Le basketball, sport mondial par excellence, est suivi avec passion par des millions de personnes à travers le monde. En tant que ligue emblématique du basketball, la NBA a réussi à se construire une renommée mondiale en mettant en avant les joueurs qui en font partie. Ces athlètes, véritables ambassadeurs du sport, ont acquis une popularité sans précédent, non seulement grâce à leurs performances sur les terrains de jeu, mais également grâce à leur charisme et leur influence en dehors de la sphère sportive.
Les Critères de Popularité
La popularité d’un joueur de la NBA est souvent déterminée par plusieurs facteurs. Les performances sur le terrain, les statistiques, les titres remportés, la polyvalence, le charisme et le style de jeu sont des éléments clés qui peuvent contribuer à la renommée d’un joueur. Les critères pour être considéré comme l’un des joueurs NBA les plus populaires varient en fonction des attentes et des intérêts des fans. Les statistiques individuelles, les performances collectives de l’équipe, la notoriété médiatique, l’engagement communautaire, la présence sur les réseaux sociaux et l’influence culturelle sont autant d’éléments pris en compte.
Les Géants de la NBA : Taille et Talent
Dans l’imaginaire collectif, les joueurs NBA sont des géants. Pourtant, certains des basketteurs les plus marquants de l’histoire n’ont jamais dépassé 1m70. D’autres culminent à plus de 2m30. La taille moyenne des joueurs NBA n’a pas cessé d’évoluer au fil des décennies. Selon les données issues de RunRepeat, la taille moyenne NBA a atteint un pic historique en 1987 avec 2,01 m. Elle est estimée à 199,59 cm, selon les effectifs officiels NBA. Il est important de noter qu’avant la saison 2019-2020, les tailles des joueurs NBA étaient mesurées avec chaussures, ce qui pouvait ajouter jusqu’à 2-3 cm.
Les Joueurs Européens Qui Ont Conquis la NBA
On a beau traiter majoritairement la NBA, on reste des Européens et des fans qui ont été marqués par des joueurs venus du Vieux-Continent, parfois capables de conquérir le basket américain et international. Après une synthèse de nos tops 10 personnels, on a abouti à cette liste, ce classement, des plus "grands" joueurs européens de tous les temps, actifs ou retraités.
Dirk Nowitzki
Hormis Nikola Jokic ou quelques superstars (TP, Giannis) sur une courte période, aucun joueur européen n’a atteint le niveau de Dirk Nowitzki. Avec une différence majeure en faveur du Bavarois : il a flirté avec les sommets pendant plus de quinze ans. Au point de s’affirmer comme l’icône absolue des Dallas Mavericks, comme une légende de la ligue et comme l’un des six scoreurs les plus prolifiques de l’Histoire de la NBA. Rendez vous compte. 21 saisons dans la ligue. Plus que n’importe quel joueur originaire du Vieux continent. 14 sélections All-Star. Là aussi, un record pour un Européen. La dernière lors de son ultime saison, parce que la NBA l’a invité pour l’honorer. Plus de 31 000 points et 11 000 rebonds en carrière. Un MVP. Deux finales. Mais surtout un titre. Une bague légendaire, là aussi, en venant à bout du Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh en 2011. Parker, Jokic, Gasol et Antetokounmpo ont aussi gagné. Mais pas comme Dirk (quoique, pour le Joker…) Il n’y avait pas de Tim Duncan à ses côtés. Au final, Nowitzki a gagné partout. Même avec sa sélection nationale. Et ça, croyez-le, à l’époque, ce n’était vraiment pas une mince affaire. Il n’a pas décroché de médaille d’Or. Mais l’Argent à l’Euro en 2005 ou le Bronze au Mondial en 2002, c’était presque tout comme. Tout en étant régulièrement l’un des meilleurs joueurs (et marqueurs) des différents tournois.
