L'Union Sportive Boulogne Côte d'Opale (USBCO), communément appelée US Boulogne, est un club de football français basé à Boulogne-sur-Mer, dans le Pas-de-Calais. Fondé en 1898, le club a connu une histoire riche et variée, marquée par des périodes de succès et de difficultés. Cet article retrace l'histoire de ce club emblématique, de ses origines à son récent retour en National.
Les débuts et l'ère amateur (1898-1935)
L'Union Sportive boulonnaise voit le jour en décembre 1898, sous l'impulsion de jeunes sportifs. Le club adopte rapidement les couleurs rouge et noir et dispute ses premiers matchs sur un terrain de fortune situé place de Capécure. Doyen du football de la Côte d'Opale, l'USB connaît ses premières heures de gloire sous les présidences de MM. En Coupe de France, l'USB atteint les quarts de finale en 1929 et fournit plusieurs joueurs à l'équipe de France.
L'accession au professionnalisme et les années en deuxième division (1935-1979)
Sous l'impulsion du président Marcel Lacroix, Boulogne rejoint les rangs professionnels en 1935 et intègre la Division 2. Le club se contente de prendre part au championnat de D2 jusqu'à la guerre sans y faire de merveilles. Lors de la saison 1938-1939, Harold Newell inscrit 39 buts. Lucien Leduc commence sa carrière professionnelle à 18 ans. En Coupe de France, en revanche, Boulogne dispute les demi-finales en 1937 après avoir écarté plusieurs clubs de D1. Boulogne reste amateur pendant vingt ans après la Seconde Guerre mondiale, et se maintient en D2 jusqu'en 1979.
Les années de vaches maigres et la reconstruction (1979-2005)
Le club plonge en D3 en 1979, en D4 la saison suivante et se retrouve en DH en 1982. Robert Sénéchal prend alors la direction du club qui se stabilise en D4 de 1983 à 1991. Le club fait une courte apparition en D3 (1991-1993) mais replonge ensuite au niveau inférieur. En février 1992, Philippe Neirynck, en conflit avec André Delnieppe, démissionne et lui laisse le fauteuil de président. En juin 1994, le club est proche du dépôt de bilan, mais la mairie engage une opération de renflouement financier et Jean Muselet, le maire de la ville, injecte personnellement un million de francs. À la suite de ce sauvetage, Jacques Wattez hérite du fauteuil présidentiel. Sous sa conduite, le club adopte le nom de l'Union sportive Boulogne Côte d'Opale le 1er juillet 1997.
L'ascension vers la Ligue 1 (2005-2009)
Les dernières dettes du club sont épongées à la suite de la campagne de Coupe de France 1998. Boulogne retrouve la Ligue 2, le 11 mai 2007, à l'issue d'un match victorieux face au SC Toulon. Au terme de sa seconde saison en Ligue 2, le 29 mai 2009, Boulogne-sur-Mer décroche sa première accession en Ligue 1.
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L'unique saison en Ligue 1 et la redescente (2009-2012)
Le club devient le bizut de la compétition, sans aucune expérience au haut niveau, cela n'était plus arrivé depuis la saison 2003-2004 avec la montée du Mans. Boulogne ne restera finalement qu'une seule saison en Ligue 1. Après un début de saison 2010-2011 décevant, Laurent Guyot est démis de ses fonctions. Le 30 décembre 2010, il est remplacé par Michel Estevan. Le club est relégué en National le 11 mai 2012, à la suite d'une défaite à Angers.
Les années en National et en National 2 (2012-2024)
Le 7 juin 2012, Jacques Wattez décide de ne pas reconduire le contrat de Pascal Plancque. Le 2 juillet, Georges Tournay devient entraîneur de l'équipe première de l'USBCO. En 2020, le club occupe la 3ᵉ place au moment de l'arrêt du championnat, du à la pandémie de COVID-19, mais le barrage n'est pas disputé et Boulogne reste en National. La saison suivante, le club atteint les 8ᵉ de finale de Coupe de France en 2021, mais il est battu par Canet Roussillon Football Club, équipe de National 2. Après le départ de Laurent Guyot, la direction décide d'engager Éric Chelle en tant que nouvel entraîneur pour la saison 2021-2022. En 2024, après deux saisons au quatrième échelon du football français, Boulogne est promu en National à trois journées de la fin. Cette montée a été réalisée en 18 mois, depuis l’arrivée de Fabien Dagneaux et de son adjoint Anthony Lecointe à la tête de l’équipe.
Le stade de la Libération
Boulogne-sur-Mer fut durement touchée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale et les joueurs de Boulogne furent contraints de jouer un temps sur une vaste étendue d'herbe en forte pente avant de trouver refuge en 1947 au stade Henri Fonteilles. Les travaux du stade municipal Léo Lagrange qui sera surnommé Stade de la Libération, débutent en octobre 1949. L'inauguration de la nouvelle enceinte se tient le 1er juin 1952, mais les travaux s'achèvent le 15 août 1956. L'affluence record du stade fut enregistrée à l'occasion de la rencontre Boulogne-Lille OSC le 30 août 1959 avec 10 000 spectateurs payants.
L'effectif actuel et la saison 2024-2025
Pour la saison 2024-2025, l'US Boulogne Côte d'Opale est entraînée par Fabien Dagneaux. L'équipe a connu quelques mouvements durant le mercato, avec des arrivées et des départs. Parmi les recrues, on notera l'arrivée de Thibault Rambaud et le prêt de Yannick Pandor. Côté départs, Mamadou Diallo a rejoint Châteauroux.
L'effectif (au 10/08) se compose de :
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- Gardiens : Victor Delins, Xavier Lenogue, Yannick Pandor, Azamat Uriev
- Défenseurs : Julien Boyer, Corentin Cal, Elhadj Dabo, Sonel Duflos, Adrien Pinot, Abel Rodrigues, Hervé Touré, Nathan Zohoré
- Milieux : Teddy Averlant, Abdelwahab Baala, Joffrey Bultel, Sébastien Flochon, Abdel Hbouch, Jean Vercruysse
- Attaquants : Alexis Busin, Théo Epailly, Corentin Fatou, Thibault Rambaud, Lenny Stoltz
Objectifs et perspectives
Comme tout promu, l'US Boulogne fait office de "petit" dans ce championnat au niveau toujours plus relevé. L'objectif principal du club pour la saison 2024-2025 est le maintien en National.
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