amon-Ra St.
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L'épaulière : protection du haut du corps
Les épaulières ont également beaucoup évolué avec les années. Les premières épaulières rigides étaient très massives. Cela permettait aux joueurs d’être extrêmement bien protégé mais ces épaulières limitaient les joueurs dans leurs déplacements et ne protégeaient que le haut du corps. Le fait d’avoir une grosse épaulière servait également à intimider l’adversaire car le joueur paraissait très imposant.
Avec les nouvelles technologies, ces épaulières sont devenues plus proches du corps et moins massives, elles s’adaptent mieux à la morphologie du corps. Elles sont également plus longues dans le dos afin de couvrir la colonne vertébrale. Il existe des épaulières différentes qui sont destinées à des types de postes. Par exemple, un Cornerback aura une épaulière moins complète pour avoir une plus grande mobilité tandis qu’un Quarterback aura des protections en plus au niveau des côtes.
Protège-dents : protection et maintien
Le protège-dents permet comme son nom l’indique de se protéger les dents mais également de maintenir la mâchoire pour réduire les commotions cérébrales. Il est, dans la plupart des cas, attaché aux casques et peut être customisé.
Chaussures de football américain à crampons : adhérence et performance
Pour jouer au football américain, il faut des chaussures à crampons. Il est interdit de porter des crampons en acier, les crampons en plastique sont les seuls autorisés. Pour commencer le football américain, beaucoup de joueurs portent des chaussures de soccer car elles coûtent moins cher et sont plus faciles à trouver.
La différence entre des chaussures de soccer et de football américain est principalement le nombre de crampons qui sont plus importants sur une chaussure de football américain. La chaussure de foot US possède de nombreux petits crampons sous le devant de la semelle afin de mieux agripper sur le terrain. Ces crampons permettent une meilleure adhérence ainsi qu’un changement de direction plus rapide et efficace.
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La chaussure de football américain peut être montante pour protéger les chevilles qui sont très sollicitées. Il existe différents styles de chaussures, un joueur de ligne offensive n’aura pas les mêmes chaussures qu’un receveur car la chaussure s’adapte au poste du joueur.
Aujourd’hui, de nombreux receveurs customisent leurs chaussures pour donner du style à leur équipement mais également pour soutenir certaines associations.
Protections du bas du corps
Il est également obligatoire de porter des protections sur le bas du corps. Ces protections se portent sur les cuisses, sur les hanches, sur le coccyx et sur les genoux (optionnel chez les professionnels). Elles sont dissimulées dans le pantalon qui arrive jusqu’au genou.
Équipements non obligatoires mais courants
De nombreux accessoires viennent compléter l’équipement de certains joueurs. En plus de leur praticité, certains sont utilisés pour leur look.
Gants : adhérence et protection
Au départ, les gants étaient portés principalement par les receveurs pour mieux attraper les ballons grâce à leur surface agrippante. Maintenant, la plupart des joueurs ont des gants. Les gants des autres joueurs servent, en plus de mieux agripper, de protéger leur main comme par exemple pour les joueurs de ligne offensive qui ont des protections sur leurs gants.
Le Quarterback ne porte en général qu’un seul gant car le gant lui fait perdre de la sensibilité et de la précision. Il utilise un gant pour mieux tenir le ballon mais sa main pour lancer reste nu. Les gants sont souvent customisés avec le logo ou la couleur de l’équipe.
Peinture sous les yeux : réduction de l'éblouissement
Tu as peut-être dû remarquer que certains joueurs portaient des peintures sous les yeux. Au départ, ces peintures évitaient aux joueurs d’être éblouis par les lumières du terrain. Aujourd’hui, l’éclairage étant différent, ces peintures n’ont plus d’utilités mais certains joueurs les gardes afin de se donner un look guerrier.
Wrist Coach : aide-mémoire tactique
Le Wrist Coach est un bracelet éponge porté par le quarterback. La particularité de ce bracelet est qu’il possède une pochette où l’on retrouve les différentes tactiques de l’équipe.
Field Towel : nettoyage des gants
Ce sont des petites serviettes, placés au niveau de la ceinture, utilisés par les joueurs pour se nettoyer les gants afin qu’ils gardent toute leur adhérence.
Hand Warmer : maintien de la chaleur
Le Hand Warmer est un réchauffe main. Il est souvent utilisé par le quarterback pour garder ses mains au chaud afin de garder sa sensibilité et sa précision.