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Pau Gasol
Si on parle du joueur en lui-même, sur un strict plan individuel, ce n’est pas déjà pas banal. Un intérieur aussi skilled, fluide et cérébral, c’est presque injuste. Lorsqu’il a atterri aux Los Angeles Lakers, le Catalan avait tout ce qu’il faut pour faire une carrière de franchise player en NBA, même si ce devait être dans une équipe moins clinquante. - sur la scène internationale, c’est 11 (!!!) médailles avec la Roja, dont 4 en or (trois Eurobasket, une Coupe du monde). Son Espagne a été l’équipe qui a rivalisé le plus frontalement avec Team USA (garnie de stars) en 2008 et 2012 aux Jeux Olympiques. Un monstre, tout simplement.
Tony Parker
TP n’est pas un monument des San Antonio Spurs pour rien. Devenue mythique même. Sur tout ça, il pourrait prétendre être numéro deux (ou un selon certains) de ce classement. Il s’est évertué à porter son pays compétition après compétition. Il l’a mis sur la carte. Pas sûr qu’il y ait un Victor Wembanyama sans un Tony Parker. Ou alors pas si tôt. Tariq Abdul-Wahad disait « j’ai ouvert une porte, TP a construit une autoroute » en parlant de la passerelle entre la France et les Etats-Unis. Il aurait affiché des statistiques plus impressionnantes en jouant pour une autre franchise. Probablement. Mais il aurait eu moins de bagues, à tous les coups.
Nikola Jokic
Oui, son talent surpasse légèrement ceux, déjà immenses, de ses aînés. A l’instant T, il a déjà des stats sans commune mesure, un titre de champion NBA, un de MVP des Finals et troi… euh deux de MVP. Ce dernier point pourrait déjà lui donner l’avantage sur ceux qui le précèdent. Sauf que les trois sur le podium ont non seulement de magnifiques carrières NBA, mais ont en plus dominé le basket européen et/ou FIBA comme le Joker ne l’a jamais fait. A vrai dire, Nikola Jokic a l’image d’un joueur n’ayant jamais pesé autant qu’il le devrait en sélection.
Giannis Antetokounmpo
Il y a un accomplissement qui classe de suite Giannis Antetokounmpo parmi les plus grands de l’Histoire du basketball : il est l’un des trois joueurs à avoir nommé MVP et DPOY au cours de la même saison (en 2020). Les deux autres, son compatriote nigérian Hakeem Olajuwon (1994) et un certain Michael Jordan (1988), sont des légendes incontournables de leur sport. Un CV inédit pour un Européen. Parce que même si ses attaches avec le continent africain est fort, le « Greek Freak » est aussi fortement lié à on pays natal, comme son surnom l’indique. Il a grandi dans les rues d’Athènes, où il vendait des montres pour manger. Un parcours incroyable qui l’a mené de la troisième division locale jusqu’à la NBA.
Drazen Petrovic
Tragiquement décédé beaucoup trop tôt (28 ans…), Drazen Petrovic a pourtant eu le temps de se construire deux carrières et de se constituer un palmarès long comme le bras - et plutôt un bras du genre de celui de Wembanyama. Il faut dire qu’il était précoce et qu’outre son génie et sa virtuosité, c’est aussi pour cela qu’on le surnommait le Mozart du basket. En sélection (Yougoslavie puis Croatie), il a remporté trois médailles (deux d’argent, une de bronze) en autant de J.O. ; une d’or et une de bronze en Coupe du Monde ; et une d’or et une de bronze à l’Euro. Au passage, il a été MVP de la Coupe du Monde 86 et de l’Euro 89. Dans sa « première » carrière en club, il a également dominé l’Europe, avec notamment deux Euroleague avec le Cibona avant de rejoindre le Real Madrid.
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Arvydas Sabonis
En Europe, Arvydas Sabonis était un prototype unique et comme on en avait jamais vu auparavant. Une fois passé sous sa “vraie” bannière, Sabonis n’a pas arrêté sa collection de médailles, portant l’état balte jusqu’à deux médailles de bronze aux J.O. En club, le golgoth de Kaunas n’a pas été en reste non plus, avec une Euroleague glanée en 1995 avec le Real Madrid et un paquet de saisons où il a globalement été considéré comme l’intérieur le plus fort du continent. Son passage en NBA à Portland après 30 ans et en devant gérer des blessures fâcheuses, a été plutôt bon, même s’il laisse forcément un goût d’inachevé.
