Le rugby, sport de contact aux règles parfois complexes, est un mélange de force, de stratégie et de technique. Parmi les nombreuses règles qui régissent ce sport, celle du coup de pied direct en touche a connu une évolution significative au fil des ans, influençant considérablement le jeu. Cet article se propose d'explorer en détail cette règle, son historique, son impact sur le jeu et ses évolutions récentes.
Introduction au rugby et à ses règles fondamentales
Pour bien comprendre la complexité du coup de pied direct en touche, il est essentiel de rappeler les bases du rugby. Le but principal est de marquer plus de points que l'équipe adverse. On peut marquer des points de différentes manières :
- L'essai : Il est marqué lorsqu'un joueur aplatit le ballon dans l'en-but adverse. Un essai vaut 5 points.
- La transformation : Après un essai, l'équipe a la possibilité de transformer l'essai en tapant le ballon au pied pour le faire passer entre les poteaux. Une transformation vaut 2 points.
- La pénalité : Elle est accordée suite à une faute de l'équipe adverse. L'équipe bénéficiaire peut choisir de taper le ballon au pied pour le faire passer entre les poteaux. Une pénalité vaut 3 points.
- Le drop : Un joueur peut, en cours de jeu, lâcher le ballon et taper dedans pour l'envoyer entre les poteaux. Un drop vaut 3 points.
Une règle fondamentale du rugby est qu'il est interdit d'envoyer le ballon en avant avec les mains. Les passes doivent être faites latéralement ou vers l'arrière. Pour avancer, les joueurs peuvent courir avec le ballon ou utiliser leurs pieds pour taper le ballon.
Qu'est-ce qu'un coup de pied en touche ?
Lorsqu'un joueur tape le ballon et que celui-ci sort du terrain, on dit qu'il est allé en touche. Le jeu est alors arrêté et reprend par une remise en jeu appelée "touche". Des joueurs des deux équipes s'alignent face à face sur le bord du terrain, et le ballon est lancé au milieu de cet alignement.
L'évolution de la règle du coup de pied direct en touche
La règle du coup de pied direct en touche a subi des modifications importantes au fil des ans, influençant considérablement la stratégie des équipes.
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Avant 1968 : l'ère du "football rugby"
Avant 1968, il était possible de taper directement en touche depuis n'importe quel endroit du terrain. Cette pratique était courante, car elle permettait aux équipes de gagner du terrain facilement et de se dégager en cas de pression adverse. Le rugby était alors souvent qualifié de "football rugby", car l'utilisation des pieds était très fréquente.
Jean-Claude Roques, ancien demi d'ouverture international, se souvient : "Quand je revois nos matchs, je me dis presque que c’était nul, qu’il y avait très peu d’offensives, très peu de combinaisons." Le public, cependant, applaudissait ces actions.
1968 : un tournant majeur
En 1968, l'International Board a décidé de limiter le recours au coup de pied en touche. Désormais, il n'était plus possible de taper directement en touche depuis n'importe quel endroit du terrain. Cette règle a été mise en place pour favoriser le jeu à la main et rendre le rugby plus attractif pour les spectateurs.
Jo Maso, ancien international français, considère cette règle comme un "événement capital" qui a "totalement changé le jeu". Pierre Villepreux, autre figure emblématique du rugby français, estime que cette règle a "enrichi le jeu" et a demandé "des habiletés techniques différentes et surtout une lecture du jeu plus acérée".
Les ajustements ultérieurs
Au fil des ans, la règle du coup de pied direct s’est durcie. Il est devenu interdit de repasser derrière sa ligne des 22 mètres pour taper en touche. Puis, il a fallu le faire après une fixation (touche, mêlée, regroupement) opérée elle-même dans ses 22.
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Les conséquences de la règle de 1968
La règle de 1968 a eu plusieurs conséquences importantes sur le jeu de rugby :
- Développement du jeu à la main : Les équipes ont été obligées de développer leur jeu à la main pour avancer sur le terrain.
- Importance accrue des demis d'ouverture : Les demis d'ouverture ont dû faire preuve de plus de créativité et de vision du jeu pour trouver des solutions offensives.
- Évolution des stratégies défensives : Les équipes ont dû adapter leurs stratégies défensives pour contrer le jeu à la main de l'adversaire.
- Un rugby plus spectaculaire : La règle de 1968 a contribué à rendre le rugby plus spectaculaire et plus attractif pour les spectateurs.
Les contournements de la règle
Comme toute règle, celle du coup de pied direct en touche a généré des contournements. Certaines équipes ont développé des stratégies pour profiter des failles du règlement.
- La chandelle : Les équipes utilisaient la chandelle, un coup de pied haut, pour mettre la pression sur la défense adverse et tenter de récupérer le ballon.
- Le coup de pied en ballon mort : Certaines équipes tapaient le ballon directement en ballon mort depuis leur propre camp, ce qui permettait de gagner beaucoup de terrain.
- Le coup de pied rasant : D'autres équipes optaient pour le coup de pied rasant pour obliger l'arrière ou l'ailier adverse à se retourner.
Le 50:22 : une réhabilitation du coup de pied en touche ?
Afin d'éviter un jeu où deux lignes se rentrent dedans en force, une nouvelle règle a été introduite : le 50:22. Cette règle permet à une équipe de bénéficier d'une touche à 5 mètres de la ligne d'en-but adverse si elle tape le ballon depuis sa propre moitié de terrain et que celui-ci rebondit dans le terrain de jeu avant de sortir en touche dans les 22 mètres adverses ou sort directement en touche dans l'en-but adverse. L'objectif est d'inciter les équipes à utiliser le coup de pied de manière plus stratégique et à aérer le jeu.
Autres changements importants en 1968
Parallèlement à la réforme du coup de pied en touche, l’International Board a instauré une autre règle très importante autorisant les remplacements d’un joueur en cours de partie, sur blessure.
La valeur de l'essai : une autre incitation au jeu offensif
Dans la foulée de la réforme de 1968, l’International Board a décidé d’augmenter la valeur de l’essai. En 1971, il passa à quatre points dans l’Hémisphère Nord à titre expérimental, une autre façon de favoriser le jeu offensif. La valeur de l'essai est passée de zéro (au début) à 1 point en 1886, deux points en 1891, trois points en 1894. En 1973, la valeur de quatre points sera confirmée pour tous les pays. Il passera à cinq points en 1992. À noter que de 1891 à 1948, le drop valait quatre points.
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