Les bases du jeu
Chaque équipe dispose de 11 joueurs sur le terrain. L'équipe de défense doit empêcher cette progression. Les contacts entre joueurs adverses sont réglementés et tout manquement est sanctionné par une pénalité collective (perte de terrain pour l'équipe). L´autre équipe réceptionne la balle et remonte le plus de terrain possible. A partir de là, l'équipe d'attaque doit faire avancer le ballon jusque dans la zone d'en-but adverse du terrain. Pour ce faire, elle doit, pour conserver la possession du ballon et continuer sa progression, couvrir au moins 10 yards (9,10m) en quatre tentatives (downs), soit par des passes vers l´avant (une par tentative), soit par des courses au sol. Dans le cas où il reste encore des yards à gagner pour obtenir le first down.
Le terrain
Il présente à chaque extrémité une zone d'en-but (END ZONE) de 10 yards. Le champ de jeu proprement dit fait donc 100 yards et est divisé en 10 portions de 10 yards. Il y a également 2 autres types de subdivisions : des lignes transversales pour les 5-15-25-35-45 yards et 2 rangées de pointillés (HASHMARKS) qui vont de yard en yard. Ils sont placées à 70 pieds des lignes de touches (SIDELINES), dans l'axe des poteaux donc. Ils servent, en plus que d'être un repère "métrique", à replacer le ballon pour l'action suivante. Le terrain est divisé en 2 parties : chaque équipe dispose de 50 yards et le comptage des yards commence à sa propre ligne d'en-but (GOAL LINE ou GLGoal Lineligne d'en-but.) puis on remonte de yard en yard jusqu'à la ligne médiane située à 50 yards. Nous entrons à présent dans la moitié de terrain adverse où le nombre de yards décroit de 50 à la GL. Les poteaux ont 2 différences majeures avec ceux du rugby : ils sont morphologiquement typiques puisqu'une seule barre verticale les soutient et ils sont placés derrière la end zoneEnd ZoneZone d'en-but de 10 yards située de chaque côté du terrain. et non sur la ligne d'en-but. La barre transversale (CROSSBAR) se situe à 10 pieds de haut (comme l'anneau au basket) et les 2 poteaux (UPRIGHTS ou POSTS) sont séparés par 18 pieds, 6 pouces.
Temps de jeu
Une rencontre se décompose en 4 quart-temps de 15 minutes chacun (temps effectif), avec une mi-temps de 20 minutes entre le deuxième et le troisième quart-temps. En NFL, l'arbitrage vidéo existe mais est très réglementé. Chaque équipe a deux demandes possibles dans le match. Seul le head coach peut en faire la demande en jetant un mouchoir rouge. S'il réussit ses deux "Challenges", il en a un troisième possible. Dans les deux dernières minutes d'une mi-temps et en prolongation, seul l'arbitre peut demander une révision vidéo (booth review).
Les points
- le TOUCHDOWN : il vaut 6 points. C'est l'équivalent de l'essai au rugby à la différence qu'il n'est pas nécessaire d'aplatir. On peut le complèter par un coup de pied entre les poteaux à 1 point (Extra Point) ou par un "mini" touchdownTouchdown (TD)c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir) qui ne vaut que 2 points (two-points conversion).
- le FIELD GOAL : il vaut 3 points.
- le SAFETY : assez rare, il vaut 2 points. C'est le fait de plaquer le porteur du ballon dans sa propre zone d'en but. Un fumbleFumblequand le porteur du ballon laisse échapper celui-ci par maladresse ou suite à un choc. Le ballon est alors à terre mais vivant et c'est la 1ère équipe qui le ramasse qui en prend la possession. Avec les interceptions, le fumble est la seconde façon de rendre le ballon à l'adversaire. Ensemble, ils constituent des Turnovers (pertes de balle). C'est souvent cette stat. qui décide de l'issue de la rencontre.
Flag Football
Le flag football est ainsi une forme sans contact du football américain. Les Jeux Olympiques de Paris 2024 n'ont pas encore débuté que le Comité International Olympique prépare déjà la mouture 2028, organisée à Los Angeles. Comme à chaque édition, le pays organisateur peut proposer de nouvelles disciplines. Si les États-Unis comptent proposer l'un des sports les plus populaires outre-Atlantique, le base-ball, un autre sport pourrait faire sa toute première apparition. Le flag-football fait partie de cette short-list. Cette discipline connaît en effet un véritable engouement chez les Américains. Elle consiste en un mix entre l'un des sports nationaux, le football américain et le football canadien, très proche du précité.
Pas de contact
Le flag-football a cependant une nuance assez importante par rapport au football américain : il prohibe les contacts. Comment faire alors pour récupérer le ballon ? Toute la réponse se trouve dans le nom du sport. "Flag" signifie drapeau en anglais : chacun des cinq joueurs dispose de deux petits drapeaux accrochés à ses hanches. "Déflaguer" le porteur du ballon permet de lui faire perdre la balle. Attention toutefois, il est interdit de bloquer et plaquer un adversaire, de protéger ses drapeaux ou d'empêcher les autres joueurs de déflaguer un joueur qui n’a pas la balle. Le but du jeu ressemble au football américain. Il faut atteindre l'en-but adverse en deux étapes. D'abord il est nécessaire d'atteindre le milieu de terrain, puis l'en-but adverse. Chaque équipe dispose de quatre tentatives pour accomplir chacune de ces deux étapes. Le match se déroule en deux mi-temps de vingt minutes.