Toni Kukoc
Quand ils pensent à Toni Kukoc, la majeure partie des passionnés de balle orange pensent d’abord au sixième homme clé des Chicago Bulls lors du deuxième « three peat » de la franchise entre 1996 et 1998. Mais la partie la plus intéressante de la carrière du Hall Of Famer est peut-être son parcours avant la NBA. Quand il était encore un jeune ailier svelte (ça, ça a changé ensuite) et ultra polyvalent (ça, c’est resté) qui a mené Split à trois titres consécutifs dans la plus grande des compétitions européennes. Il a aussi raflé trois trophées de MVP du Final Four tout en glanant un paquet de médailles avec la Yougoslavie puis la Croatie : Or à l’Euro 89, bis repetita en 91 avec entre temps un sacre au Championnat du monde en 90.
Luka Doncic
A seulement 25 ans, Doncic est déjà, à nos yeux, l’un des 10 plus grands joueurs européens All-Time, même si sa carrière venait à s’arrêter demain matin. En termes de précocité, le Slovène a toujours été un phénomène. Tout ce qu’il touche se transforme en or. A 18 ans, Luka était déjà champion d’Europe avec la Slovénie et membre du meilleur cinq du tournoi en tant que lieutenant de Goran Dragic. A 19 ans, il était déjà MVP et vainqueur de l’Euroleague avec le Real Madrid, triple champion d’Espagne et MVP de la Liga ACB. A 20 ans, il était déjà All-Star en NBA, avec un tableau de marche statistique pas si éloigné de celui de LeBron James… A 22 ans, il avait déjà emmené Dallas et un effectif sans autre star que lui, en finale de la Conférence Ouest grâce à des performances étourdissantes de sa part.
Nikos Galis
Après une année senior impressionnante à Seton Hall (3e scoreur NCAA), Nikos Galis est drafté par les Celtics, en 68e, la faute à un agent négligeant qui devait s’occuper du succès d’une cliente plus importante, Diana Ross. Sévèrement blessé à la cheville pendant le training camp, il n’est pas signé par Boston. La plus grande erreur de Red Auerbach, selon le GM mythique des Celtics lui-même.
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Michael Jordan
Michael Jordan reste le meilleur joueur de basket de tous les temps. Difficile d’en douter. Ses statistiques en témoignent : 5 fois MVP de la saison, 6 fois MVP des finales, 6 titres de champion de NBA, 2514 interceptions, meilleur marqueur en playoffs de l’histoire (33,45 points par match), un titre de DPOY, etc. Michael Jordan est apprécié et respecté grâce à sa polyvalence et son jeu offensif. Il est capable de mystifier tout le parquet et aller marquer tout seul. L'icône des Chicago Bulls a porté jusqu'au sublime le caractère esthétique de ce jeu et a accumulé un palmarès unique avec six titres et six trophées de MVP de la finale dans les années 1990.
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LeBron James
L’arrivée de Lebron James a remis en cause le statut de meilleur joueur de basket de tous les temps de Michael Jordan. Le Chosen One enregistre des statistiques phénoménales. Drafté en 2003, il a déjà gagné 4 titres de champion, avec autant de trophées de MVP de saison régulière. Il a également été élu 3 fois MVP des finales. King James affole les compteurs avec ses statistiques de points, de rebonds, de passes décisives et d’interceptions. En effet, Il est actuellement à 1325 points de battre le record de meilleur marqueur de l’histoire de la ligue. Il est d’ailleurs considéré comme le numéro 1 par plusieurs experts de la NBA. Considéré comme l’un des meilleurs joueurs NBA les plus populaires de tous les temps, LeBron James a réussi à marquer le monde du basketball de son empreinte. Reconnaissable parmi tous grâce à sa carrure imposante et à son talent hors norme, LeBron James a remporté de nombreux titres et récompenses tout au long de sa carrière. Il a réussi à mener plusieurs équipes vers le sommet et à gagner plusieurs championnats de la NBA. Mais LeBron James ne se contente pas d’être un joueur exceptionnel sur le terrain. Il est également un véritable ambassadeur du sport en dehors des terrains. Son influence dépasse largement les frontières du basketball, le plaçant comme une figure incontournable.
