L'Amsterdamsche Football Club Ajax, plus connu sous le nom d'AFC Ajax ou simplement Ajax, est un club de football professionnel néerlandais basé à Amsterdam. Fondé le 18 mars 1900, le club est l'un des trois clubs traditionnels les plus importants des Pays-Bas. Depuis la création de l'Eredivisie, l'Ajax a toujours évolué dans cette première division. Le magazine allemand Kicker Sportmagazin a même désigné l'Ajax comme le deuxième meilleur club de football du XXe siècle.
L'âge d'or des années 1970 : Domination européenne et football total
Dans les années 1970, l'Ajax a atteint le sommet du football mondial grâce à des joueurs exceptionnels tels que Johan Cruyff, Johan Neeskens et Piet Keizer, sous la direction de l'entraîneur Rinus Michels. Le club a remporté trois Coupes d'Europe consécutives et la Coupe du monde des clubs. Le concept de "football total" est devenu synonyme d'Ajax dans les années 1970, sous la direction technique de Rinus Michels et avec Johan Cruyff comme représentant le plus emblématique sur le terrain. Cette philosophie révolutionnaire était basée sur la polyvalence des joueurs, la possession du ballon et un jeu offensif fluide, où chaque joueur pouvait occuper n'importe quelle position sur le terrain. Ces triomphes ont non seulement propulsé l'Ajax sur la scène mondiale, mais ont également démontré l'efficacité de sa philosophie de jeu.
Les années 1990 : Renaissance et nouveau sacre européen
Après son succès dans les années 1970, l'Ajax est resté une force dominante du football néerlandais, remportant de nombreux titres de championnat et de coupe. Cependant, le club a dû relever le défi de maintenir son statut en Europe face à une concurrence accrue et à la montée du professionnalisme et du sponsoring dans le football. L'Ajax a connu une renaissance dans les années 1990 sous la direction de Louis van Gaal. En mettant l'accent sur le développement des joueurs et la tactique, le club a de nouveau atteint le sommet du football européen en remportant la Ligue des champions de l'UEFA en 1995. Le succès de l'Ajax au cours de cette décennie ne s'est pas limité à la Ligue des champions. Le club a également remporté la Coupe intercontinentale et la Supercoupe d'Europe, confirmant ainsi son retour parmi les meilleurs clubs du football mondial.
La Johan Cruyff Arena : Un stade moderne pour un club historique
En 1996, l'Ajax a quitté De Meer après y avoir joué pendant 62 ans. Le stade avait fait son temps, en partie à cause des nouvelles règles de sécurité de l'UEFA. Au cours de ces années-là, l'Ajax utilisait le stade olympique comme base pour ses matchs les plus importants : le stade De Meer ne pouvait pas accueillir plus de 29 500 personnes, tandis que le stade olympique avait une capacité de 64 000 personnes à partir de 1937. Avec la construction de l’Amsterdam ArenA, rebaptisée plus tard Johan Cruyff Arena, le stade olympique a fait ses adieux en 1996. Ce stade a ouvert ses portes le 14 août 1996 avec un match amical contre l'AC Milan, où il a perdu 0-3. À ce jour, l’Ajax joue ses matchs à la Johan Cruyff ArenA.
Comment se rendre à la Johan Cruyff Arena
Le stade de l’Ajax est situé dans la partie sud-est de la ville, fonctionnellement appelée Amsterdam Zuid-Oost, à environ 8,5 kilomètres du centre-ville. Heureusement, les Pays-Bas disposent d’un solide système de transports publics, ce qui facilite l’accès à tous les quartiers d’Amsterdam.
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En métro : Pour se rendre en métro à la Johan Cruijff Arena depuis le centre de la ville, il faut prendre le métro 54 à la gare centrale d’Amsterdam. Il faut compter environ 16 minutes de métro pour arriver à destination, en passant par dix arrêts, dont Nieuwmarkt, Waterlooplein et Weesperplaien. Il est important de descendre à l’arrêt nommé Amsterdam Bijlmer ArenA. À partir de là, il faut marcher environ 200 mètres jusqu’au stade, ce qui prend environ deux minutes.
En bus : De nombreux bus s’arrêtent près de l’Amsterdam Arena et peuvent être utilisés pour se rendre au match. Les lignes de bus sont les suivantes : 29, 59, 60, 62, 137, 158, 174 et 175, chacune d’entre elles s’arrêtant à des destinations différentes.
En voiture : Si vous insistez pour vous rendre au stade en voiture, sachez que le parking coûte entre 7 et 14 euros. Il y a de la place pour environ 9 000 voitures.
Crise actuelle : L'Ajax en difficulté en Eredivisie et en Europe
L'Ajax Amsterdam traverse une période difficile, comme en témoigne sa position actuelle en Eredivisie. Après une nouvelle défaite, l'Ajax Amsterdam pointe à une invraisemblable dernière place d'Eredivisie et prend "coup après coup", se désolent les supporters du légendaire club de Cruyff, Van Basten et Kluivert. C'est le pire début de saison de l'histoire du géant néerlandais.
Historiquement mauvais. L'Ajax n'a pris que cinq points en huit matches de championnat, perdant ses cinq dernières rencontres dont une humiliation subie dimanche sur le terrain du PSV Eindhoven (5-2). L'autre "Klassieker" face au Feyenoord Rotterdam le 24 septembre a été interrompu après les violences des supporters de l'Ajax alors qu'Amsterdam était mené 3-0. La rencontre, qui s'est achevée à huis clos quelques jours plus tard, s'est terminée par une cuisante défaite (4-0).