Le drapeau à damier
Si sa signification n’échappe à plus personne, l’origine du drapeau à damier, elle, reste un grand mystère. Plusieurs hypothèses se font face, mais aucune d’entre elle n’a réellement été attestée. Ce dont on est sûr, c’est que l’utilisation du drapeau à damier en sport automobile remonte, à minima, au début du XXe siècle. Selon les recherches menées par l’historien américain Fred Egloff, ce damier noir et blanc avait servi durant l’édition 1906 du Glidden Tour. Puis, quelques mois plus tard, à l’occasion de la Vanderbilt Cup organisée à Long Island dans l’État de New York, fut prise la première photo d’un drapeau à damier agité à l’arrivée d’une course. Se répandant comme une traînée de poudre sur les différents circuits et tracés automobiles, le drapeau à damier était présent à l’arrivée de la première édition des 500 Miles d’Indianapolis en 1912.
Le patch "C"
En réponse à joemaster69, voici quelques lignes expliquant l’usage du « CCenter (C)c'est le joueur de la ligne offensive qui transmet le ballon entre ses jambes au QBQuarterbackc'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. lors du snapSnapsignal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB.. Pour faire très court on dira que le « C » veut dire Capitaine et que les étoiles reflètent le nombre d’années… mais dans l’Usfoot school on aime prendre davantage de temps pour aboutir à une réponse plus complète ; alors voici la version longue de l’explication. Ce patch brodé est explicitement inspiré de la NHL qui distingue déjà depuis de nombreuses années les capitaines en fonctions dans les franchises. Mais la NFL va plus loin en plaçant sous le « C » une série d’étoiles. Les étoiles se remplissent d’or au fur et à mesure des saisons effectuées en tant que capitaine.
Capitaines
Les étoiles sont un honneur qui suit même lorsque l’on change d’équipe : on conserve donc ses étoiles d’une équipe a l’autre. Mais la ligue précise deux choses assez vite : il s’agit d’un honneur réservé aux capitaines permanents (car comme nous le verrons il y a aussi des capitanats tournants) et surtout c’est au choix de chaque équipe de le porter ou non. Dés 2007, 2 équipes décident de refuser d’arborer cet élément sur leur uniforme : les Raiders (par esthétisme) et les Steelers (car ils expliquent qu’ils ont le patch le plus important : celui de leur équipe). Depuis ces 2 équipes n’ont jamais arboré ce patch, bien qu’elles aient toujours nommés des capitaines.
Nombre de capitaines par équipe
Le minimum fixé par la ligue est de 3 capitaines pour une équipe : les Giants, Rams, Saints, Seahawks ou Titans sont dans ce cas. Et le maximum est fixé à 6 joueurs différents. Mais il faut aussi respecter un autre principe : un maximum de 2 joueurs par escouade (offensive, défensive ou spéciale)… par contre il n’y a pas de minimum par escouade. Les équipes procèdent à un vote en début d’année afin d’élire leurs capitaines. Ce sont seulement les joueurs qui participent au vote et qui donc choisissent ceux qu’ils veulent pour les représenter sur le terrain et en dehors. Mais une demi-dizaine d’équipe a aussi décidé que ce vote ne porterait pas sur la totalité des postes disponibles : l’idée est d’honorer chaque semaine (sur la base des performances sur le terrain) un joueur en le nommant capitaine du match à venir ; c’est un cas fréquent pour les équipes spéciales.
Rôle du capitaine
En fait, il a deux missions : Participer au toss et être l’interface terrain avec les arbitres. Evidement participer au Toss est quelque peu honorifique et pas vraiment essentiel sportivement : il faut choisir le coté de la pièce (lorsque l’on joue à l’extérieur) et décidé en fonction du résultat soit de recevoir, soit de kicker la balle, et aussi le coté du terrain ou l’on veut débuter. Concernant l’autre mission (l’interface avec les arbitres) elle est plus importante car ce sont les seuls habilités a aller écouter les délibérations arbitrales (en fait on voit souvent d’autres qu’eux tendre l’oreille) et surtout ils doivent dire s’ils acceptent ou non les pénalités. Maintenant comme c’est un joueur élu, le capitaine a souvent un rôle de modèle et de « prêcheur » auprès de ses coéquipiers ; il est aussi le relai du coach, ou des joueurs, lors des problèmes… mais ce rôle n’est pas dans ses attributs officiels.