Kareem Abdul-Jabbar
Nul ne peut douter que Kareem Abdul-Jabbar demeure l’un des meilleurs joueurs de basket de tous les temps. Avant de rejoindre la NBA, il a remporté trois titres universitaires avec la fac de UCLA. Il s’est ainsi révélé comme le meilleur joueur de la ligue. Il a eu une longue carrière de 20 ans, au cours de laquelle il a remporté 6 titres de champions NBA et inscrit 38 387 points.
Magic Johnson
Magic Johnson est le seul joueur qui a glané le titre de MVP des finales lors de sa saison de rookie. Avec son coéquipier Kareem Abdul-Jabbar, il a écrasé la NBA. Effectivement, il a remporté 5 titres de champion NBA et 3 titres de MVP des finales. Il possède une excellente vision de jeu, ce qui lui a permis de tourner à 11,9 passes décisives par matchs. Magic Johnson est également le 2e joueur NBA qui cumule le plus grand nombre de triples-doubles (138) en carrière.
Bill Russell
Bill Russell est le joueur de basket qui a remporté plus de titres de champion NBA. Il a gagné 11 des 13 saisons qu’il a jouées à Boston. Ce pivot a écrasé toute la concurrence durant sa carrière.
Wilt Chamberlain
Wilt Chamberlain est de la même génération que Bill Russell. C’est aussi un monstre des parquets qui a été élu MVP de saison régulière à 5 reprises. Au-delà de toutes ses qualités athlétiques, il a surtout été impressionnant durant la saison 1961-1962. Durant cette campagne, il a enregistré 50,4 points et 25,7 rebonds de moyenne en 45,8 minutes. Des statistiques inégalées jusqu’à nos jours. The Stilt a aussi réalisé un exploit légendaire en inscrivant 100 points dans un match face aux New York Knicks. À noter qu’il détient jusqu’à ce jour plus de 70 records NBA.
Larry Bird
Une autre légende des Boston Celtics reste Larry Bird. Il possède un palmarès bien étoffé malgré ses qualités physiques moyennes. Son armoire comporte 3 champion NBA, 3 MVP de saison régulière et deux titres de meilleur joueur des finales. Durant toute sa carrière, il n’est descendu que deux fois en dessous de la barre des 20 points de moyenne en saison. Comme qualités, il possède un jeu de passe excellent et une adresse quasiment parfaite au tir.
Tim Duncan
Tim Duncan est reconnu pour sa régularité au sommet. Il a cumulé des statistiques impressionnantes au fil des ans. Il demeure le joueur qui enregistre le plus de contres (568) dans l’histoire des Play-offs. Duncan est considéré comme le meilleur ailier fort de l’histoire. Il figure aussi parmi les joueurs possédant au moins 3 titres de MVP des finales de NBA. Surnommé « The Big Fondamental », Tim Duncan a effectué toute carrière professionnelle aux Spurs de San Antonio. Il a aidé son équipe à gagner 5 titres de NBA.
Shaquille O’Neal
Shaquille O’Neal a sans aucun doute été le joueur le plus dominant de sa génération. Avec une taille de 2m16 pour plus de 140 kg, il est un véritable monstre sur les parquets. Il a joué au poste de pivot et a formé l’un des plus grands duos avec Kobe Bryant, avec qui il a remporté 4 titres de champion NBA. Pour finir, Il a obtenu 3 titres de meilleur joueur des finales.
