Le club de hockey sur glace de Nîmes, connu sous le nom des Krokos, est l'un des plus jeunes clubs de France. Son histoire est marquée par la renaissance du hockey sur glace dans la ville après une longue absence due à la destruction de l'ancienne patinoire. Fondé en 2017, le club a rapidement gravi les échelons pour devenir un acteur important du hockey sur glace dans la région.
La renaissance du hockey sur glace à Nîmes
Après l'incendie de l'ancienne patinoire en 2004, Nîmes a connu une période de disette en matière de hockey sur glace. Il a fallu attendre 2017 pour que la ville se dote d'une nouvelle patinoire, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère pour ce sport. La municipalité a confié au club de roller-hockey local, le Kroko-Roller, la mission de créer une section hockey sur glace. C'est ainsi que les Krokos de Nîmes ont vu le jour.
Raphaël Facchini, un entraîneur expérimenté ayant travaillé à Lyon, Clermont-Ferrand et Montpellier, a été recruté pour diriger ce nouveau projet. Il a accepté le défi de partir d'une page blanche et de construire un club de hockey sur glace à partir de zéro.
Les débuts en Division 3
Dès sa création, le club a lancé une équipe senior en Division 3, le cinquième niveau du hockey français. La première saison a été une aventure un peu folle, selon les mots de Raphaël Facchini. La patinoire n'étant pas encore prête, l'équipe s'entraînait à Avignon, tard le soir, et disputait ses matchs à l'extérieur. Malgré ces difficultés, les Krokos ont persévéré, profitant de cette période pour travailler sur la mise en place de l'équipe et tester l'engouement pour le hockey à Nîmes.
La saison 2018/2019 a marqué les vrais débuts de l'équipe en Division 3. Le club a commencé à recruter des joueurs pour améliorer sa performance et devenir plus compétitif.
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Développement et structure du club
En quelques années, le club a connu une croissance rapide. Il compte aujourd'hui plus de 230 licenciés, dont 120 jeunes et une école de hockey qui rassemble une soixantaine d'enfants âgés de 4 à 8 ans. Ce développement a nécessité un travail considérable, car la région n'a pas une culture hockey particulièrement forte.
Le club s'est doté d'une structure quasi professionnelle, avec un entraîneur, un préparateur physique, un ostéopathe, un kiné, un médecin et des intendants. Cette approche attire des joueurs de qualité, souvent issus de clubs plus importants, qui recherchent des responsabilités et un rôle important dans une équipe ambitieuse.
Raphaël Facchini met un point d'honneur à privilégier la formation française. Il recrute des joueurs qui évoluaient en Ligue Magnus, en Division 1 ou en Division 2, mais qui manquaient de temps de jeu. À Nîmes, ces joueurs peuvent s'épanouir et jouer un rôle clé dans le projet du club.
Ambitions et défis
Le club de Nîmes a des ambitions claires : monter en Division 2 et devenir un acteur majeur du hockey français. Pour atteindre cet objectif, le club mise sur la qualité de sa formation, sa structure professionnelle et son projet à long terme.
Cependant, le club est confronté à plusieurs défis. Le premier est le manque d'expérience des jeunes joueurs formés au club. Le deuxième est le manque de moyens financiers. La patinoire actuelle est trop petite, avec seulement 350 places assises, et le club est au maximum de ses possibilités en termes de partenariats privés.
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Le club espère pouvoir profiter d'une patinoire plus grande à l'avenir. La Mairie admet que l'actuelle est trop petite et réfléchit à l'agrandir. Nîmes Métropole a également deux projets : un pôle sportif et ludique avec une salle de 6 000 places et une arena multispectacles avec une patinoire de 1 500 à 2 000 places. Ce dernier projet intéresse particulièrement le club, car il lui permettrait d'accueillir ses matchs à domicile dans des conditions optimales.
La saison 2022-2023 et les projets futurs
La saison 2022-2023 a été marquée par la séparation des sections hockey sur glace et roller au sein du Kroko Sports. Cette décision a été prise pour permettre à chaque discipline de se développer de manière optimale.
Le club a également été confronté à un conflit avec le géant américain Crocs, qui accusait le club de porter atteinte à sa marque en utilisant un crocodile dans son logo. Cette affaire a permis au club de se faire connaître au-delà des frontières françaises.
Pour les trois prochaines années, le club a plusieurs objectifs :
- Consolider l'équipe actuelle et renforcer ses partenariats financiers.
- Structurer l'équipe en vue d'une montée en Division 2.
- Se stabiliser autour de 280/300 licenciés.
Le club a également pour projet de créer une équipe féminine, de renforcer ses partenariats avec le club de Montpellier pour la catégorie U18 et de créer des synergies avec d'autres disciplines sportives.
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Le hockey à Nîmes : un sport en plein essor
Le hockey sur glace est en train de se faire une place dans le paysage sportif nîmois. Après le football, le handball et le rugby, il connaît un succès croissant, notamment auprès des plus jeunes.
Le club de Nîmes propose une offre variée d'activités, avec une école de hockey pour les enfants dès 4 ans, une section loisir pour les adolescents et une équipe senior compétitive. Le club met l'accent sur la formation des jeunes, avec un programme sport-études unique dans le département.
Les matchs à domicile sont de véritables événements, avec une ambiance chaleureuse et des animations pour le public. Le club propose également des packs partenaires avec des prestations traiteur, dont une formule raclette et champagne.