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L'Ajax étouffe aussi en Europe, sans victoire en Ligue Europa où il pointe à la dernière place de son groupe. La récente défaite (2-0) contre Brighton, novice dans une compétition continentale, n'a pas dissipé la morosité ambiante : l'Ajax n'a eu qu'un tir cadré et 38% de possession de balle. Les médias néerlandais n'ont pas mâché leurs mots. L'Ajax "est 18e et dernier. Pas après quelques semaine en août, mais fin octobre", s'alarme lundi le quotidien Algemeen Dagblat. "C'est un instant T, c'est si unique que nous en parlerons encore dans 30 ans. Si Andere Tijden Sport (une célèbre émission sportive) existe encore en 2053, ils y consacreront un épisode."
Les raisons de la crise
De nombreux observateurs blâment des transferts ratés depuis plusieurs saisons. L'Ajax vend traditionnellement ses talents pour engranger de gros bénéfices, mais les derniers recrutements n'ont pas eu les résultats attendus. Cet été, l'Ajax a cédé Jurrien Timber (Arsenal), Edson Alvarez et Mohammed Kudus (West Ham), pour plus de 120 millions d'euros. L'année précédente, la star argentine Lisandro Martinez et le Brésilien Antony étaient partis à Manchester United. Les onze titulaires lors du dernier exploit de l'Ajax, une demi-finale de Ligue des Champions en 2019, ne sont plus dans l'effectif. "D'autres joueurs sont partis. Les clubs européens ont rongé la carcasse.
L'entraîneur Maurice Steijn a été licencié le 23 octobre, victime des mauvais résultats de l'équipe. Hedwiges Maduro a pris l'intérim, avant la nomination lundi de l'ancien joueur du club John van't Schip. L'influent directeur technique Sven Mislintat, à l'origine de nombreux récents tranferts de l'Ajax, avait été licencié en septembre. Il fait l'objet d'une enquête pour conflit d'intérêt. La frustration des fans a débordé lors du match contre le Feyenoord quand les Ultras ont saccagé la Johan Cruyff Arena et lancé des objets sur la pelouse.
La perte des revenus consécutive à la non-qualification en C1 se fait déjà ressentir et le club pourrait prendre un nouveau coup financier s'il rate l'une des places qualificatives pour les compétitions européennes. Selon la radio RTL Nieuws, l'Ajax pourrait être confronté à un déficit de "plusieurs dizaines de millions" d'euros et négocierait un prêt bancaire pour la première fois de son histoire.
L'espoir d'un redressement
Les fidèles ajacides espèrent que l'ancien entraîneur Louis van Gaal, revenu comme conseiller, sauvera cette saison. Pour la plupart des experts, la relégation est inimaginable et Amsterdam finira la saison dans la première moitié du tableau. Les plus optimistes soulignent que l'Ajax compte deux points de retard seulement sur l'avant-dernier du classement et doit jouer encore deux matches en retard.
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L'Ajax face à l'OM en Ligue des Champions
L'Olympique de Marseille dispute sa 12e campagne de Ligue des champions cette saison, mais seulement sa troisième au cours des 12 dernières saisons. Le club phocéen ne s'est pas qualifié pour la phase à élimination directe depuis les quarts de finale de C1 en 2011-12.
Les deux équipes vont s'affronter en Ligue des champions, le bilan étant favorable à l'Ajax Amsterdam sur les deux premières confrontations, avec deux succès glanés au deuxième tour de l'édition 1971-1972 de la Coupe des clubs champions européens (1-2 à l'aller à Marseille puis 4-1 au retour à Amsterdam).
L'OM, qui retrouve la Ligue des champions cette saison après une absence de deux ans, n'a plus remporté un match de Ligue des champions devant son public depuis le… 22 février 2012. C'était face à l'Inter Milan en huitième de finale aller de la reine des compétitions européennes (1-0).
L'héritage de l'Ajax : Une philosophie de jeu et une formation de jeunes talents
L’Ajax Amsterdam est connu pour sa philosophie de jeu et sa capacité à former continuellement des joueurs de talent. Le club ajacide a connu son âge d’or dans les années 1970, avec l’avènement du football total incarné par Johan Cruyff sur le terrain et Rinus Michels sur le banc.
L'influence de l'Ajax sur le football mondial dépasse son succès sur le terrain. La philosophie de jeu du club, son engagement à développer de jeunes talents et son impact sur la tactique moderne sont des aspects de son héritage qui continuent d'influencer le sport aujourd'hui. L'engagement du club en faveur d'un football attractif et offensif, associé à l'importance qu'il accorde au développement des joueurs, a inspiré des générations d'équipes et d'entraîneurs.
Un onze de légende pour l'Ajax Amsterdam
Composer un onze de légende Ajax Amsterdam n’a donc rien d’évident, et il a fallu faire des choix. Voici une proposition :
- Gardien : Edwin Van der Sar
- Défenseurs : Wim Suurbier, Frank Rijkaard, Frank de Boer, Ruud Krol
- Milieux : Johan Neeskens, Jari Litmanen, Sjaak Swart
- Attaquants : Piet Keizer, Johan Cruyff, Marco van Basten
Remplaçants : Stuy, Hulshoff, Dan.