Stephen Curry
Stephen Curry est un joueur de basket évoluant au poste de meneur de jeu au Warriors de Golden State. Son nom apparaît toujours quand il faut parler des meilleurs jours de basket. Il est le plus grand shooteur de l’histoire avec une adresse phénoménale. Le numéro 30 a montré plusieurs fois sa capacité à enfiler les trois points durant un match ou durant les compétitions. Le seul trophée qui manquait à son armoire était le titre de MVP des finales. Il a réussi à le remporter face aux Boston Celtics. Stephen Curry est l’un des joueurs les plus révolutionnaires de l’histoire du basketball moderne. Grâce à sa maîtrise du tir à longue distance, il a transformé la manière dont le jeu est joué. Mais Stephen Curry ne se limite pas à être un simple spécialiste du tir. Il a également joué un rôle clé dans le succès de son équipe, les Golden State Warriors. En plus d’être un joueur incroyablement talentueux, Stephen Curry est également très populaire auprès du public.
Kobe Bryant
Le monde entier pleure le « Black Mamba », décédé dans un accident d'hélicoptère en début d'année. Héritier de Michael Jordan, avec qui il partageait une envie démente de dominer et une capacité de travail sans bornes, il a été cinq fois champion avec les Los Angeles Lakers, dont deux en tant que leader (2009, 2010).
Dwyane Wade
Enfant de Chicago, « Flash » avait un style unique, tout en souplesse, détente et touché. Il a été champion et MVP de la finale (2006) puis top scoreur (2009) en tant que leader de Miami, avant d'être rejoint au Heat par son ami LeBron James, avec qui il a remporté deux nouveaux titres (2012, 2013).
Allen Iverson
Son côté soliste et sa personnalité d'écorché vif auraient pu altérer son image. Mais « The Answer » (la réponse) avait un tel talent, une capacité quasi inarrêtable à scorer (26,7 points en 14 ans de NBA) malgré un physique de poche (1,83 m), qu'il a laissé un souvenir émouvant à tous. MVP en 2001 avec Philadelphie.
Clyde Drexler
Clyde « The Glide » (le planeur) était le meilleur arrière derrière Michael Jordan au tournant des années 1980 et 1990. Leader d'une redoutable équipe de Portland, ce membre de la Dream Team de Barcelone était aussi élégant que complet. Il a réussi à gagner un titre avec Houston et Hakeem Olajuwon en fin de carrière.
Ray Allen
Après Reggie Miller et avant Stephen Curry, il était la référence du tir à trois points. Son shoot est sûrement comme le plus pur jamais vu. Longtemps leader esseulé à Milwaukee puis Seattle, il a gagné des titres avec d'autres superstars à Boston (2008) puis Miami (2013).
Manu Ginobili
L'Argentin reste l'un des joueurs les plus bluffants que le basket ait engendrés. Gaucher au style unique, sans peur ni limite technique, il a remporté quatre titres avec les San Antonio Spurs dans les années 2000 et 2010 en constituant un Big Three inimitable avec Tim Duncan et Tony Parker.
James Harden
Le Barbu est actuellement le scoreur le plus prolifique de la NBA (36,1 points la saison passée), jusqu'à la nausée dirons certains. Sa palette technique est d'une grande richesse, avec une prédilection pour le trois points en reculant. Il est difficile à classer dans ce Top 10 car son leadership pose clairement question.
Reggie Miller
Joueur le plus célèbre de l'histoire des Indiana Pacers, le Californien était dans les années 1990 la référence en termes de tirs à trois points. Terriblement clutch, Reggie « Killer » est le petit frère de Cheryl Miller, longtemps considérée comme la meilleure joueuse de l'histoire.
George Gervin
Plus connu sous le surnom de « Iceman », cet attaquant d'une grande élégance détient l'une des dix meilleures moyennes offensives de l'histoire (26,2 points). Quatre fois top scoreur de la ligue entre 1978 et 1982, il a été la première star de l'histoire des San Antonio Spurs, en ABA (ligue concurrente) puis en NBA.
Les Étoiles Montantes de la NBA
En dehors des joueurs mentionnés dans cet article, il existe de nombreux autres joueurs célèbres et appréciés dans la NBA. Parmi ces joueurs, on peut citer Kevin Durant, Kawhi Leonard, James Harden, Giannis Antetokounmpo, Anthony Davis, et bien d’autres.
Russell Westbrook
Russell Westbrook est un joueur au style de jeu véritablement électrisant. Sa puissance athlétique et son explosivité sur le terrain ne laissent personne indifférent. Mais Russell Westbrook n’est pas seulement un joueur passionné, il est également un compétiteur hors pair. Ses statistiques impressionnantes parlent d’elles-mêmes, et il a réussi à établir plusieurs records au fil de sa carrière. Au-delà de ses performances sportives, Russell Westbrook est également connu pour son engagement envers sa communauté et pour sa philanthropie.
Kyrie Irving
Kyrie Irving est un meneur de jeu talentueux et créatif. Il est connu pour sa maîtrise du dribble et sa capacité à marquer en un contre un. Mais ce qui rend Kyrie Irving vraiment populaire, c’est aussi sa personnalité charismatique et son esprit compétitif. Il est capable de prendre des décisions cruciales dans les moments les plus importants et de mener son équipe vers la victoire.
Lonzo Ball
Lonzo Ball est l’un des jeunes joueurs les plus prometteurs de la NBA. Avant même son entrée dans la ligue, il a attiré l’attention médiatique et des fans grâce à son talent et à ses compétences exceptionnelles. Malgré son jeune âge, Lonzo Ball a déjà montré son potentiel en tant que joueur. Sa capacité à dribbler, à passer et à marquer fait de lui un atout précieux pour son équipe.
Kawhi Leonard
Ses qualités athlétiques hors du commun et sa faculté à impacter le jeu des deux côtés du parquet sont extrêmement précieux pour l’équipe de Gregg Popovich. On lui a collé trop rapidement une étiquette de « 3 and D » et c’est la raison pour laquelle certains sont encore réticents à l’idée de lui conférer le statut de star. Mais Leonard est déjà plus que ça. On connait tous ses aptitudes défensives. Mais ses responsabilités en attaque seront encore revues à la hausse cette saison.
Goran Dragic
Le meneur des Phoenix Suns a pris une autre dimension l’an passé et les statistiques le confirment. Il se classe quatrième parmi les meneurs au PER (21,46) derrière les ogres que sont Chris Paul, Russell Westbrook et Stephen Curry. Il a également cumulé 10,3 "Win Shares". Il était le patron des Phoenix Suns et de loin. Même sans Eric Bledsoe, les Suns ont longtemps occupé une place parmi les huit qualificatives pour les playoffs au sein de la Conférence Ouest. Ils le doivent principalement à Goran Dragic.
Marc Gasol
Si l’on se fie uniquement aux statistiques, Marc Gasol n’a pas sa place aussi haut dans notre classement. Ses 14 pts et 7 rbds de moyenne en font un joueur honnête, même s’il ne faut pas oublier que le tempo très lent des Grizzlies restreint le nombre de possessions jouées par l’Espagnol. Son PER de 18,27 ne le classe même pas parmi les dix meilleurs pivots de la ligue en termes d’évaluation. Mais il y a des signes qui ne trompent pas. Au retour de Gasol - blessé une partie de la saison - les Grizzlies formaient l’une des meilleures équipes de la ligue. Oui monsieur, de toute la NBA.
Bradley Beal
Il a logiquement franchi un cap entre sa première et sa deuxième saison dans la ligue mais, contrairement à son coéquipier All-Star, il a su aussi élever son niveau de jeu lors des moments les plus importants de la saison. Ses statistiques en playoffs sont le reflet du talent précoce de Bradley Beal. Il a terminé meilleur marqueur de son équipe avec 19 pts par match auxquels s’ajoutent 5 rbds et 4,5 pds.